Margaret Sullivan, do Washington Post, tem um aviso sombrio sobre 'Ghosting the News'

'Temos que salvar o jornalismo de qualquer forma, que pode não ter nada a ver com a página impressa ou com a forma como o fizemos nos anos 1990'.

(Cortesia)

O artigo foi publicado originalmente em Site Medill Local News Initiative da Northwestern University e é republicado aqui com permissão.

Margaret Sullivan, colunista de mídia do The Washington Post, lançou um novo livro, “Ghosting the News: Local Journalism and the Crisis of American Democracy”, publicado pela Relatórios Globais da Colômbia na Universidade de Columbia.

Sullivan, graduado pela Medill School of Journalism, Media, Integrated Marketing Communications, da Northwestern University, conversou com a Medill Local News Initiative sobre a crise no jornalismo local e como isso afeta o senso de comunidade dos cidadãos. Esta é uma transcrição editada.

Marco Jacó: Em seu livro, você escreve que o declínio alarmante na cobertura dos jornais locais pode permitir que a corrupção do governo floresça. Você pode falar sobre isso?

Margaret Sullivan: Uma das coisas que os jornais locais têm feito bem, em geral, ao longo de muitas décadas é fazer uma cobertura governamental granular que não vemos em outros tipos de mídia de notícias.

Isso não quer dizer que um repórter de rádio local não faça um ótimo trabalho ou que a TV local não possa fazer um trabalho investigativo muito bom. Mas os jornais locais, em particular, têm um histórico de aparecer em todas as reuniões do conselho, talvez até nas reuniões do comitê, trabalhando essas fontes ao longo do tempo e sendo capazes de obter, por meio dessa batida detalhada e cobertura local, como os dólares dos impostos das pessoas estão sendo gastos.

É por isso que começo com esse tipo de pequena história no livro sobre uma repórter do The Buffalo News, Barbara O'Brien, e esse trabalho minucioso que ela fez, notando algo em um orçamento e pensando, hah, isso é engraçado, o que é aquele? E acaba por ser um pagamento inexplicável de $ 100.000 para um xerife aposentado.

Agora, isso não vai ganhar um Pulitzer e pode não ser a pior corrupção do mundo. Mas ela se aprofundou, colocou em prática a Lei de Liberdade de Informação para que pudesse entender o que aconteceu e fez a pergunta. Não sei se quero chamar isso de corrupção, mas é o governo fazendo suas coisas de uma maneira que os jornais podem atrapalhar. E então, eu estava interessado em ver que o conselho da cidade de Orchard Park, no final deste pequeno ciclo de notícias, eles estavam meio que 'confessando e dizendo que erramos e apreciamos a mídia de notícias - e acho que significando The Buffalo Notícias em grande parte - por apontar isso para nós. Para mim, esse é o cerne de muito disso.

Agora, também pode haver investigações enormes e importantes – o trabalho que Julie Brown fez no Miami Herald sobre Jeffrey Epstein. Existem alguns que conhecemos porque eles realmente subiram para um nível que é nacional e recebem muita atenção. Mas também há um monte de pequenas coisas que acontecem que precisamos ficar de olho.

Jacó: Você ressalta no livro que, embora o jornalismo de vigilância seja extremamente importante, há muitos outros tipos de jornalismo que podem estar desaparecendo e que também são importantes porque criam um senso de comunidade.

Sullivan: Acho que a razão pela qual me sinto tão forte sobre isso é que fui o editor de recursos do The Buffalo News por oito anos, muito tempo. E ajudei a estabelecer uma nova seção no jornal chamada Life & Arts. Então eu supervisionei os críticos de arte e os roteiristas. E esse era o trabalho que fazíamos dia após dia, era escrever sobre o tecido da comunidade, particularmente as artes.

Frustra-me que a última coisa a seguir com essas organizações de notícias seja a cobertura esportiva. E muitas vezes uma das primeiras coisas a acontecer é, por exemplo, cobertura de livros, cobertura de artes. Se não houver uma organização de notícias para fazer isso, a comunidade está perdendo esse núcleo em torno do qual funciona.

Jacó: Outro ponto que você faz é que, por causa da crise nas notícias locais, há menos pontos de entrada para jornalistas iniciantes.

Sullivan: Acabei de ouvir ontem do meu amigo David Shribman. David e eu não nos cruzamos no The Buffalo News, mas ele começou lá. E então, ao longo de uma longa e impressionante carreira, tornou-se o editor executivo do Pittsburgh Post-Gazette e dirigiu a cobertura que ganhou um Prêmio Pulitzer após o massacre na sinagoga da Árvore da Vida. Jornalismo extremamente importante. E David surgiu através desse sistema que de muitas maneiras não existe mais ou está desaparecendo.

E dou o exemplo de Marty Baron, editor executivo do The Washington Post, que começou no escritório Stuart do Miami Herald. E ele é um dos grandes editores do nosso tempo, se não o grande editor do nosso tempo.

E dou o exemplo de David Halberstam, começando por esses lugares minúsculos. Preocupa-me que, como todo esse sistema parece estar desaparecendo, esse campo de treinamento está perdido.

Jacó: Fiquei fascinado com a parte do livro em que você fala sobre o jornalista cidadão de East Lansing, Michigan. Até que ponto isso é mesmo uma solução parcial para o problema?

Sullivan: Perguntei (jornalista cidadã) Alice Dreger sobre isso, e eu disse que nenhum de vocês em todas as comunidades pode fazer isso. E ela disse que provavelmente é verdade, mas há pessoas que têm pontos fortes diferentes. E eles podem ser capazes de apresentar suas próprias soluções exclusivas.

