Dê ao jornalismo local uma chance de lutar criando uma demanda por ele

Precisamos de novos modelos e devemos educar a próxima geração sobre como os jornalistas fazem seu trabalho para diferenciar seu trabalho de outras fontes de informação.

Um homem passa por uma caixa de jornal com exemplares do The Seattle Times à venda. (Foto AP/Ted S. Warren)

Repórteres de jornais locais que assistem obstinadamente às reuniões do conselho escolar, da comissão de planejamento e do conselho municipal e que examinam os registros da polícia e se debruçam sobre orçamentos e contratos são engrenagens essenciais em nossas comunidades. Eles servem como olhos e ouvidos do público e desempenham um papel crítico como cães de guarda para desperdício, fraude e abuso e responsabilizando os funcionários.

Sei disso em primeira mão: comecei o que se tornou uma carreira jornalística de quase três décadas desempenhando esse papel em Colonie, Nova York, e mais tarde no Condado de Bergen, Nova Jersey.

Os meios de comunicação locais fortes também ajudam a fortalecer a vida cívica , incentivando as pessoas a se envolverem em suas comunidades e servindo como praças virtuais. De fato, à medida que a crise do COVID-19 continua, uma nova pesquisa da Pew Research descobriram que os americanos acreditam que os meios de comunicação locais são fontes de informações mais confiáveis ​​sobre a pandemia do que a mídia em geral.

No entanto, essas instituições vitais estão sendo perdidas em uma comunidade após a outra, à medida que as perdas financeiras forçam os jornais locais a fechar suas portas ou diminuir suas fileiras.

Em meio ao colapso do modelo de negócios voltado para a publicidade para jornais, pelo menos 1.800 comunidades nos EUA que tinham uma agência de notícias local em 2004 deixaram de fazê-lo no início deste ano, de acordo com um novo relatório por Penelope Muse Abernathy, Knight Chair em Jornalismo e Economia de Mídia Digital da Universidade da Carolina do Norte, e sua equipe de pesquisa. O relatório – “Desertos de notícias e jornais fantasmas: as notícias locais sobreviverão?” — descobriu que 2.100 jornais faliram nos últimos 15 anos, incluindo 70 diários e mais de 2.000 semanários ou não diários. Muitas das comunidades sem nenhum veículo de notícias estão isoladas ou com dificuldades econômicas.

O crescimento desses desertos de notícias é uma grave ameaça à democracia. Quando o público tem pouco ou nenhum acesso a fontes de notícias confiáveis, falsidades, fraudes e teorias da conspiração podem se espalhar sem controle. Conteúdo prejudicial explora nossos valores, semeia discórdia e mina a confiança em nossas instituições e a qualidade de nossa vida pública.

O fechamento de um jornal local pode ter outros efeitos negativos efeitos em uma comunidade , resultando em menor participação eleitoral e menos cidadãos dispostos a concorrer a cargos públicos. Em todo o país, custos de empréstimos do governo aumentaram em condados que perderam um jornal e tiveram menos cobertura de vigilância de funcionários públicos locais.

Mesmo nas comunidades onde os jornais permanecem, menos repórteres são deixados de lado. Entre 2008 e 2019, jornais perderam metade de seus funcionários de redação . Nas últimas duas décadas, os empregos em jornais caiu mais dramaticamente do que o emprego em indústrias em declínio, como mineração de carvão e pesca.

A crise econômica desencadeada pelo COVID-19 é outro golpe no jornalismo. Um estimado 36.000 funcionários da mídia de notícias foram dispensados, dispensados ​​ou sofreram cortes salariais desde o início da pandemia. Isso está acontecendo mesmo quando as notícias locais são mais essenciais do que nunca. Jornalistas estão arriscando suas vidas para cobrir o impacto da pandemia em suas comunidades e fornecer informações confiáveis para que o público possa encontrar a ajuda de que precisa e se manter seguro.

Como podemos conter essa maré? Uma solução são novos modelos sem fins lucrativos para jornalismo local e de vigilância, como ProPublica e A Tribuna do Texas , que são pioneiros de grande sucesso. Organizações como o Institute for Nonprofit News e o Local Independent Online News Publishers com fins lucrativos fornecem orientação sobre como os jornalistas podem apoiar ou iniciar seus próprios sites de notícias locais. As fundações, assim como o Google, estão experimentando formas de gerar receita para startups e editores locais.

Outro passo essencial é educar a próxima geração sobre como os jornalistas fazem seu trabalho e como os padrões, transparência e responsabilidade do jornalismo de qualidade o diferenciam de tantas outras fontes de informação – e desinformação.

Em 2008, encerrei minha carreira jornalística para fundar a Projeto de alfabetização jornalística com o objetivo de dar aos alunos do ensino fundamental e médio as ferramentas para saber em quais notícias e outras informações confiar, bem como uma apreciação do papel vital da Primeira Emenda e uma imprensa livre em uma democracia. Minha esperança era que isso construísse uma apreciação e demanda por jornalismo de qualidade que ajudasse a sustentá-lo diante de um cenário de informação cada vez mais complexo.

Na última década, fomos encorajados a ver que isso está funcionando em salas de aula em todo o país. Quando o processo de apuração de notícias é desmistificado e os jovens entendem o valor do conteúdo que busca informá-los de forma precisa, independente e contextual, é mais provável que o reconheçam e busquem. Além disso, eles não estão apenas mais inclinados a consumir notícias, mas também a interagir com suas comunidades e o mundo em geral de maneira mais informada e engajada.

À medida que as notícias desertam e as redações vazias proliferam, as apostas para nossas comunidades e nosso país são altas.

O falecido John Carroll, um dos editores de jornais mais reverenciados de sua geração e membro fundador do conselho do News Literacy Project, contou o programa PBS “Frontline” em 2007: “Reportar é absolutamente uma coisa essencial para o autogoverno democrático. Quem vai fazer? Quem vai pagar pela notícia? Se os jornais caírem no esquecimento, o que saberemos?”

Alan C. Miller é o fundador e CEO da Projeto de alfabetização jornalística , uma organização nacional de educação apartidária sem fins lucrativos. Ele ganhou o Prêmio Pulitzer de Reportagem Nacional em 2003 como repórter do Los Angeles Times.