Com o experimento Amazon Polly, o Washington Post espera capitalizar o crescente interesse em áudio

O Washington Post

A última coluna do Washington Post que encontrei só foi interessante porque um computador a leu para mim.

Amazon Polly é um serviço de conversão de texto em fala que soa como um cruzamento entre um agente de atendimento ao cliente e a Siri. Sua leitura “realista” é desapaixonada, e cada vírgula provoca uma pausa excessivamente longa entre as palavras. No entanto, me peguei ouvindo vários artigos por pelo menos alguns minutos cada um enquanto olhava para o espaço vazio no trabalho.

E é exatamente para isso que o Post está atirando.

“O público está ficando mais confortável com o uso de áudio e incorporando isso à estrutura de suas vidas”, disse Joseph Price, gerente sênior de produtos do jornal. “Uma coisa com a qual estamos felizes é que aqueles que começam a ouvir estão ouvindo uma quantidade surpreendente.”

Para o próximo mês, o jornal permitirá que seus usuários móveis ouçam quatro versões em áudio de histórias de negócios, estilo de vida, tecnologia e entretenimento diariamente usando o Polly, um serviço web da Amazon. O Post, de propriedade do fundador da Amazon, Jeff Bezos, trabalhou com a Lincoln Motor Company, patrocinadora do lançamento, para decidir que tipo de conteúdo selecionar para o experimento, disse Price. As histórias políticas de assinatura do jornal não estão atualmente incluídas entre os artigos de voz.

Mais de 25 por cento dos leitores do Post que optam por pressionar play em artigos de voz selecionados estão ouvindo a coisa toda, em média, disse Price. Isso não é ruim, considerando que cada gravação de áudio tem cerca de cinco a seis minutos de duração, e a maioria das organizações de notícias ficaria feliz em ter os leitores nas páginas por metade desse tempo. E só faz uma semana desde O Post anunciou o experimento .

O Washington Post

Apesar de interesse generalizado no experimento do jornal com o serviço de conversão de texto em fala da Amazon, é apenas isso - um experimento.

“Sabemos que não é para todos”, disse Price. “Eu não acho que é assim que os usuários querem se envolver com essa tecnologia. A longo prazo, acho que o melhor tipo de modelo de interação para isso são listas de reprodução personalizadas ou com curadoria que serviriam a um monte de artigos.”

Os serviços de áudio para artigos de notícias não são novidade. Pocket, o popular aplicativo de smartphone que permite aos usuários salvar artigos para mais tarde, tem um recurso de conversão de texto em fala chamado Ouvir que emprega a funcionalidade de conversão de texto em fala integrada dos dispositivos. Google tem um aplicativo Android com uma característica semelhante, assim como Dragão Falando Naturalmente . Quer pular os intermediários? Os usuários do iPhone podem ativar a opção Falar tela em suas configurações e a Siri lerá qualquer página da Web de volta para eles.

Então, por que o Post está experimentando o Polly se essas ferramentas já existem? Price diz que os leitores querem “ouvir a primeira página” diretamente do jornal.

“Os usuários dizem que estão com fome de mais áudio do The Post”, disse ele. “Essa é a nossa visão – ter mais conteúdo de áudio, desbloquear nossos artigos para um consumo mais amplo.”

É fácil perceber porquê. De acordo com o recente relatório State of the Media do Pew Research Center, mais americanos estão sintonizando rádio na internet do que nunca – especialmente no carro – e a proporção de pessoas que ouvem podcasts cresceu substancialmente desde apenas alguns anos atrás. As principais organizações de notícias, como The New York Times, NPR e o próprio Post, investiram em uma ampla gama de novos podcasts, desde o bem-sucedido programa de notícias gerais do repórter do Times Michael Barbaro, O diário , ao show concorrente de Rachel Martin, David Greene e Steve Inskeep, Primeiro .

Centro de Pesquisa Pew

Mas além de fornecer ao público do Post formas alternativas de consumir o jornalismo do jornal, Price disse que sua equipe espera que o experimento Polly forneça uma ferramenta muito necessária para usuários com deficiência visual. Ele tem trabalhado especificamente com o editor do Post, Peter Wallsten, cuja visão está se deteriorando devido à doença de Stargardt, para explorar as melhores maneiras de alcançar pessoas que normalmente não conseguiam ler as histórias do jornal.

“Muitas pessoas sofrem silenciosamente e muitas pessoas não sabem como obter as ferramentas que as ajudarão”, disse Price. “Podemos tornar realmente muito fácil o engajamento com nosso conteúdo, dando a eles um simples botão de reprodução.”

Nas próximas semanas, Price disse que o Post continuará a experimentar a funcionalidade de conversão de texto em fala de Polly, especificamente com o objetivo de melhorar a qualidade humana de sua voz. A tecnologia por trás do serviço é semelhante à de outros produtos da Amazon, como Alexa e Echo, e como Polly se integra bem ao back-end do jornal, Price disse que fazer alterações deve ser relativamente flexível. Os recursos futuros podem incluir reprodução de áudio offline, listas de reprodução personalizadas, atualizações dinâmicas para áudio no texto e integração na família de aplicativos nativos do Post.

“Como está hoje, não é tão bom quanto o áudio de leitura humana, mas o que ele tem é a capacidade de escalá-lo”, disse Price. “Polly é um salto geracional em relação aos serviços de conversão de texto em fala existentes.”

Os leitores podem ouvir artigos de áudio piloto aqui em dispositivos móveis.