Para notícias locais sem fins lucrativos, 2020 foi um ano muito bom e 2021 será ainda melhor

Cinco iniciativas estão direcionando dinheiro e talentos para redações locais em todo o país. Pode compensar o declínio das redações legadas?

(Ren LaForme/Poynter)

Em contraste com o fim dos negócios para a maioria das mídias legadas no ano passado, grandes iniciativas locais sem fins lucrativos estão prosperando e a caminho de um crescimento saudável também este ano.

Considerar:

Relatório para a América é um dos seis finalistas para o segundo concurso “100&Change” da MacArthur Foundation — uma doação de US$ 100 milhões concedida para uma grande solução para um grande problema. Mesmo que a iniciativa do Report for America de eliminar os desertos de notícias não seja a vencedora – contra a concorrência com propostas como curar a malária ou eliminar os sem-teto – ser escolhido entre 3.650 candidatos iniciais e 475 aceitos para revisão aumentará a visibilidade e o financiamento do programa.

A ProPublica, pioneira de startups sem fins lucrativos em 2007, mudou discretamente para complementar seus projetos nacionais de investigação com um par de grandes esforços locais . Lançou afiliadas estaduais em Illinois e Texas e auxiliou em 45 projetos lá e em outros lugares nos últimos três anos, pagando salários de repórteres e fornecendo ajuda de edição e apresentação para organizações estabelecidas. Um deles, trabalhando com o Anchorage Daily News, ganhou prêmios Pulitzer para Serviço Público e Reportagem Nacional no ano passado. Um orçamento de US$ 6 milhões em 2020 para esforços locais aumentará para US$ 10 milhões em 2021 (de um total de US$ 35 milhões da ProPublica).

Outras iniciativas estão decolando . O American Journalism Project montou uma equipe de doações para distribuir US$ 50 milhões nos próximos anos. Um esforço de longa data da Knight Foundation para interessar as fundações comunitárias em considerar a assistência ao jornalismo local como parte de seus programas de subsídios está se consolidando. Jornais com fins lucrativos e outros veículos locais também estão entrando no jogo rapidamente, buscando contribuições de leitores e filantropias destinadas a projetos específicos de investigação e prestação de contas ou a capacidade de criá-los.

Ao pesquisar cinco dos maiores esforços (de forma alguma uma lista abrangente), encontrei vários padrões surgindo.

Como é comum no mundo da fundação, alguns dos mesmos estabelecimentos conhecidos aparecem repetidamente como destinatários – A Tribuna do Texas , VTDigger , o novo Destaque do estado da montanha na Virgínia Ocidental. É um caso de ricos ficando mais ricos e notícias verdadeiras desertam dos desertos restantes? Talvez. Uma prática há muito estabelecida entre as fundações é colocar seu dinheiro onde podem ter mais confiança no resultado desejado.

Os consumidores de mídia americanos finalmente parecem estar recebendo a mensagem de que seu jornal local não é financeiramente saudável – já diminuiu e enfrenta uma ameaça mortal em pouco tempo. Não apenas as assinaturas digitais aumentaram, mas os leitores estão começando a enviar voluntariamente presentes dedutíveis de impostos.

No mundo filantrópico, a opinião está dividida em estender a ajuda à mídia com fins lucrativos. Alguns vêem o setor de jornais como um pouco distante e não querem enviar um centavo para os gananciosos proprietários de redes de fundos de hedge. Eles acreditam que o modelo sem fins lucrativos é a melhor estrutura de propriedade e o futuro das notícias locais ambiciosas. Outros acham que os meios de comunicação estabelecidos com fins lucrativos (incluindo a transmissão local) mantêm a escala necessária, o conhecimento institucional de suas comunidades e redações que podem girar para cobrir uma história enorme e complicada como a pandemia.

Outra questão, disse-me Tom Rosenstiel, diretor executivo do American Press Institute, se encaixa no velho truísmo sobre dar um peixe a um homem versus ensiná-lo a pescar. O Report for America financia principalmente os repórteres, colocando-os onde eles podem buscar histórias que de outra forma não seriam feitas (mas com o incentivo que as organizações receptoras precisam para aumentar uma correspondência). O Projeto de Jornalismo Americano e o mais recente Acelerar local da Local Media Association tratam da capacitação das organizações para fazer sua própria captação de recursos e gerenciar seus negócios.

