CEO da Tribune Publishing sai enquanto Alden aperta seu controle

Nesta segunda-feira, 25 de abril de 2016, foto de arquivo, Chicago Tribune e outros jornais são exibidos no Aeroporto Internacional O'Hare de Chicago. (Foto AP/Kiichiro Sato)

Em um sinal de que a Alden Global Capital está se movendo rapidamente para assumir o controle da empresa, a Tribune Publishing anunciou na segunda-feira que o CEO Tim Knight está saindo e seu presidente do conselho está renunciando a esse título.

A Alden comprou uma participação de 32% na empresa em novembro, o suficiente para sinalizar a intenção de aquisição.

Enquanto a Lee Enterprises anunciava a compra da BH Media de Warren Buffet há uma semana, Alden também informou uma participação de 5,9% nessa empresa. Essa participação menor pode ser um primeiro indicador de que a Alden comprará mais, mas não é suficiente para pressionar por cortes semelhantes aos que estão em andamento no Tribune.

Em um memorando para a equipe, Knight fez alusão à necessidade de cortar custos à medida que a pressão financeira no setor continua. E o comunicado disse que a empresa procurará “simplificar sua pegada imobiliária” – ambas as marcas de como a Alden administra sua lista atual de propriedades de jornais, operando como Digital First Media.

No mês passado, o Tribune disse que ofereceria compras para funcionários com oito ou mais anos de experiência. Não está claro o tamanho da redução da força de trabalho que a empresa está buscando. As demissões geralmente ocorrem se as aquisições não renderem o número-alvo.

A Alden ganhou sua posição no Tribune principalmente através da compra de uma participação detida pelo ex-presidente Michael Ferro. Desde então, Alden conseguiu dois assentos no conselho da Tribune e também concordou em não comprar mais ações até 30 de junho.

Mas possuir quase um terço das ações da Tribune dá ao fundo de hedge bastante alavancagem no momento. Poderia obter o controle total comprando outros 19% ou influenciando outros acionistas institucionais a participar de uma aquisição ou forçando uma venda.

A Alden tem uma reputação bem merecida de administrar suas propriedades com baixo custo, incluindo cortes profundos nas redações.

Dois repórteres veteranos do Chicago Tribune deram o passo incomum de publicar um editorial do New York Times, argumentando que um indivíduo ou grupo local rico deveria comprar o Tribune em seu lugar.

Todas as ações da Tribune Publishing mais sua dívida estão avaliadas em US$ 584 milhões, de acordo com o Yahoo Finance. Normalmente, um licitante para toda a empresa precisaria pagar um prêmio substancial sobre isso ou fazer uma grande oferta apenas pelo Chicago Tribune.

Knight é um executivo veterano do Tribune que se tornou CEO há pouco mais de um ano. Ele estava buscando um programa de transição digital bastante padrão, ele me disse em uma entrevista no ano passado. Terry Jimenez, diretor financeiro, sucede Knight.

Alden fez uma oferta malsucedida no ano passado para adquirir a Gannett, que mais tarde foi adquirida pela controladora da rede GateHouse.

Esta história foi atualizada para corrigir a grafia do nome de Terry Jimenez.

Rick Edmonds é analista de negócios de mídia do Poynter. Ele pode ser contatado por e-mail.