A busca do Los Angeles Times por um novo editor executivo está em seus estágios iniciais, diz o proprietário Patrick Soon-Shiong

Enquanto isso, a Tribune Publishing indica que sua venda para a Alden será fechada neste trimestre e Soon-Shiong receberá US$ 150 milhões em dinheiro até o verão.

Dr. Patrick Soon-Shiong, proprietário do Los Angeles Times (Foto AP/Evan Vucci, Arquivo)

Com o trabalho de editor executivo do Los Angeles Times aberto desde que Norman Pearlstine partiu em dezembro , o proprietário Dr. Patrick Soon-Shiong diz que ainda não está perto de escolher um sucessor.

Esse cronograma veio em um e-mail que recebi sexta-feira de Soon-Shiong depois de pedir comentários para outro artigo do Poynter.

Essa peça citou pressões financeiras isso poderia levar Soon-Shiong a colocar o jornal à venda e informou que dois candidatos para o cargo de editor executivo foram retirados de consideração.

Soon-Shiong respondeu que não teve reuniões com nenhum dos dois. “Estamos muito cedo no processo de seleção do melhor candidato e estou confiante de que o faremos.”

O O Wall Street Journal havia relatado em 19 de fevereiro que Soon-Shiong estava explorando a venda do Times, o metrô de sua cidade natal, depois de menos de três anos como proprietário.

A história do Journal disse que suas fontes indicam que Soon-Shiong está se concentrando para concentrar atenção e apoio financeiro em seus principais negócios, empresas de biotecnologia que tentam desenvolver tratamentos para câncer e COVID-19.

Soon-Shiong tuitou uma negação na época . A porta-voz do Los Angeles Times, Hillary Manning, reiterou na sexta-feira: “Dr. Soon-Shiong e sua família continuam a investir e planejar o futuro do California Times, que inclui o L.A. Times e o San Diego Union-Tribune, e não planejam vender”.

Para não exagerar nos cenários possíveis, mas existem vários:

• Soon-Shiong deve votar a favor de uma oferta pública de aquisição da Tribune Publishing da Alden Global Capital. Isso renderia a ele pessoalmente cerca de US$ 150 milhões, ainda mais se ele e outros aumentarem o preço.
• Ele poderia aplicar os lucros em seus negócios de biotecnologia ou investir parte ou tudo na reinicialização do Times, que sofreu reveses financeiros e administrativos em seu tempo como proprietário.
• Ele também pode tentar vender o San Diego Union-Tribune, que veio como parte do o negócio quando ele comprou o Los Angeles Times da Tribune Publishing em junho de 2018. Se ele encontrasse um comprador, esse dinheiro poderia ser reinvestido na recapitalização do Times, à medida que aborda o crescimento de assinaturas digitais pagas mais rapidamente e se estabelece na liderança editorial.
• Soon-Shiong poderia trazer outros ricos líderes empresariais de Los Angeles como investidores minoritários – ou até mesmo mudar para um modelo de propriedade sem fins lucrativos, convidando apoio filantrópico.

Enquanto isso, a Tribune Publishing divulgou um relatório financeiro trimestral para investidores na noite de quinta-feira, oferecendo como orientação que espera concluir seu acordo provisório de venda para a Alden até o final de junho. Isso exigiria o arquivamento de materiais de procuração e o agendamento de uma assembleia especial de acionistas nas próximas semanas.

Como expliquei em um post anterior, o negócio pode ir para frente só se Soon-Shiong votar sim por sua participação de 24%. Dito de outra forma, as regras foram escritas pelo comprador Alden e pelo vendedor Tribune para que Soon-Shiong tem poder de veto absoluto . Ele poderia decidir bloquear a transação indefinidamente.

Nada é final até que seja final em transações de vendas potenciais. Apesar das incertezas, quero oferecer minha opinião à medida que a trama se complica:

• Parece altamente improvável que Soon-Shiong irá manter seu voto e reverter o processo de vendas da Tribune Publishing. Suas próprias ações cairiam rapidamente de valor.
• Alden é um negociador duro, bem como um cortador de custos implacável depois que adquire propriedades de jornais. O fundo de hedge parece ter uma alavancagem substancial para que Soon-Shiong possa sacar seu dinheiro, conforme programado, até meados de 2021.
• Se o Los Angeles Times e seu irmão Union-Tribune forem colocados à venda, Alden, que já é dono do Orange County Register, seria um licitante lógico – capturando o controle de todos os três grandes condados do sul da Califórnia.

Mesmo que o dinheiro esteja certo, será que Soon-Shiong's venderia para uma empresa que provavelmente desfaria os investimentos em excelência que ele fez no jornal de Los Angeles? (A família Graham, como você deve se lembrar, teve o cuidado de encontrar um comprador adequado – Jeff Bezos – para o Washington Post, em vez de leiloar pelo maior lance).

Eu percebo que tal especulação tem um sabor de sintonizar amanhã. vou ficar atento. As apostas são enormes para aqueles que trabalham no Times e no Union-Tribune, bem como para as comunidades que servem. E os resultados não serão pouca coisa nacionalmente para o futuro dos jornais locais como fonte de notícias locais.