Como é a vida no The Washington Post na era Bezos? Um novo relatório tem as respostas.

O fundador da Amazon e proprietário do Washington Post, Jeff Bezos, fala sobre a história e o caráter do Post durante uma cerimônia de dedicação de sua nova sede, quinta-feira, 28 de janeiro de 2016, em Washington. (Foto AP por J. Scott Applewhite)

Em 2005, Don Graham permitiu que o fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, desistisse de um acordo de aperto de mão que faria a The Washington Post Company possuir 10% do colosso nas redes sociais.

Então, quando outro magnata digital ligou, não é surpresa que Graham, o executivo-chefe da empresa, estivesse disposto a fechar um acordo.

O investimento frustrado com Zuckerberg, a transferência do Washington Post para o fundador da Amazon, Jeff Bezos, e o estado atual do jornal sob sua propriedade são descritos em um relatório publicado hoje pelo Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy da Kennedy School de Harvard.

Grande parte do relatório, do professor da Northeastern University, Dan Kennedy, é extraído de novas entrevistas com o editor do Washington Post, Marty Baron, o diretor de informações Shailesh Prakash e outros funcionários do Post. Há também um pouco de conexão de pontos aqui, tecendo informações originais com relatórios publicados em outros lugares para pintar uma imagem abrangente da vida no jornal de registro de Washington, DC.

O resultado é uma história que foi relatada em outros lugares, mas vale a pena repetir: embora Bezos tenha investido muito dinheiro no The Post, ele não o vê como um projeto de vaidade ou investimento de prestígio. Pelos cálculos de Kennedy, Bezos quer que os negócios do Washington Post sejam saudáveis ​​o suficiente para apoiar seu jornalismo a longo prazo. Aqui está um parágrafo revelador da introdução:

Insiders do Post enfatizam que Bezos está operando o Post como um negócio, não como um brinquedo pessoal extravagante. Embora ele tenha reforçado a redação, sua equipe permanece bem abaixo do nível alcançado no auge da era Graham. Mas quase sozinho entre os donos de grandes jornais, ele mostrou disposição para investir agora na esperança de alcançar rentabilidade futura.

O relatório contém várias anedotas que ilustram o efeito de Bezos no The Washington Post, os aspectos de mudança do jornal e a percepção de sua propriedade entre os executivos do jornal. Aqui estão algumas das seções mais interessantes:

• Bezos está tentando transformar o Washington Post em um jornal nacional.
  

  Se fosse possível apontar para uma única decisão tomada por Jeff Bezos que transformou as ambições internas e as percepções externas do Washington Post, seria transformar o Post em um jornal verdadeiramente nacional. A mudança resolveu uma tensão que se estendeu pelo menos até a era Watergate, quando Katharine Graham tentou tirar proveito da crescente reputação do jornal lançando uma edição semanal nacional.

• Seu histórico de negócios dá motivos para acreditar que ele está nisso a longo prazo.
  

  Brad Stone, autor de The Everything Store, que acompanha a ascensão da Amazon, me disse que os paralelos entre a Amazon e o Post são claros. “Ele perdeu dinheiro com mais frequência do que ganhou dinheiro, e tudo isso faz parte de seu plano de longo prazo”, disse ele. 'Você tem alguém com um apetite real para a dor do negócio de notícias agora.'

• A reputação de Bezos como um CEO espinhoso não se manifestou, dizem os líderes.
  

  Quando perguntei a Marty Baron sobre a reputação de Bezos de ser difícil, ele respondeu: “Não encontrei nada disso. Acho que ele faz boas perguntas. Ele gosta de dados para apoiar coisas em vez de apenas sentimentos. Mas descobri que ele está comprometido com nossa missão, tem um bom senso disso, tem boas ideias e trouxe não apenas o capital financeiro de que precisamos, mas também o capital intelectual, que acho que é pelo menos tão importante.

• O Washington Post está começando a pensar na web como seu próprio formato, competindo com todo mundo online.
  

  Entre os exemplos citados por Baron: contratação de jovens jornalistas nativos digitais que escrevem com uma voz distinta e que não se preocupam se suas histórias serão impressas; a adoção de ferramentas multimídia como vídeo, publicação de documentos originais e anotações (transcrições de debates presidenciais, por exemplo, foram marcadas com comentários destacados por jornalistas do Post); e escrever títulos atraentes que não sejam limitados pelos limites artificiais da largura da coluna, como são os títulos impressos.

• O Washington Post está publicando um monte de coisas.
  

  O crescimento digital do Post também foi alimentado simplesmente por oferecer muito mais conteúdo (uma palavra que Baron não gosta, aliás). O Post publica muito material online – cerca de 1.200 peças por dia – e boa parte disso nunca chega a ser impresso. Blogs como “Morning Mix” e “World Views” agregam notícias nacionais e internacionais relatadas por outros meios de comunicação (chame-os de vingança de Bezos contra o The Huffington Post).

• Bezos não tentou exercer controle sobre o jornal, dizem os funcionários.
  

  Baron, por sua vez, disse que não tem intenção de deixar que a propriedade do Post por Bezos interfira na forma como seus jornalistas cobrem a Amazon. “Jeff disse em sua primeira prefeitura aqui: ‘Você deveria me cobrir e cobrir a Amazon da mesma forma que cobriria qualquer outra empresa e qualquer outro executivo-chefe’, e estou bem com isso”, disse Baron. “Em várias ocasiões desde então, ele repetiu isso. Ele disse a mesma coisa para mim pessoalmente. E eu disse: 'Bom, porque é isso que estou planejando fazer'. E eu nunca ouvi falar dele sobre uma única história sobre a Amazon ou algo assim.”

Você pode ler o relatório completo aqui e ouça Kennedy discutir isso abaixo.