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No Ithaca Journal da Gannett, a equipe de notícias locais fica a cargo de um repórter

Negócios E Trabalho

É comum que o menor dos 260 pontos de venda regionais da Gannett tenha equipes de cinco ou menos, confirmou o principal executivo de notícias da empresa.

Em 24 de abril de 2014, a foto de arquivo mostra Ithaca, Nova York, uma cidade de 30.000 habitantes. (Foto AP/Carolyn Thompson)

Não é nenhum segredo que a equipe de notícias de jornais de pequenas cadeias de mercado, especialmente o da Gannett, está diminuindo radicalmente.

Um caso extremo em questão: o Ithaca Journal, no estado de Nova York, agora não tem editor ou editor local e apenas um único repórter. Ithaca é pequena, mas não é um ponto no mapa, com 30.000 residentes e outros 30.000 estudantes na Cornell University e no Ithaca College (cada um com uma organização de notícias estudantil robusta).

Amalie Nash, vice-presidente de notícias locais e desenvolvimento de audiência da Gannett, confirmou minha leitura do site do Ithaca Journal, mostrando o repórter Matt Steecker como o único contato da redação na cidade.

Depois de Fusão Gannett/Gatehouse há seis meses , explicou Nash, ainda há trabalho a ser feito na distribuição de recursos jornalísticos. Qualquer reequilíbrio espera superar as licenças exigidas pela atual recessão acentuada da publicidade.

O Ithaca Journal e seu site são executados em conjunto com as propriedades da Gannett em Binghamton e Elmira, a 49 e 33 milhas de distância, respectivamente. Uma lista separada de funcionários (não totalmente atualizada) listava mais de 20 jornalistas para o cluster.

Mas as notícias de Binghamton e Elmira não são exatamente locais se você mora em Ithaca. Como o Ithaca Journal publica seis dias por semana impressos, edições finas em alguns dias incluem poucas ou nenhuma história originária de Ithaca.

Quantos mercados da Gannett estão no mesmo estado de esgotamento, publicando o que alguns podem classificar como “ jornais fantasmas ?” Nash disse que muitas de suas 260 propriedades têm 10 ou menos equipes de notícias e muitas têm cinco ou menos. Ela se recusou a dar números mais específicos.

Fui alertado sobre o estado básico do Journal por dois leitores de Ithaca. Uma delas, Jeanette Knapp, colocou seus pensamentos em uma carta ao editor (que, para crédito do jornal, foi publicada):

É assim que os jornais morrem

Entristeceu-me nesta bela manhã de primavera perceber que não havia mais nenhuma notícia de Ithaca no Ithaca Journal. E nenhuma página editorial, nenhuma caricatura editorial, nenhuma carta ao editor, nenhuma coluna de Leonard Pitts, todas as minhas razões para ler o jornal.

Você demitiu todos os seus repórteres de Ithaca? Havia páginas sobre questões de casas de repouso no outro dia, mas nenhuma notícia de como as coisas estão indo nas casas de repouso e asilos de Ítaca.

Suponho que alguém esteja lendo as quatro páginas de notícias esportivas quando não há notícias, mas eu preferiria saber como estão o Teatro Cozinha e o Teatro Hangar e quais negócios de Ithaca conseguiram reabrir.

Há eleições para o conselho escolar e uma primária estadual chegando. Como podemos ser eleitores informados sem notícias dos candidatos e das questões?

Knapp me disse em uma entrevista por telefone que ela foi incitada a escrever depois que o Journal lançou sua página editorial diária várias semanas antes, e ela viu três edições consecutivas sem histórias de Ithaca.

“Gosto de recortar notícias”, disse ela, “mas não tem havido muita coisa para recortar ultimamente”. Knapp acrescentou que ela decora a porta da geladeira com caricaturas editoriais, mas esse suprimento também secou.

Penny Abernathy , a Cátedra Knight em Jornalismo e Economia de Mídia Digital da Escola Hussman de Jornalismo e Mídia da Universidade da Carolina do Norte, extenso trabalho sobre desertos de notícias e jornais fantasmas. Uma grande atualização desse trabalho deve ocorrer em algumas semanas.

Mas ela me disse que também não conseguiu descobrir um número definitivo de quantos dos 1.300 jornais diários do país expurgaram funcionários locais e agora são “fantasmas” remendando notícias regionais e material de freelancers para completar seus dias de semana. papéis.

Operar um diário com uma placa de identificação, por mais fraco que seja o relatório local, atrai avisos legais e obituários pagos – o que não é irrelevante em um momento de receita de publicidade drasticamente reduzida.

Em nossa entrevista, Nash indicou que ela não é de forma alguma inconsciente ou indiferente à devastação contínua das operações de notícias locais.

“Estou presa à estatística do Pew de que 71% acham que os jornais estão indo bem como negócios”, disse ela, acrescentando que as pessoas ainda valorizam os jornais e seus sites, mas supõem que sempre estarão lá. “Isso me mantém acordado à noite.”

Com a pressão para economizar de várias maneiras à medida que a Gannett se consolida, os mercados metropolitanos maiores obtêm a maior parcela de posições de notícias escassas porque suas perspectivas de receita e lucro são melhores.

Tanto Mike Reed, CEO da cadeia GateHouse, agora CEO da nova Gannett, quanto o ex-CEO da Gannett, Bob Dickey, indicaram alguns anos antes da fusão que estavam se concentrando em aquisições em áreas metropolitanas de médio porte. Assim, os pequenos grupos de papel à venda foram deixados para outros quando a GateHouse comprou propriedades em Columbus, Ohio; Austin, Texas; e Palm Beach, Flórida; e Gannett comprou The Record em Bergen, Nova Jersey.

A Ithaca também é um exemplo de como a Gannett e outras redes estão diminuindo os cargos executivos. Até 2018, Neill Borowski, editor experiente e finalista do Pulitzer em seus dias de repórter, supervisionava o grupo Binghamton-Elmira-Ithaca. No início de 2019, ele saiu para uma função de edição no USA Today em Washington, depois em agosto deixou esse emprego e lançou um site digital local para os subúrbios de South Jersey da Filadélfia.

Em um e-mail, Borowski disse: “É ótimo estar perto do leitor/comunidade novamente com o jornalismo que os serve”, mas ele se recusou a falar sobre Gannett. Ele foi sucedido por Kevin Hogan, que havia sido o número 2 de Borowski.

Na semana passada, Ithaca teve um comício de protesto de George Floyd com centenas de participantes. O Jornal cobriu, mas foi superado por The Cornell Daily Sun e O Ítacano , ambos com artigos duplos destacados no topo de suas páginas iniciais com fotos grandes.

A escritora de cartas Jeanette Knapp disse que está esperançosa de que pelo menos uma pequena melhoria na cobertura local possa estar chegando. Uma escritora profissional que contribuiu para a revista de ex-alunos da Cornell antes de se aposentar, ela também me ofereceu esta coda:

“Frank Gannett se formou em Cornell, turma de 1904. Elmira foi o primeiro jornal que ele comprou, e acredito Ítaca foi a segunda. ”

Rick Edmonds é analista de negócios de mídia do Poynter. Ele pode ser contatado por e-mail.

Correção: Este artigo foi atualizado para observar que Neill Borowski foi sucedido por Kevin Hogan, não por Matt Weinstein. Nossos relatórios se baseavam em uma lista de funcionários desatualizada. Lamentamos o erro.