Dizer que o setor sem fins lucrativos está prosperando precisa de um qualificador – eles também sofreram com a recessão da publicidade pandêmica de 2020 e sua continuação este ano. As receitas de eventos e patrocínios foram afetadas, embora os eventos virtuais e a força contínua dos boletins informativos amorteceram isso.

O evento principal, no entanto, é o apoio da fundação e a atenção de indivíduos ricos – isso está florescendo. Também o sucesso na produção de jornalismo impactante, claramente em ascensão, deve gerar mais sucesso.

Aqui estão os detalhes de crescimento para cinco iniciativas dignas de nota.

Falei com o repórter Kyle Hopkins no início da tarde de maio que ele e o Anchorage Daily News ganharam o Prêmio Pulitzer de Serviço Público de 2020 . Hopkins ficou compreensivelmente empolgado, mas não tão empolgado em esquecer de creditar Charles Ornstein, editor-chefe da Local Reporting Network da ProPublica, pela ajuda com todos os elementos que contribuem para um projeto de nocaute — análise de dados, apresentação e edição de histórias.

A ProPublica compartilhou a honra por histórias sobre abuso sexual e falta de aplicação da lei em grandes áreas rurais do Alasca – e pagou o salário de Hopkins. Foi o sexto Pulitzer da organização sem fins lucrativos e um marco para a rede local, mas apenas um entre dezenas de projetos que impulsionam o melhor tipo de jornalismo local.

Ornstein, que está na ProPublica desde o seu lançamento em 2007 após uma carreira completa (incluindo um Pulitzer de serviço público de sua autoria no Los Angeles Times ), deu este relato: “Durante a primeira década, estávamos focados principalmente em investigações nacionais (embora desde o início elas fossem compartilhadas com veículos locais). Mas, à medida que vimos o sucesso, também começamos a ver um papel para nós no local – a maior lacuna a ser preenchida.”

A ProPublica optou por uma resposta à crise das notícias locais com duas abordagens. Foi regional pela primeira vez em 2017, lançando a ProPublica Illinois com um editor e 12 repórteres. No ano passado, acrescentou uma equipe de investigação do Texas de seis pessoas alojada no The Texas Tribune. Este ano, a unidade de Illinois se expandirá para cobrir outros estados do Centro-Oeste, e unidades para as regiões Sul e Oeste estão em andamento, disse Ornstein.

Separadamente, o Rede de relatórios locais começou em 2018 com sete projetos-piloto. Ele crescerá para 20 projetos em 2021, disse Ornstein, e a ProPublica agora estenderá o suporte por até três anos para equipes locais lideradas por repórteres especialmente fortes.

Parte do que a ProPublica oferece é a triagem para identificar as ideias mais promissoras. Em seguida, ele se vale de sua redação de 125 pessoas e longa experiência para dar assistência variada ao longo do caminho em sua execução.

Se há um segredo para melhorar um projeto local, disse Ornstein, pode ser os infográficos e interativos de ponto de exclamação que eles fornecem. Ele mencionou como exemplos uma série de 2019 do The Advocate/Times-Picayune em Nova Orleans em poluição por plantas de processamento químico , e uma série com o Honolulu Star-Advertiser no “o efeito deslumbrante dos paredões para proteger as mansões” à custa de questões ambientais e climáticas mais amplas.

Alguns outros projetos de destaque, disse ele, foram MLK50 a exposição de hospitais que lucram com o atendimento aos pobres em Memphis, liderada por Wendi C. Thomas e acompanhada por um esforço de engajamento bem organizado; e a cobertura de Molly Parker para ProPublica Illinois e Southern Illinoisan da Lee Enterprises em falhas do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano em monitorar a segurança em projetos habitacionais .