Não é um sistema que vai consertar as coisas. Mas tenho esperança de que quando existir um vácuo, um deserto de notícias, algo de valor possa vir para preenchê-lo. E pode ser de alguma forma que nunca consideramos antes.

Jacó: Você fala sobre a ascensão de organizações de notícias sem fins lucrativos, mas cita alguém dizendo que “nada escala como o capitalismo”, sugerindo que a melhor maneira de impulsionar a mídia de massa é o lucro.

Sullivan: Bem, isso tem sido verdade até agora, de qualquer forma. Eu nunca quero subestimar isso: existem muitos sites digitais importantes, valiosos e admiráveis ​​por aí, muitos dos quais são sem fins lucrativos, e eles são a melhor esperança para o futuro. Mas dito isso, não acho que toda pequena comunidade que perdeu uma semana valiosa será capaz de apoiar uma organização como essa, e há um problema real de escala. Eu não sei como superar isso.

Jacó: E esses fundos de hedge no jornalismo? Existe alguma perspectiva de voltar para um tipo de jornalismo mais familiar ou mesmo para cadeias que realmente acreditam no jornalismo em vez de apenas acreditar nos lucros?

Sullivan: Bem, não há muita esperança disso porque a economia mudou muito, e mesmo onde houve propriedade familiar, isso não é necessariamente uma panacéia.

O Youngstown (Ohio) Vindicator foi propriedade da família Brown por algo como 130 anos ou mais, quase toda a sua história, e eles fecharam completamente no ano passado. Eles basicamente ficaram sem dinheiro e sem capacidade de apoiar uma organização sem fins lucrativos.

Embora eu odeie ver fundos de hedge administrarem jornais – isso é absolutamente terrível para mim – eu entendo o que aconteceu aqui. Eu gostaria que eles tivessem mais noção do valor das organizações que estão administrando e talvez pudessem limitar a quantidade esperada de lucro que estão procurando.

Jacó: No livro, você fala sobre como o Facebook e o Google sugaram tantos dólares dos anúncios e agora estão fazendo algum financiamento de caridade para o jornalismo. Você chama isso de jogar “troco de sofá” no problema. Você acha que há alguma maneira de fazer com que essas grandes empresas de tecnologia façam mais para ajudar a sustentar financeiramente o jornalismo?

Sullivan: Se isso acontecer, eles terão que ser forçados a fazê-lo. Quero dizer que a iniciativa do Google News tem sido bastante útil, inclusive em Buffalo, para ajudar a empresa a descobrir como obter mais assinaturas digitais. A ajuda não é nada.

Mas você não pode fugir do fato de que o Google e o Facebook dominaram o mercado de anúncios digitais de uma forma que torna quase impossível para organizações de notícias como jornais realmente se saírem bem com publicidade digital. E esse foi um dos grandes mal-entendidos dos últimos 20 anos – de alguma forma, a publicidade digital salvaria o dia. Isso nunca aconteceu.

Jacó: A Medill Local News Initiative tem feito muito trabalho na retenção de assinantes e na compreensão do que mantém as pessoas pagando por notícias, bem como como os meios de comunicação estão mudando de um modelo dependente de anúncios para um modelo de receita do leitor. Você acha que há uma crescente conscientização do público sobre a necessidade de pagar por notícias confiáveis, e isso ajudará o setor no futuro?

Sullivan: Bem, está ajudando certos elementos da indústria agora. Está ajudando muito o Washington Post e o New York Times. A diferença é que eles são capazes de atrair um público nacional e até global. Quando você está em uma comunidade menor, torna-se mais desafiador. Os assinantes em potencial são muito menores. Mas precisamos fazer um trabalho melhor para contar nossa história e criar uma demanda por jornalismo de qualidade.

eu acabei de ler uma peça de Alan Miller , que é o chefe do News Literacy Project com sede em Bethesda (Maryland), e seu ponto é que temos que ajudar a criar essa demanda por meio de esforços de alfabetização de notícias para que as pessoas saibam que, sim, é caro colocar repórteres treinados em reuniões. Há uma diferença entre os rumores de seus vizinhos e uma notícia real que está sujeita a verificação e correção se estiver errada.

Jacó: Essa é a questão do jornalismo cidadão. Obviamente, é bem intencionado. Mas eles sabem como criar uma planilha gigantesca usando informações que obtiveram de registros públicos depois que seus advogados lutaram por meses para obtê-la?

Sullivan: Concordo, acho que essa é uma das grandes diferenças, e sim, a parte legal também é complicada. Mas, novamente, vejo coisas esperançosas. O Comitê de Repórteres para a Liberdade de Imprensa agora tem um programa para organizações de notícias que não têm seus próprios recursos legais. Talvez eles já tiveram um advogado em casa. Agora eles não. Eles estão fornecendo ajuda com isso.

Jacó: Pesquisas recentes sugerem que novas startups digitais locais não estão compensando a cobertura perdida de fechamentos e cortes por veículos de notícias tradicionais. As startups digitais podem ajudar a salvar as comunidades de se tornarem “desertos de notícias”?

Sullivan: Sempre que você pode fazer relatórios reais, é positivo. Talvez não preencha completamente a lacuna, mas faz a diferença.

Quero deixar claro que minha mensagem não é apenas: temos que economizar jornais. É mesmo: temos que salvar o jornalismo de qualquer forma, que pode não ter nada a ver com a página impressa ou com a forma como fazíamos nos anos 1990.

Mark Jacob é editor da Medill Local News Initiative local na rede Internet na Universidade do Noroeste.