O negócio de ‘contratar multidão’ opera abertamente e torna o jornalismo ainda mais difícil

A última coisa que quero fazer com este artigo é dar oxigênio aos malucos da conspiração e fraudadores que afirmam que tiroteios em massa e ataques terroristas são o trabalho dos atores da crise e as operações de 'fake flag' .

Mas em Nova Orleans, atores pagos interromperam uma votação no conselho da cidade que afetará todas as pessoas daquela comunidade que pagam uma conta de luz. The Lens, uma redação investigativa sem fins lucrativos premiada pelo IRE, descobriu que os apoiadores eram atores pagos contratados de uma empresa de Los Angeles chamada 'Crowds on Demand'.

“Pelo menos quatro das pessoas de camisa laranja eram atores profissionais. Um ator disse que reconheceu 10 a 15 outros que trabalham na indústria cinematográfica local,' O repórter da Lens, Michael Isaac Stein, escreve . “Eles recebiam US$ 60 cada vez que usavam as camisas laranja em reuniões em outubro e fevereiro. Alguns receberam $ 200 por um ' papel de fala ', o que exigia que eles fizessem um discurso pré-escrito, de acordo com entrevistas com os atores e capturas de tela de mensagens do Facebook fornecidas ao The Lens.'

Um dos manifestantes, Keith Keough, disse que era pago para aplaudir, 'toda vez que alguém dizia algo contra a energia eólica e solar'.

The Lens postou o que acredita ser um acordo de não divulgação que os atores eram obrigados a assinar para serem pagos. O acordo incluiu estas exigências:

Stein disse ao Poynter que notou um grande grupo de apoiadores de usinas de energia vestindo camisetas coloridas passando pela segurança para uma reunião em outubro de 2017.

“Eles estavam 20 minutos adiantados para a reunião e eu corri para dentro para encontrá-los do outro lado da triagem de segurança. Comecei a perguntar por que eles estavam lá e, um após o outro, eles apenas diziam para 'falar com Gary'', disse ele. Eles estavam se referindo a Garrett Wilkerson, um ator de Nova Orleans que estava ocupado no recrutamento do Facebook colegas atores para aparecer e ganhar algum dinheiro.

“Mesmo depois que eles se sentaram, tentei falar com eles novamente. Um cara disse 'Eu só quero a usina porque eu quero'. Foi definitivamente suspeito”, disse Stein. “Também foi estranho ver um grupo tão grande de apoiadores aparecer em uma reunião do conselho da cidade. Quando você cobre as reuniões do conselho da cidade, não espera ver um apoio esmagador, geralmente faz com que os oponentes apareçam e falem contra as coisas.'

Em março, a WWL-TV informou que atores de torcedores pagos ocuparam assentos que impediram outros de participar de uma audiência comunitária. Um ator disse à WWL que recebeu US$ 120 por essa reunião.

Michael Brown, advogado do Sierra Club, fez um trabalho de detetive enquanto abria um processo contra o conselho da cidade por bloquear as pessoas de uma das audiências da cidade sobre a usina. Ele escreveu em uma declaração que ele assistiu a um vídeo da audiência, conseguiu os nomes dos palestrantes nas camisetas laranjas e fez uma pesquisa on-line de antecedentes dos palestrantes.

Dos 10 palestrantes, três se identificaram online como atores e um dos três era de fora da cidade.

“No meu tempo como advogado ambiental, vi muitas coisas, mas nunca vi isso”, disse ele ao Poynter. “Eu tive um pressentimento de que algo estava diferente quando apareci naquela audiência em outubro às 17h. em uma noite de semana e o quarto já estava enchendo. O lugar estava lotado. Não era assim antes. Foi um encontro estranho.

Brown também disse que notou que os torcedores vestindo camisetas não eram pessoas que ele reconheceu de reuniões anteriores.

— Você tende a ver os suspeitos de sempre nessas coisas, de ambos os lados. E do jeito que os comentários soaram, eles pareciam roteirizados. É como ouvir uma música um pouco desafinada. Havia algo errado.

Ele pode ter ouvido algumas das mensagens que Wilkerson postou; ' pontos de discussão ' para pessoas que queriam ganhar mais dinheiro se levantando e dizendo as palavras escritas que ele lhes deu.

Quem contratou quem? Culpe o contratante.

A Entergy, empresa que está construindo a nova usina, negou o conhecimento dos atores pagos em um comunicado.

'Entergy não autorizou ou orientou qualquer pessoa ou entidade a pagar indivíduos para participar ou falar nas reuniões da Câmara Municipal.'