“Temos mais ideias que valem a pena do que podemos financiar”, disse Ornstein, mas ele também tem critérios sutis para escolher. “Estamos procurando um senso de lugar distinto, não uma história que possa ser contada em qualquer lugar. Então as perguntas (que fazemos) são por que aqui e por que agora.” Como exemplo, disse Ornstein, ele recebeu várias propostas para cobertura localizada da crise dos opióides, absolutamente uma boa história para localizar, mas não se encaixa no modelo da ProPublica.

Os projetos locais da ProPublica somam um compromisso de US$ 6 milhões em 2020 e US$ 10 milhões em 2021 – uma massa crítica que provavelmente manterá a torneira de fortes investigações locais fluindo nos próximos anos.

Mesmo com esse surto de crescimento de mais de 60%, Ornstein disse que está buscando “o equilíbrio certo – não estamos crescendo tão rápido quanto o Report for America”. A ideia é garantir que o número de projetos não ultrapasse a capacidade de apoiá-los. Para acompanhar o ritmo, a ProPublica promoveu vários editores no verão passado e contratou mais três para os programas locais em dezembro .

Quando Steve Waldman e Charles Sennott fundaram a Report for America em 2017, vagamente modelados em Ensine para a América do corpo de jovens professores não-tradicionais, eles decidiram atacar de frente o problema do declínio da equipe do jornal e dos desertos de notícias.

O projeto era colocar jovens repórteres, normalmente com três ou quatro anos de experiência, em veículos de todo o país. Report for America seleciona tanto os repórteres que procuram uma tarefa de alto impacto quanto as publicações e emissoras que esperam ser anfitriões. Mesmo no primeiro ano, os pedidos de ambos os lados do acordo excederam em muito o que a organização poderia financiar.

Waldman e Sennott tinham longa experiência em startups e no mundo das fundações, e incorporaram dois recursos engenhosos em sua estratégia. Eles começaram pequenos com 14 colocações para aprender e refinar sua ideia e mostrar aos financiadores que a abordagem produziu resultados.

Waldman gosta de citar o repórter designado para o escritório reaberto do Lexington Herald Leader no leste de Kentucky, que encontrou a liderança para uma história sobre uma falha no sistema de água em seu segundo dia de trabalho.

O Report for America também decidiu exigir que os destinatários locais, com ou sem fins lucrativos, forneçam uma correspondência de 50%. Além de demonstrar um compromisso em vez de apenas receber o dinheiro, os beneficiários têm um poderoso incentivo para atrair fundações comunitárias ou filantropos privados que podem não ter jornalismo em seu radar.

Se a oferta audaciosa pelos US$ 100 milhões de MacArthur for bem-sucedida, Waldman me enviou um e-mail: “Podemos ir mais longe e mais rápido. Chegaremos a 1.000 repórteres até 2024 e colocaremos 2.500 em campo no decorrer do subsídio de cinco anos. Calculamos que seriam cerca de 600.000 peças de jornalismo. Tão importante quanto, calculamos que tal abordagem alavancaria cerca de US$ 140 milhões (em) doações locais para redações locais.”

Mesmo sem a concessão, o Report for America está planejando um crescimento rápido e introduziu uma reviravolta - em dezembro anunciou que será recrutar um grupo de jornalistas com pelo menos oito anos de experiência que pode treinar e editar, bem como relatar.

O esforço envolverá a expansão de 160 redações e 225 repórteres neste ano do programa para 200 jornais e 300 repórteres no ano que começa em 1º de junho, de acordo com Kim Kleman, diretor nacional do Report for America, que agora supervisiona as colocações.

O novo grupo, mais experiente, provavelmente terá cerca de 20, disse ela. Deixar de lado os repórteres em início de carreira segue a entrada dos destinatários, disse Kleman. “Há uma necessidade premente de repórteres e editores mais experientes em organizações em todos os lugares.”

À medida que o Report for America cresce e amadurece, Kleman me disse, o volume e a complexidade do matchmaking também crescem. Isso pode significar, por exemplo, garantir que uma estação de rádio pública receba alguém com habilidades de produção de áudio e transmissão.

