Amado e odiado - a morte da lenda do rádio Rush Limbaugh

Ele era brilhante e amargo, magistral e malicioso, sedutor, mas repulsivo, soberbamente talentoso e, no entanto, extremamente desprezível.

Rush Limbaugh (Hoo-me/MediaPunch/IPX)

Se houvesse um Monte Rushmore para apresentadores de rádio, há pouca dúvida de que a primeira figura esculpida naquela montanha seria Rush Limbaugh. Poucos se conectaram com o público como o radialista conservador que morreu na quarta-feira aos 70 anos após uma batalha contra o câncer de pulmão.

Por mais de três décadas, o programa de rádio nacionalmente distribuído de Limbaugh, que foi ao ar em mais de 650 estações de costa a costa, atraiu milhões de ouvintes dedicados e ajudou a definir a agenda política conservadora neste país. E, no entanto, esse mesmo show – por causa do fanatismo, do gaslighting e do ódio grosseiro de Limbaugh – ajudou a dividir uma nação e lançar as bases para o discurso político que atualmente define nosso país.

Então, quando olhamos para o legado de Limbaugh hoje, não há uma descrição simples.

Ele era brilhante e amargo, magistral e malicioso, sedutor, mas repulsivo, soberbamente talentoso e, no entanto, extremamente desprezível.

Ele era o bom, o mau e o feio da mídia americana e da política americana.

Robert D. McFadden e Michael M. Grynbaum, do New York Times, o descreveram dessa maneira : “Ele se tornou uma figura singular na mídia americana, fomentando desconfiança, queixas e até ódio à direita para os americanos que não compartilhavam suas opiniões, e ele empurrou alegações infundadas e rumores tóxicos muito antes do Twitter e do Reddit se tornarem paraísos para tal desinformação. Na política, ele não era apenas um aliado de Trump, mas também um precursor, combinando fama na mídia, táticas assustadoras de direita e carisma exagerado para construir uma enorme base de fãs e montar ataques à verdade e aos fatos.”

Marc Fisher, do Washington Post, escreveu , “Ele se via como professor, polemista, crítico de mídia e estrategista do Partido Republicano, mas acima de tudo como animador e vendedor. Limbaugh zombou de democratas e liberais, elogiou um patriotismo moralista tradicional do Meio-Oeste e se apresentou no ar como um sabe-tudo mordaz, mas jovial, que pontificava 'com metade do meu cérebro amarrado nas costas apenas para torná-lo justo', como ele costumava dizer.”

Sua influência no rádio e na política não pode ser exagerada.

Durante uma entrevista por telefone na Fox News após a morte de Limbaugh, o apresentador do horário nobre da Fox News, Sean Hannity, disse: “Não há rádio como o conhecemos sem Rush Limbaugh. Simplesmente não existe. Eu até argumentaria de várias maneiras que não há Fox News ou mesmo algumas dessas outras redes de TV a cabo opinativas.”

O ex-apresentador da Fox News Bill O'Reilly twittou , “O legado de Rush Limbaugh é claro: o radialista de maior sucesso da história. O Sr. Limbaugh forneceu um equilíbrio conservador contra a perigosa máquina de mídia corporativa de esquerda”.

No entanto, para ser franco, nem todos ficaram tristes com a morte de Limbaugh – como uma rápida olhada nas mídias sociais mostraria.

Título do HuffPost chamou Limbaugh de “rei intolerante do rádio”. Os escritores do HuffPost, Nick Robins-Early e Christopher Mathias, chamaram Limbaugh de “um pioneiro do rádio que saturou as ondas de rádio da América com fanatismos cruéis, mentiras e teorias da conspiração”.

Shannon Watts, fundadora da Moms Demand Action for Gun Sense in America, tuitou , “Rush Limbaugh ajudou a criar a América polarizada de hoje normalizando o racismo, intolerância, misoginia e zombaria. Ele era um demagogo que ficou rico com discurso de ódio, divisão, mentiras e toxicidade. Esse é o seu legado.”

Limbaugh nasceu em Cape Girardeau, Missouri, em 12 de janeiro de 1951. Depois de abandonar a Southeast Missouri State University, Limbaugh tentou fazer sucesso no rádio e trabalhou como disc jockey antes de conseguir seu próprio programa em 1984 em uma estação AM em Sacramento, Califórnia. Em 1988, o programa de Limbaugh foi sindicalizado, ele se mudou para Nova York e, assim, preparou o palco para, sem dúvida, o talk show mais bem-sucedido e influente da história do rádio.

Não só seu programa se conectou com ouvintes regulares, mas atraiu as principais figuras do Partido Republicano – como Ronald Reagan.

Rush Limbaugh de repente se tornou o rei do talk radio, apresentando magistralmente um programa de três horas inteiramente sozinho, exceto por telefonemas e entrevistas ocasionais. Em termos de apresentar um programa de rádio, independentemente do conteúdo, Limbaugh pode ter sido o melhor a fazê-lo.

No entanto, Limbaugh teve vários problemas pessoais. Observações de Oliver Darcy da CNN , “Em 2001, Limbaugh sofreu perda auditiva devido a uma doença autoimune do ouvido interno. Mais tarde, ele recebeu um implante coclear. Em 2003, Limbaugh anunciou que era viciado em analgésicos e procuraria tratamento. Limbaugh disse que ficou viciado após uma cirurgia nas costas. Em 2006, ele foi acusado de 'medicina'. Seu advogado disse que ele se declarou inocente e que a acusação seria retirada assim que completasse 18 meses de tratamento com drogas.

