O Weather Channel criou um tornado que derrubou suas paredes

Jim Cantore deu três passos rápidos para trás quando um poste elétrico cedeu e caiu em sua direção na TV ao vivo na última quarta-feira.

'Caramba, isso foi perto', disse ele, faíscas ainda voando enquanto explicava como lidar com linhas de energia derrubadas. “Francamente, se você está onde eu estou, você está muito perto.”

Minutos depois, um tornado EF-2 lançou uma prancha de madeira em uma folha de vidro a poucos metros da cabeça de Cantore. Enquanto a câmera dava zoom nos cacos de madeira e vidro, Cantore discutia a importância de ficar dentro de casa e longe das paredes externas durante os tornados.

O meteorologista do Weather Channel e personalidade no ar esteve nas cenas de algumas das piores tempestades nas últimas décadas, tempestades com nomes como Katrina, Sandy e Irma que poucos esquecerão em breve. Mas em 20 de junho, ele enfrentou o que pode ter sido seu encontro mais pessoal até agora – um tornado que destruiu os escritórios do Weather Channel ao seu redor.

Pelo menos, era o que parecia.

Enquanto as luzes piscavam e morriam e o tornado, agora um EF-5, destruía o set, Cantore vestiu um capacete e se refugiou em uma sala segura. Ele emergiu em um campo de escombros e fogo, uma demonstração humilhante do poder do mau tempo.

“A conclusão é que existem maneiras de permanecer seguro, ter um plano e ver todas essas informações valiosas de uma maneira que não seja apenas quatro linhas em um gráfico”, disse Michael Potts, vice-presidente de design da The Weather. Canal.

Nos últimos meses, Potts e uma equipe do The Weather Channel construíram o tornado - uma demonstração em tempo real notavelmente realista - com a ajuda de um empreiteiro de design para ajudar o público a entender melhor o clima. Seja em planícies poeirentas ou montanhas cobertas de neve, um dia ameno de 75 graus em San Diego ou uma tempestade tropical severa em Galveston, o The Weather Channel pode usar novas tecnologias para combinar ambientes imersivos com seus estúdios.

“Queríamos ir além das coisas incríveis que já fazemos… e pensar em maneiras de realmente imergir nosso público e envolvê-lo de uma maneira mais profunda e significativa. De uma forma mais pessoal”, disse Potts. “Pensamos que ser capaz de recriar ambientes que são realistas e hiper-realistas e ultrapassar os limites da tecnologia percebida nos permite fazer isso.”

A equipe se concentrou em tornados porque 20 de junho era o último dia da primavera “e os tornados são um dos fenômenos climáticos mais visuais com os quais as pessoas podem se identificar e reconhecer”, disse Potts. E seguir o ciclo de vida de um tornado é uma maneira convincente de usar a narrativa para falar sobre ciência e segurança.

Mas a equipe planeja expandir para um clima menos severo no futuro.

“Ligue o canal meteorológico em 2020 e em 80% das vezes podemos ter um aparelho que o leve a uma esquina em Cincinnati, no centro de Boston ou no Biscayne Boulevard, em Miami”, disse ele. “Você não está apenas olhando para a previsão do tempo de sete dias, mas está imerso nela. Você está sentindo isso.”

Para construir essas apresentações, chamadas internamente de “realidade mista imersiva”, o Weather Channel recorreu à tecnologia de videogame. Ele usa o “ Unreal Engine ”, que alimenta jogos populares como Fortnite e Ark: Survival Evolved. Em vez de criar efeitos e renderizá-los na pós-produção, o processo usado para criar visuais para a maioria dos filmes, o Unreal Engine cria efeitos em tempo real.

Isso permite que o The Weather Channel, por exemplo, lance um sedã vermelho destroçado em Cantore na televisão ao vivo.

O envolvimento de Cantore (ajudou a escrever o roteiro e as tomadas), vários dias de prática e a dramatização ao vivo fazem com que seja fácil se perder na experiência e esquecer que tudo isso é gerado por computador.

“Eu não acho que as pessoas desviaram o olhar. Era algo que as pessoas queriam compartilhar imediatamente”, disse Potts. “Essa foi a motivação – queríamos que as pessoas falassem sobre segurança.”

Potts vê amplas aplicações para a tecnologia em outras redações, para criar ambientes onde o público não pode ir, para mostrar intangíveis como espécies ameaçadas ou extintas ou para criar infográficos imersivos de tópicos difíceis de entender.

“Você pode fazer essas coisas novas que costumavam ser impossíveis. Você pode pensar além de onde você poderia pensar antes”, disse ele.

A seguir, o Weather Channel planeja levar seu público a lugares que todos já estiveram antes – suas próprias varandas.

No ano passado, o canal lançou simulações tridimensionais para mostrar os efeitos da maré de tempestade nas costas ou em qualquer lugar próximo à água. Com esta nova tecnologia imersiva de realidade mista, eles podem dar um passo adiante.

“Poderíamos tirar uma foto sua na varanda da frente… e visualizar o que uma tempestade pode significar de forma realista para você”, disse Potts. “Isso o torna pessoal.”

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