A menos que um meio de comunicação tenha um repórter específico em mente, “damos a eles uma lousa”, disse Kleman, para minimizar a chance de um ajuste ruim. Este ano em particular, o Report for America está redobrando os esforços para garantir que os jornalistas negros – 42% de seu grupo principal até o momento – permaneçam bem representados.

Waldman admitiu em um artigo anterior que fiz que mesmo pagar apenas metade de um salário é um empreendimento caro, mas pode capturar a imaginação até mesmo das fundações mais sofisticadas como a MacArthur e levar as redações um grande passo à frente com um projeto que provavelmente não fariam. poder pagar.

Eu me perguntei se o design do Report for America ou mesmo o próprio Report for America poderia funcionar como um modelo para um investimento federal no jornalismo local – um amortecedor contra a politização de tais prêmios.

Waldman continua cético. Mesmo com um terceiro escolhendo a melhor forma de gastar o financiamento federal, Waldman me disse no final do ano passado , a pressão política ainda pode se infiltrar. Isso é duplamente verdade, já que uma dieta inteiramente de histórias investigativas certamente irritará os políticos.

O presidente da ProPublica, Richard Tofel, tem uma opinião semelhante. “Só aceitaríamos dinheiro público se fosse realmente neutro em conteúdo, disse ele, “que está aberto a todos os editores. Então, subsídios de tarifas postais, sim; qualquer digital (Corporação de Radiodifusão Pública), não.”

Sarabeth Berman ingressou no American Journalism Project como CEO em maio, após uma carreira em filantropia educacional internacional. Sua nomeação e o resto de uma equipe de 14 membros, com uma forte representação de pessoas de cor, parece uma fundação, não uma coleção de editores e repórteres.

Que corresponde a missão descrita pelos fundadores Elizabeth Green da Chalkbeat e John Thornton (também cofundador do The Texas Tribune) quando foram lançados há dois anos – a AJP seria toda sobre a construção de capacidade para sustentabilidade em vez de investir diretamente em coleta de notícias como Report for America.

Com 16 organizações no primeiro de vários anos de apoio, Berman me disse, ela e a AJP já estão modificando o que se propuseram a fazer. O primeira onda de bolsistas foi escolhida com o objetivo de desenvolver uma variedade de modelos – como Chalkbeat ou The Texas Tribune, mas não réplicas exatas – que forneceriam às startups e jovens organizações sem fins lucrativos uma escolha de estratégias de negócios para imitar.

No entanto, como a pandemia acelerou o declínio dos jornais, disse Berman, os critérios mudaram um pouco. “Agora estamos procurando particularmente por organizações que possam crescer e escalar… que tenham talento e condições para se tornarem âncoras para seu estado ou metro.”

Exemplos incluem o VTDigger, que agora tem a maior redação do estado, ou The Oaklandside, que se originou da vizinha Berkeleyside, e atende a uma comunidade majoritariamente negra, latina e asiática-americana em Oakland (onde o Oakland Tribune, de propriedade do MediaNews Group, foi severamente reduzido em recursos de notícias).

De interesse comparativamente menor, ela disse, são startups com foco mais restrito ou boutique com dois ou três jornalistas, embora “temos uma abordagem de portfólio – algumas serão diferentes”.

Juntamente com outras organizações, Berman e AJP procuram fundações comunitárias energizadas para apoiar uma crescente organização sem fins lucrativos com potencial para se tornar a principal fonte de notícias em um determinado lugar. O perigo da recessão de anúncios pandêmicos ajuda a argumentar.

A formação de Berman não foi no jornalismo (embora ela seja casada com o repórter da New Yorker Evan Osnos), mas sim em cargos de liderança na Teach for China e depois na Teach for All. Em uma entrevista de meia hora, ela parecia projetar o mesmo entusiasmo e foco que fizeram de Green uma prodigiosa arrecadação de fundos para seus projetos – mais recentemente a redação “popup” de US$ 1 milhão Votebeat (que acabou de ser estendida até 2022).

