The Tampa Bay Times se junta ao desfile de impressão de terceirização de papéis metropolitanos e fechará sua fábrica

150 trabalhadores da produção perderão seus empregos e outros funcionários em tempo integral terão um corte de 10% nos salários por seis meses para economizar ainda mais nas despesas

O edifício Tampa Bay Times no centro de São Petersburgo, Flórida. (Cortesia)

A gráfica de 60 anos do Tampa Bay Times, que ganhou prêmios internacionais na década de 1970 por seu uso antecipado de cores líder do setor, fechará em março. A impressão será terceirizada para a Gannett nas instalações do Lakeland Ledger, a 60 milhas da sede do jornal em São Petersburgo.

A mudança, anunciada na quarta-feira, eliminará 150 empregos, 90 deles em tempo integral. Em outro movimento de economia, o Times (de propriedade da Poynter) cortará o pagamento do restante da equipe em tempo integral em 10% pelos próximos seis meses.

Em abril passado, diante da queda nas receitas de publicidade por causa da pandemia de coronavírus, o Times eliminou temporariamente cinco dias da semana para suas edições impressas, entregando jornais apenas às quartas e domingos. Os executivos do Times disseram que as receitas continuam baixas e que a redução para a entrega de impressão duas vezes por semana provavelmente se tornará permanente. A ineficiência de usar tão pouco as instalações espaçosas foi um fator na decisão de fechá-las.

A ação foi finalmente precipitada pela contínua fraqueza na publicidade impressa, disse Conan Gallaty, presidente do Times, em entrevista. “Alguns de nossos anunciantes estão tendo problemas para manter suas portas abertas”, disse ele, e a pandemia de 2020 “acelerou as tendências já em vigor”, à medida que os orçamentos de marketing e publicidade mudam da impressão para várias alternativas digitais.

De fato, a ação do Times segue duas tendências do setor que vêm ganhando força há anos e aceleradas em 2020 – deixar de lado a impressão interna e a venda de escritórios e terrenos para arrecadar dinheiro.

O Kansas City Star vendeu sua imprensa de 15 anos, US$ 200 milhões, de última geração e escritórios “pavilhão” adjacentes, anunciando em novembro que ele será impresso no Des Moines Register da Gannett . Outros metrôs que mudaram no ano passado para a impressão terceirizada incluem o Miami Herald, o Philadelphia Inquirer, o San Antonio Express-News e o Hartford Courant.

Cadeias como Gannett e McClatchy têm sido especialmente agressivas na consolidação de impressão, uma vez que muitas vezes possuem papéis próximos cujas instalações de produção operariam abaixo da capacidade.

Ao mesmo tempo, muitas cadeias e jornais independentes venderam edifícios centrais localizados na última década; equipe reduzida não precisa mais de tanto espaço. Em 2020, alguns decidiram não operar com escritórios, pelo menos enquanto produziam reportagens remotamente.

A gráfica do Times fica em 27 acres em uma artéria principal perto da via expressa. Deve ser atraente para uso industrial ou habitação multifamiliar, disse Gallaty. O produto da venda e parte da economia dos cortes salariais serão usados ​​para pagar dívidas e possivelmente financiar pensões, disse ele.

As perspectivas de negócios para a empresa jornalística, pelo menos para a primeira metade de 2021, continuam tensas. As ações anunciadas quarta-feira vão economizar cerca de 7% das despesas do ano, acrescentou. A empresa operou com lucro em 2020, disse Gallaty, mas precisa melhorar o desempenho financeiro este ano e além para se manter atualizado com seus credores.

Como outros jornais, o Times está promovendo assinaturas digitais pagas e tentando construir outros fluxos de receita.

“Desenvolvemos um plano de cinco anos a partir de 2019”, disse Gallaty. Com a intensa pressão tanto nas despesas quanto nas receitas, as mudanças previstas “chegaram em um período de tempo muito menor”.

Entre as novas fontes de receita, o Times começou a buscar subsídios e contribuições de indivíduos para apoiar reportagens investigativas e de responsabilidade, uma abordagem pioneira do The Seattle Times. Dois fundos sem fins lucrativos (administrados pela Poynter) arrecadaram mais de US$ 1 milhão no ano passado, disse Gallaty, e a empresa espera melhorar isso em 2021.

Lakeland fica a cerca de uma hora e um quarto de carro de São Petersburgo, então os prazos serão adiados um pouco. Isso é amortecido, no entanto, porque a pegada de circulação do Times se estende a Tampa e seus subúrbios do leste, incluindo áreas mais próximas de Lakeland do que St. Pete.

O Times, ao eliminar cinco dias de impressão, promoveu fortemente uma edição de réplica eletrônica, disposta e navegada como um papel impresso. A edição eletrônica, bem como o site digital regular do Times, pode ser atualizado para incluir resultados esportivos tardios ou outras notícias noturnas.

Gallaty disse que cerca de 50.000 leitores impressos acessam a edição eletrônica em um determinado dia e cerca de 100.000 ao longo de uma semana. Isso é menos do que outros metrôs líderes, mas representa um crescimento rápido de cerca de 4.000 entrando em 2019, disse Gallaty.

O corte salarial não é idêntico às licenças não remuneradas que a Gannett e muitas outras redes impuseram no ano passado. Ele tem um recurso semelhante - a equipe pode levar umextra dia por mês de folga, se desejarem, e trabalhar em outros projetos.

O Times não está sozinho na redução dos dias de impressão. Quase todos os jornais da cadeia Advance o fizeram; Os jornais da McClatchy não são mais impressos aos sábados; e The Arkansas Democrat-Gazette imprime apenas aos domingos, pedindo aos assinantes que leiam uma edição de réplica em um iPad pelo resto da semana.

Os executivos do Times disseram que os custos reduzidos de impressão e distribuição ajudam a minimizar os cortes na equipe de notícias e a necessidade de encolher a reportagem.

No A própria história do Times sobre o fechamento da fábrica , o presidente e CEO Paul Tash resumiu: “O negócio de notícias já estava mudando para a entrega digital, e a pandemia colocou essa mudança em excesso. … Esta é uma decisão difícil, e nós a sentimos profundamente. Mas ajuda a posicionar o Times para o futuro como uma empresa de notícias vibrante.”