Dias depois, a empresa culpou uma empresa de relações públicas que havia contratado, O Grupo Espinheiro , por subcontratar com Crowds on Demand para pagar atores para aparecer nas reuniões do conselho da cidade. A Entergy disse que contratou Hawthorn para formar 'apoiadores de base' para as reuniões do conselho municipal de outubro de 2016 e fevereiro de 2017.

A Entergy tinha demandas específicas. Queria que Hawthorn recrutasse 75 apoiadores para a reunião de outubro e queria que 10 deles falassem em apoio à usina. Hawthorn também forneceria outros 30 apoiadores, incluindo 10 palestrantes para a reunião de fevereiro.

Quando Stein perguntou pela primeira vez sobre as alegações de atores contratados, Hawthorn disse à Entergy negar tudo e retratar o manifestante contratado que veio a público como 'delirante ou mentiroso'.

A Entergy disse que não autorizou os atores e alegou não saber nada sobre isso. A empresa de energia diz que esperava que Hawthorn estivesse recrutando apoiadores legítimos do projeto, não pagando atores que estavam apenas dizendo o que lhes foi dito para dizer. E a Entergy disse em seu comunicado à imprensa que nunca deu permissão à Hawthorn para contratar um subcontratado.

Entergy diz que Hawthorn devolverá o que foi pago e Entergy diz que doará o dinheiro para instituições de caridade. (Não há indicação se o dinheiro será dado a qualquer uma das instituições de caridade que agora estão processando para parar a usina.)

Entergy também adicionou uma linha que você provavelmente nunca leu antes em um comunicado de imprensa. A empresa diz que planeja garantir que funcionários e contratados saibam que não está certo no futuro contratar atores para participar ou falar em reuniões públicas em nome da empresa.

O negócio da multidão falsa

O Crowds on Demand foi fundado por Adam Swart , um ex-repórter do AOL Patch. Swart já disse a repórteres que ele tem milhares de atores que ele pode chamar e geralmente está envolvido com golpes de relações públicas e movimentos de justiça social.

Mas a empresa também esteve envolvida na política. Formulários de divulgação de campanha da Califórnia mostre uma iniciativa de votação que pagou ao Crowds on Demand cerca de US$ 50.000.

Multidões sob demanda diz que não é filiado a nenhum partido político e não funcionará para ajudar grupos de ódio.

O jornalista Davy Rothbart se disfarçou para aprender sobre o negócio de 'multidão de aluguel'. Em um perfil de 2016 na Califórnia domingo , Rothbart escreveu que o Crowds on Demand o contratou primeiro para ser um fã obcecado por selfies de life coaches e depois como membro de uma equipe de notícias de TV falsas.

“Para ser contratado, me inscrevi online”, disse Rothbart ao Poynter. 'Crowds on Demand forneceu atores para enxamear pessoas como paparazzi, todo mundo sabia o que estava acontecendo, eu acho, mas faz as pessoas se sentirem bem por lhes dar a experiência de celebridade.'

'Nós lhe damos todas as vantagens de ser uma celebridade sem nenhum dos negativos' Swart explicou em um vídeo do YouTube . 'Nós não vamos persegui-lo ou segui-lo para casa, é uma experiência divertida, e vamos deixá-lo quando você quiser.'

A segunda tarefa de Rothbart envolveu atuar como jornalista de TV para confrontar os maçons sobre uma controversa decisão de adesão.

'Acho que foi um conceito inteligente porque eles poderiam simplesmente ignorar os manifestantes, mas quando pensaram que estavam sendo cobertos pela mídia, parecia mais importante', disse Rothbart.

Ele entrevistou Adam Swart sobre a demanda por multidões falsas:

O Crowds on Demand, diz ele, atende vários clientes por semana, às vezes por dia – a maioria em Los Angeles, São Francisco e Nova York, mas um número crescente em cidades menores como Nashville, Charlotte e Minneapolis. Quando as pessoas perguntam sobre um evento em potencial, Adam as orienta sobre as possibilidades e os custos aproximados: US$ 600 para paparazzi falsos em um jantar de aniversário; $ 3.000 para um flash mob dançando, cantando e distribuindo panfletos como um golpe de relações públicas; US$ 10.000 para uma manifestação política de uma semana; $ 25.000 a $ 50.000 para uma campanha prolongada de protestos. De acordo com Adam, os protestos se tornaram o setor de crescimento da empresa e, assim como na publicidade, as impressões repetidas são fundamentais. “Quando os alvos de nossas ações veem que vamos voltar, dia após dia, ficam muito assustados”, diz. “Estamos nisso a longo prazo, e o problema não vai desaparecer sozinho.”