Até agora, a AJP distribuiu US$ 12 milhões de seu primeiro filantropia de risco fundo com ativos de $ 40 milhões, e está começando em um segundo. As doações estão em estágios de vários anos, mas Green me disse que o projeto gastará o que arrecadar, em vez de criar uma doação como muitas fundações fazem e limitar as doações à renda obtida.

Green acredita que o jornalismo sem fins lucrativos, livre de lucros para acionistas e credores, é o futuro. Seus destinatários são todos sem fins lucrativos. Ela e Thronton estabeleceram uma meta de longo prazo de arrecadar US$ 1 bilhão para apoiar esse tipo de jornalismo local.

O recém-lançado Laboratório de Financiamento do Jornalismo , uma iniciativa financiada pelo Google, não apenas aceita que jornais antigos entrem no jogo de arrecadação de fundos, mas também faz parceria com o The Seattle Times, que 10 anos de experiência em captação de recursos e um histórico de sucesso .

Um dos vários programas da Local Media Association , é estritamente um exercício de capacitação, essencialmente um tutorial sobre como lançar e ter sucesso em um esforço para captar doações e doações de fundações.

O curso intensivo de nove meses com uma coorte inicial de 16 organizações lançado no outono e continua neste ano, disse-me Frank Mungeam, diretor de inovação da LMA.

Mungeam disse que a qualificação limite para escolher as organizações participantes era “uma capacidade demonstrada” de realizar investigações e “um compromisso dos editores”.

O exercício também desperta um foco nítido na definição de uma missão e envolve um tour de escuta da comunidade que pode descobrir necessidades que são perdidas por lacunas na cobertura.

Entre os primeiros a sair da calha com campanhas de angariação de fundos estão The Advocate/The Times-Picayune de Nova Orleans e The Post and Courier de Charleston, Carolina do Sul. Cada um ganhou um Pulitzer nos últimos anos e produz um fluxo constante de investigações ambiciosas.

Tanto Gordon Russell, editor de investigações do The Advocate, quanto P.J. Browning, presidente do The Post and Courier, me disseram que é muito cedo para avaliar os resultados da campanha e o que eles podem fazer com o dinheiro.

Mas o The Advocate definiu uma meta de dobrar sua equipe de investigação de quatro pessoas e criou um site elegante (semelhante ao do The Seattle Times) que pode documentar a arrecadação de fundos e seus resultados.

A LMA contratou o The Times para fornecer a carne do treinamento e tem o veterano executivo de mídia pública Joaquin Alvarado nesse papel. Mungeam me disse que o grupo já levantou US$ 600.000 nesta fase preliminar. Ele cita Alvarado como uma estimativa de que os jornais devem eventualmente conseguir um terço de sua receita com doações.

O dinheiro ainda não está disponível para um segundo grupo, disse Mungeam, mas ele e a LMA estão muito interessados, dada a inegável mudança do anunciante para o suporte do público como modelo de negócios. “Nunca em minha carreira vi quando há uma maior apreciação do que os jornalistas locais fazem e o que eles agregam a uma comunidade.”

Jennifer Preston encerra seis anos este mês liderando programas de jornalismo na Knight – o principal financiador de notícias e educação de notícias por décadas. Nesse post, ela teve uma visão de 360 ​​graus da evolução das notícias locais sem fins lucrativos e gosta do que vê.

“É mais importante do que nunca”, ela me disse. “Estou profundamente preocupado com sites disfarçados de notícias locais. … Eles têm um impacto sobre altamente desinformados (mas) altamente engajados (consumidores de notícias).”

É fundamental “combater a desinformação com informações precisas”, continuou ela, e isso significa “reportagem independente e apartidária… reportagem local e original”. Chamando sites de notícias locais falsos posando com nomes parecidos com jornais também faz parte do que organizações de notícias locais legítimas podem fazer.

Como índice do progresso do setor sem fins lucrativos, Preston citou NewsMatch , um dos programas de assinatura da Knight com outras fundações nacionais em parceria com o Institute of Nonprofit News. Em 2020, o programa de 4 anos expandiu para 260 participantes. Os dólares arrecadados ainda estão sendo tabulados, mas excederão os US$ 43 milhões de 2019.

