Timothy Tai discute impasse com manifestantes no Missouri

As últimas 24 horas foram surreais – “bizarras e estranhas” – para o estudante sênior de jornalismo da Universidade de Missouri Timothy R. Tai .

O vídeo viral e a cobertura da mídia de seu confronto com estudantes protestando contra relatos de racismo no campus de Columbia, Missouri, trouxeram ao talentoso e humilde jovem repórter visual uma tremenda atenção indesejada.

Nas duas aulas de Tai de manhã de terça-feira, Reportagem e Negociação da Cultura Chinesa, ele teve que responder a perguntas sobre seu dia aos olhos da mídia. E pessoas ao redor do mundo ofereceram mais apoio e encorajamento do que ele esperava.

“Estou apenas tentando processar o que está acontecendo”, lembrou Tai em uma entrevista por telefone com Poynter, quando estava saindo do escritório do reitor David Kurpius. Kurpius queria que Tai soubesse que ele apoiava sua conduta e suas ações ontem e o encorajou a compartilhar sua perspectiva com a mídia nacional, de acordo com Tai.

Os eventos agora amplamente divulgados da manhã de segunda-feira no campus da Universidade de Missouri começaram para o nativo de St. Louis depois de receber uma ligação da ESPN por volta das 9h45 oferecendo-lhe uma atribuição de relatórios independentes para cobrir o protesto do campus.

Em 20 minutos, as notícias da renúncia do presidente Tim Wolfe começaram a se espalhar, e Tai se lembrou de ter ido correndo para a área de protesto do campus.

Tai sustentou que “não estávamos tentando ou querendo se intrometer” e disse esperar que os “professores fossem um pouco mais maduros e atenciosos: era desnecessário ela chamar o 'músculo'”, referindo-se aos comentários da professora Melissa Click durante o incidente.

“Foi um momento de forte paixão e nunca me senti em perigo de ter minhas câmeras quebradas ou machucadas. Em Ferguson, fui muito mais ameaçado”, explicou Tai, referindo-se à cobertura do protesto de Michael Brown. A fotografia de Tai da mãe de luto de Michael Brown o ajudou a ganhar dinheiro uma posição de finalista e imagem “best of show” na competição Hearst National Journalism Awards.

A resposta imediata e maior preocupação de Tai é: “Não quero que os alunos preocupados tenham uma má reputação. Seus apoiadores foram mais irracionais do que os próprios alunos do #concernedstudents1950 e estou feliz por eles terem reafirmado sua posição hoje.” Tai está especialmente preocupado que as pessoas ameaçaram aqueles que se opuseram a ele com ameaças de morte e quer que isso pare imediatamente.

Quanto ao que ele disse aos manifestantes e por quê, ele disse: “Estou fascinado com a ideia de direitos e dever de documentar enquanto os manifestantes estão tentando criar um espaço preto/seguro no espaço público. Eu queria que eles soubessem que a Primeira Emenda protege nossas posições como imprensa e manifestantes.”

“Esperava ser bloqueado. Eu apenas tentei fazer o meu trabalho e seguir em frente”, acrescentou. “Fiquei imediatamente horrorizado. Eu me mantive firme... Agora estou em um lugar estranho... Eu nunca pretendi que isso fosse sobre mim. Não quero ser uma distração da história do protesto.”

Tai admite que está “sobrecarregado” com o volume de e-mails e atenção… e não tenho certeza de como lidar com o e-mail.”

Ele disse que gostaria de pensar que a maioria dos fotojornalistas faria a mesma coisa que ele: “Seja educado, paciente e razoável”.