Em meio a tudo isso, uma coisa permaneceu constante: o domínio de Limbaugh no mundo do rádio falado, bem como sua posição como a principal voz do conservadorismo americano. Também deve ser notado e respeitado que Limbaugh continuou a ter uma voz poderosa em um meio (rádio terrestre) que perdeu popularidade e alcance na última década.

Chris Hayes, da MSNBC, twittou que Limbaugh está entre as “cinco figuras conservadoras mais importantes e influentes da vida americana nas últimas três décadas”, junto com Donald Trump, Newt Gingrich e Rupert Murdoch e Roger Ailes, da Fox News. Hayes acrescentou: “O conservadorismo que temos é o conservadorismo que eles forjaram”.

Limbaugh era tão grande que, em 2003, a ESPN o convidou para ser comentarista da NFL em seu programa pré-jogo “NFL Sunday Countdown”, embora Limbaugh não tivesse experiência como comentarista de futebol. Mas esse experimento arriscado explodiu na cara da ESPN e durou apenas um mês. Limbaugh renunciou sob pressão depois que disse que o quarterback Donovan McNabb do Philadelphia Eagles “recebeu muito crédito pelo desempenho deste time que ele não merecia”. Limbaugh continuou afirmando que era porque a mídia queria que um quarterback negro – como McNabb – tivesse sucesso. Esse comentário apenas confirmou o que os críticos de Limbaugh já acreditam – que Limbaugh era um fanático e um provocador de corridas.

Mas seu acidente na ESPN não desacelerou seu programa de rádio sindicado, que continuou a ser tão popular como sempre. O que também continuou foi a retórica odiosa de Limbaugh no rádio.

Como em 2006, quando ele acusou o ator Michael J. Fox de agir ou propositalmente não tomar sua medicação para exagerar seus sintomas de Parkinson enquanto aparecia em um comercial eleitoral democrata.

Como em 2009, quando, pouco antes de Barack Obama tomar posse para este primeiro mandato, Limbaugh disse: “Espero que ele fracasse”.

Como todas as vezes que ele empurrou teorias da conspiração “birther” sobre Obama.

Como em 2012, quando ele chamou a estudante de direito de Georgetown Sandra Fluke de “vadia” e “prostituta” depois que ela pressionou pela cobertura universal de contracepção.

Seu desafio aos democratas durou até o fim, enquanto ele continuava a pressionar contra os resultados das eleições presidenciais de 2020 e até parecia apoiar aqueles que invadiram o Capitólio em 6 de janeiro.

Esses são apenas alguns dos muitos exemplos ao longo dos anos do comportamento abominável de Limbaugh.

Muitos dos fãs de Limbaugh descartaram seus insultos como sendo simplesmente entretenimento – parte do truque de Limbaugh. Ou acusaram aqueles que receberam os ataques de Limbaugh como sendo “flocos de neve” ou parte do “P.C. polícia” sempre que reagiam ou se sentiam ofendidos.

Chris Wallace, da Fox News, disse que havia uma grande diferença entre como Limbaugh estava no ar e fora do ar.

“Ele era meio quieto e até tímido”, disse Wallace. “E, você sabe, os pontos de vista dele eram os pontos de vista dele. Mas havia, ele não era uma presença tão forte pessoalmente, em particular, como se estivesse no ar”.

Embora isso possa ter sido verdade, não se pode descartar as coisas que ele disse no ar – coisas que muitas vezes o colocaram em apuros. Limbaugh muitas vezes foi forçado a se desculpar para aplacar os patrocinadores que ameaçavam retirar seus anúncios. No entanto, sua popularidade entre os ouvintes nunca diminuiu.

Limbaugh anunciou em seu programa há um ano que tinha câncer de pulmão avançado. Apenas um dia depois, o então presidente Trump concedeu-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade durante o discurso do Estado da União de Trump.

Muitos conservadores aplaudiram Trump em homenagem a Limbaugh, enquanto outros se irritaram com o pensamento. Logo depois de tudo isso, Matt Gertz, da Media Matters, escreveu , “O que mais me impressiona como observador da carreira de Limbaugh nos últimos 12 anos é sua crueldade de cair o queixo. Ele zomba do sofrimento dos outros e treina seu público para não simpatizar com pessoas diferentes deles.”

A reação continuou a ser mista após a morte de Limbaugh na quarta-feira. Os conservadores lamentaram a morte de Limbaugh. A Fox News basicamente transferiu toda a sua programação para a morte de Limbaugh e até fez uma entrevista por telefone com o ex-presidente Trump – sua primeira entrevista na TV desde que deixou o cargo.

“Ele é uma lenda”, disse Trump. “Ele realmente é. Não há muitas lendas por aí. Mas ele é uma lenda. E aquelas pessoas que o ouvem todos os dias, foi como uma experiência religiosa para muitas pessoas.”

O ex-vice-presidente Mike Pence disse à Fox News: “Nunca haverá outro Rush Limbaugh”.

Limbaugh fará falta para milhões e, sinceramente, não fará falta para milhões mais.

Como Michael Harrison - editor da revista comercial Talkers, que cobre programas de rádio - disse a Maria Puente do USA Today :

Ame-o ou odeie-o, poucos negariam que Limbaugh foi uma das emissoras comerciais mais influentes, se não a mais influente, da história americana.

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Tom Jones é o redator de mídia sênior do Poynter. Para obter as últimas notícias e análises de mídia, entregues gratuitamente em sua caixa de entrada todas as manhãs da semana, inscreva-se no boletim informativo do Poynter Report.