A crítica de mídia Margaret Sullivan expõe o que deu errado com o negócio de notícias local e como isso pode ser corrigido

O crítico de mídia do Washington Post cobre a longa queda que deixou tantas redações aleijadas como cães de guarda para suas comunidades.

A capa de 'Ghosting the News' por Margaret Sullivan (Columbia Global Reports)

A vice-presidente de notícias locais da Gannett, Amalie Nash, me disse no mês passado que o que a mantém acordada à noite é uma pesquisa do Pew Research Center que descobriu que 70% dos adultos dos EUA acham que os jornais locais estão indo bem como negócios.

Aqui está um antídoto oportuno para aqueles de fora da indústria que procuram: o novo livro de Margaret Sullivan, “Ghosting the News: Local Journalism and the Crisis of American Democracy.”

Em 100 páginas rápidas (sua editora descreve o livro como “comprimento de novela”), a crítica de mídia do Washington Post e ex-editora pública do New York Times chega ao longo slide descendente que deixou tantas redações aleijadas como cães de guarda para suas comunidades.

O livro de Sullivan é bem relatado, bem escrito e avesso ao jargão – com estatísticas reveladoras suficientes, mas não a nevasca de dados de pesquisa que muitas vezes me lembram que estou sendo pago para ler essas coisas.

Parte do que é fácil de usar é que Sullivan se baseia em sua longa carreira no The Buffalo News, incluindo 13 anos como editora principal, para seu exemplo principal. The News passou de vaca leiteira (embora com uma equipe relativamente enxuta na época) para lutar em apenas 25 anos.

É difícil imaginar um marcador mais vívido de declínio – Warren Buffett era o proprietário de longa data, um admirador muito citado da qualidade da franquia de um jornal local. Até que ele não fosse - e vendeu The Buffalo News e seus outros jornais no início deste ano, dizendo que a indústria havia se tornado “brinde”.

Sullivan tem o cuidado de não menosprezar seus sucessores ou os repórteres e editores que ficaram no local. Há muito menos deles - muito mais reuniões públicas do conselho e subúrbios satélites descobertos, conteúdo artístico local básico, uma casca de uma mesa de cópias.

Sua análise corresponde à minha sobre a sequência de eventos-chave, começando com o fim do que ela chama de “ponte de pedágio” de guarda de notícias locais e uma audiência local de massa que era tão crítica para os anunciantes que eles não estavam em posição de discutir com eles. aumentos anuais da taxa.

Então vieram as tentativas tropeçantes da indústria de dominar a apresentação na Internet. E, finalmente, na década de 2010, a competição matadora dos gigantes de plataformas Facebook e Google com seus anúncios digitais direcionados, baratos e fáceis de usar.

Sullivan também encontra espaço (bem, cinco páginas) para esboçar as dimensões globais do problema, muitas vezes negligenciadas.

Muitos desses livros que li vacilam quando chegam ao requisito, então, qual é a solução. Sullivan se mantém forte ao longo do caminho, observando a promessa de startups digitais e o bem-vindo e crescente interesse de fundações e líderes da comunidade local em economizar um recurso democrático essencial.

Mas (como eu) ela está cética se isso será suficiente e se junta a um consenso crescente concluindo que os subsídios diretos do governo não deveriam mais ser impensáveis. Sullivan encerra com um extenso comentário de Nicholas Lemann, da Universidade de Columbia, e Steven Waldman, cofundador do Report for America, sobre precedentes – maneiras pelas quais a distribuição de dinheiro federal pode efetivamente ser protegida dos caprichos da política do Congresso.

Dentro um livro de 2004 com o mesmo título (“The Vanishing Newspaper”) , Philip Meyer propôs a analogia da aviação de um “death-spin” – receita reduzida leva a cortes de notícias, leva à perda de circulação e receita de audiência, leva a redução do apelo aos anunciantes e perda de receita publicitária. Repetir.

Não vejo o diagnóstico de Meyer perdendo força 16 anos depois. Aplausos para Sullivan pela atualização contundente e vendo que uma intervenção ou intervenções radicais serão necessárias para colocar o jornalismo local de volta em uma boa rota de voo.

(Ghosting the News é publicado oficialmente na terça-feira. trecho aparece domingo na revista Washington Post . Sullivan aparecerá em um webinar com Dan Rather segunda-feira à tarde).

Rick Edmonds é analista de negócios de mídia do Poynter. Ele pode ser alcançado em o email .