O NewsMatch apoia diretamente os meios de comunicação e também é um incentivo para as fundações comunitárias, cujas contribuições são equiparadas, a fazerem o mesmo. Knight estava tentando muito antes de Preston chegar para que essas fundações focadas localmente ampliassem seu escopo além das concessões tradicionais para saúde e artes e considerassem a filantropia do jornalismo também.

A persistência valeu a pena; agora, tanto as startups sem fins lucrativos quanto os projetos investigativos de jornais tradicionais recebem progressivamente mais apoio de tais fundações e doadores individuais.

Preston veio para Knight depois de anos como editor digital e administrador da redação do The New York Times. Em um nota anunciando sua partida , o presidente e CEO da fundação, Alberto Ibargüen, escreveu: “Quando Jennifer ingressou na Knight Foundation, tínhamos acabado de passar por um período significativo de inovação e experimentação tecnológica. Ela direcionou esse foco de volta para as redações locais.”

Além do apoio de longa data de Knight a cátedras em universidades de todo o país, a fundação criou o chamado programa Table Stakes, um roteiro muito detalhado para organizações estabelecidas criarem mudanças digitais com resultados de receita mensuráveis. (Parte desse treinamento é feito no Poynter).

Muitas, mas nem todas as organizações participantes são jornais metropolitanos ou de médio porte, que às vezes no início das últimas duas décadas pareciam ter caído em desuso com Knight.

Knight apoia tanto o Report for America quanto o American Journalism Project. Incluiu aqueles em uma abrangente Iniciativa de Jornalismo e Democracia de US$ 300 milhões de longo prazo .

Perguntei a Preston se havia algum perigo de muitos projetos grandes perseguirem um pote finito de dinheiro da fundação. “Não os vejo competindo entre si”, respondeu ela. “Eu os vejo colaborando uns com os outros e resolvendo diferentes partes do problema.”

Quantificar organizações locais sem fins lucrativos (e startups locais com fins lucrativos também) é literalmente um trabalho em andamento, um projeto plurianual de INNs . Também se tornou mais difícil ao longo dos anos dizer o quanto o impacto da reportagem desapareceu à medida que jornais, revistas e semanários alternativos lutam. As indústrias abandonaram seus próprios relatórios sobre essas estatísticas, citando-as como más relações públicas.

No entanto, na ausência de informações definitivas, duvido que os defensores e praticantes mais entusiasmados possam argumentar que o novo está crescendo mais rápido do que o antigo está declinando.

Isso é mais do que uma queixa, mas não é mais uma razão para classificar o setor sem fins lucrativos como pequenos experimentos valiosos ofuscados pelo declínio nas notícias legadas.

Rosenstiel, da API, descreve-se como um “realista entusiasmado” com o crescimento do setor e acredita que “a escala ainda é um problema”. Ele também contesta “a ideia de que a organização sem fins lucrativos é (intrinsecamente) melhor e mais ética. Isso é empiricamente falso.”

Por um lado, o setor precisa negociar o emaranhado de intenções dos doadores. Eles podem receber o dinheiro sem comprar os resultados que o financiador deseja (em vez de ir para onde os relatórios levam)? E como o The Texas Tribune descobriu alguns anos atrás, como os grandes patrocinadores de eventos e boletins informativos são tratados nas notícias torna-se uma questão delicada.

Por tudo isso, Rosenstiel disse que as iniciativas se tornaram “valiosas e aditivas”. Colocar repórteres na rua é caro. Report for America e ProPublica estão assumindo isso, disse Rosenstiel, com o incentivo adicional de treinar jornalistas mais jovens para fazer um trabalho com profundidade e impacto.

Ao montar essa peça, encontrei uma trajetória ascendente constante no financiamento e resultados notáveis ​​do que eu esperava. Agora, com os jornais entrando a bordo para buscar financiamento filantrópico para suas unidades de investigação, posso ver o equivalente a uma fusão de propósitos entre modelos antigos e novos como uma possibilidade. A soma dos dois pode resultar em sistemas de notícias saudáveis ​​para muitas comunidades.

Este artigo foi publicado originalmente em 25 de janeiro de 2021.