'Quando eu estava perto dele, seu telefone tocava sem parar', disse Rothbart. 'Acho que o que ele estava fazendo é eficaz, funciona, porque as pessoas confiam quando veem multidões.'

Em seu perfil, Rothbart acrescenta um toque de contexto histórico. “As multidões contratadas têm uma longa história. O imperador romano Nero exigiu que 5.000 de seus soldados aparecessem para suas apresentações e respondessem com entusiasmo.'

Outros serviços de 'rent-a-crowd' surgiram em todo o mundo. 'Você traz a festa, nós trazemos as pessoas', uma empresa do Texas chamada ' Multidões para alugar ' anuncia. UMA empresa britânica de aluguel de multidões diz que seus serviços são perfeitos para fazer uma nova loja parecer lotada ou para fazer uma nova banda ou artista parecer popular. A empresa diz que uma fila do lado de fora da porta de uma nova boate fará com que pareça um ponto quente.

O dano

Michael Stein, do Lens, disse que se preocupa que este incidente possa atrapalhar importantes debates públicos no futuro.

“Na maioria das vezes, as pessoas que aparecem e se envolvem em questões públicas são movimentos de base reais. Mas pode ser que no futuro, quando você não concordar com o que alguém está dizendo, as pessoas dirão 'quem são essas pessoas? Eles não são reais, eles nem são de Nova Orleans, talvez sejam apenas atores pagos'', disse ele. 'Esta pode ser uma razão para ignorar a oposição, as vozes com as quais você não concorda.'

O advogado Michael Brown disse que os atores não apenas complicam o trabalho do jornalismo, mas também minam a confiança do público em todo o processo democrático.

'Esta é uma grande preocupação para mim. Essas audiências são sobre questões incrivelmente importantes', disse ele. “Neste caso, é uma empresa de energia que está pedindo aos cidadãos que paguem por um projeto de US$ 200 milhões por meio de contas mensais de energia elétrica. O conselho da cidade interrompeu o debate depois de duas ou três horas e algumas pessoas não puderam falar porque alguns dos atores pagos ocuparam esse tempo.'

Brown compartilhou a preocupação de Stein de que as autoridades eleitas não confiarão ou ouvirão comentários públicos se acharem que os comentários são uma armação.

'Isso distorce o debate', disse ele. 'Neste caso, a decisão é baseada na política local e o conselho realmente queria saber o que o público pensa.'

Relatórios da mídia de Nova Orleans a prefeitura poderia rever a questão da usina por causa desse escândalo e, mesmo após anos de debate, a votação poderia ressurgir. O Times-Picayune relatado que 'A Câmara Municipal de Nova Orleans na quarta-feira (16 de maio) instruiu a Entergy New Orleans a preservar todos os documentos relacionados a um escândalo envolvendo atores sendo pagos para testemunhar em apoio a uma usina de energia aprovada pelo conselho em Nova Orleans East.'

Sexta-feira, A Lente relatou que o conselho da cidade em breve exigirá que qualquer pessoa que fale em uma reunião da cidade revele se está sendo paga para falar. “As novas regras do conselho, no entanto, exigiriam que as pessoas divulgassem se receberam compensação – definida não apenas como dinheiro, mas também refeições, um dia de folga do trabalho, até mesmo uma carona”, diz a história.

As lições para os jornalistas

Stein disse que “está fazendo reportagens há apenas um ano e meio, então leve isso em consideração. Mas, minha experiência me disse desde o início, as coisas não pareciam certas.'

E ele disse que vale a pena seguir esse instinto. Quando as pessoas aparecem em uma reunião vestindo camisetas brilhantes e carregando cartazes, mas se recusam a falar com um repórter que quer ouvir suas preocupações, provavelmente há uma razão. Reúna nomes, obtenha informações de contato e continue fazendo perguntas.

Rothbart, o repórter que conseguiu o emprego no Crowds on Demand, disse que sua experiência o faz reconsiderar como os jornalistas sempre sentem a necessidade de 'cobrir os dois lados' de uma história.

“Se houver algum evento em que as pessoas sejam a favor de algo e os manifestantes apareçam, o instinto legítimo da mídia é falar com os dois lados. E no noticiário, os oponentes podem comandar metade da história”, disse ele.

Mas e se os oponentes não forem realmente oponentes, mas pessoas que são contratadas apenas para serem oponentes?

'A lição para mim', disse Rothbart, 'não é desconfiar da mídia, mas desconfiar das multidões.'

E, o mais importante, vá às reuniões. À medida que as redações encolhem, as reportagens pessoais dão lugar a vídeos de mídia social de reuniões como testemunhas. Essa história foi desvendada porque os jornalistas viram o desenrolar da história com seus próprios olhos.

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