O presidente Trump pode se perdoar? A resposta pode estar escondida em uma lição de gramática.

Comentário

O que você precisa saber sobre indultos presidenciais, incluindo uma análise detalhada da linguagem na Constituição.

O presidente Donald Trump fala durante um comício de campanha para a senadora Kelly Loeffler, R-Ga., e David Perdue no Aeroporto Regional de Dalton, segunda-feira, 4 de janeiro de 2021, em Dalton, Geórgia (AP Photo/Evan Vucci)

Uma das conversas interessantes do dia é se os presidentes podem conceder indultos para si mesmos para se protegerem de futuras acusações criminais que possam enfrentar após deixar o cargo. Vou guiá-lo pelo caminho legal, mas primeiro, um aviso nerd: uma lição de gramática está incorporada nesta análise.

Uma série de organizações de notícias relataram que o presidente Donald Trump está considerando uma série de indultos para amigos, familiares e ele mesmo e anunciaria os indultos em 19 de janeiro, seu último dia completo no cargo.

O que há para perdoar? Bloomberg lista as possibilidades :

Um auto-perdão poderia proteger Trump de um processo por uma miríade de questões que seus oponentes políticos sugeriram que poderiam ser processadas, desde suas declarações de imposto de renda federal a pagamentos de dinheiro para uma estrela de cinema adulto até os gastos de seu comitê inaugural em locais de propriedade do Família Trump.

Alguns democratas continuaram a dizer que Trump deveria enfrentar escrutínio legal sobre a campanha de interferência russa durante a eleição de 2016, apesar de o procurador especial Robert Mueller não encontrar evidências de que o presidente tenha conspirado com o Kremlin. E nos últimos dias, Trump atraiu escrutínio sobre seu esforço para pressionar as autoridades na Geórgia a anular os resultados da eleição presidencial lá, além de incitar o que se tornou uma multidão violenta que invadiu o Capitólio dos EUA.

O que Artigo II, Seção 2 da Constituição dizer?

… e ele terá o poder de conceder indenizações e indultos por ofensas contra os Estados Unidos, exceto em casos de impeachment.

Lembre-se de que os perdões presidenciais só se aplicam a crimes federais. Há pelo menos um inquérito de fraude aberto em Nova York, onde os promotores estão investigando os negócios do presidente, e o promotor público de Manhattan está trabalhando em um processo criminal contra o presidente.

Em 1974, outro período da história americana em que o cargo do presidente estava em perigo, o Departamento de Justiça dos EUA ofereceu orientação sobre as limitações do perdão presidencial. Em suma, há limites. O resumo dizia:

Sob a regra fundamental de que ninguém pode ser juiz em seu próprio caso, o presidente não pode se perdoar.

Isso parece bastante claro. Mas, como diz o comercial de TV, “Espere… tem mais”. O DOJ imaginou o que poderia acontecer se o presidente promulgasse a 25ª Emenda, renunciasse um pouco, o vice-presidente que atuava como presidente perdoasse o presidente e o presidente assumisse novamente. É tudo uma questão obscura, admitiu o DOJ:

Se, sob a Vigésima Quinta Emenda, o Presidente declarasse que estava temporariamente incapaz de desempenhar as funções do cargo, o Vice-Presidente se tornaria Presidente Interino e, como tal, poderia perdoar o Presidente. A partir de então, o presidente poderia renunciar ou retomar as funções de seu cargo.

Mas e o poder do Congresso de perdoar um presidente? Na década de 1970, o Congresso queria saber se poderia perdoar os manifestantes da Guerra do Vietnã. A resposta foi: “não”.

Embora, em geral, o Congresso não possa promulgar leis de anistia ou indulto, porque isso interferiria no poder de perdoar expressamente atribuído ao Presidente pela Constituição, pode-se argumentar que um perdão do Congresso concedido ao Presidente não interferiria com o poder do Presidente. poder de perdão porque esse poder não se estende ao próprio Presidente.

Mas se você ler isso de perto, verá um buraco. Se o presidente não tem o poder de se perdoar, então o Congresso não estaria interferindo com tal poder e poderia retirá-lo.

Se você é um constitucionalista estrito, você está procurando não apenas o que a Constituição diz, mas o que ela NÃO diz. Novamente, de volta ao artigo da Bloomberg:

Brian Kalt, professor da Faculdade de Direito da Michigan State University que escreveu extensivamente sobre autoperdões, disse que não está claro se o presidente pode fazê-lo.

“O principal argumento a favor do poder de autoperdão é que a Constituição não o exclui expressamente, e que o poder de perdão é extremamente expansivo”, disse.

“O argumento contra a autoperdoabilidade começa com a ideia de que conceder um perdão é, por definição, algo que só se pode fazer a outra pessoa”, disse Kalt. “Há também um princípio geral na lei contra ser o juiz em seu próprio caso.”

E, como vocês jornalistas são nerds gramaticais, talvez gostem desse raciocínio. Nick Akerman, um ex-promotor de Watergate, nos aponta de volta para a frase que mencionei acima, “deverá ter o poder de conceder indultos e indultos”. Akerman digita a palavra “conceder” e diz que “grant” significa que é algo que um presidente concede a outros. Espere por isso, há uma lição de gramática chegando.

“É um verbo transitivo, cujo objeto é alguém que não seja a pessoa que faz a concessão”, disse ele. “Linguisticamente, não faz sentido que você possa se perdoar.”

Como não sei o que é um “verbo transitivo”, passo a pergunta para meu colega estudioso do Poynter Roy Peter Clark, autor de “ O glamour da gramática ,' explicar. A primeira frase de Roy pode ser a mais importante:

A palavra refere-se à transferência da ação do sujeito para o verbo. Um verbo transitivo leva um objeto. Um verbo intransitivo não. Mas aqui está uma ruga: o mesmo verbo pode ser transitivo: “Ele chorou lágrimas amargas”. E intransitivo: “Jesus chorou”. Certa vez argumentei que o verbo “ajoelhou-se” era intransitivo. Até que um espertinho me mandou a frase: “O treinador ajoelhou o elefante diante do príncipe”.

Há outra distinção gramatical, talvez mais significativa: o pronome reflexivo. Acabei de procurar a palavra “eu mesmo”. O dicionário diz que pode ser usado reflexivamente, seja como objeto direto ou indireto de um verbo. 'Eu me amo. Eu me respeito. Eu me perdoo.”

Quer ir mais fundo? Meus colegas de PolitiFact mergulhou no poder dos indultos presidenciais . Você também verá uma longa lista de fontes que eles usaram em suas pesquisas para ajudá-lo a relatar esta história.

Este artigo apareceu originalmente em Cobertura COVID-19 , um briefing diário do Poynter de ideias de histórias sobre o coronavírus e outros tópicos oportunos para jornalistas. Inscreva-se aqui para recebê-lo em sua caixa de entrada todas as manhãs da semana.