Com a aprovação da fusão Gannett-GateHouse, resta um longo caminho para a transformação digital

(Foto AP/Jacquelyn Martin, Arquivo)

Como esperado, na quinta-feira, os acionistas da Gannett e do New Media Investment Group (controlador da rede GateHouse) aprovaram a fusão das duas empresas. A combinação ocorrerá na terça-feira, 19 de novembro.

O acordo foi anunciado em meados de agosto como uma compra de US$ 1,4 bilhão da Gannett pela New Media. Mas as ações da New Media caíram tanto nesse meio tempo (de US$ 10,70 para US$ 6,88) que o valor da transação caiu para US$ 1,13 bilhão.

Grandes demissões estão se aproximando à medida que a empresa combinada (que se chamará Gannett) tenta durante os próximos anos entregar os prometidos US$ 275 milhões a US$ 300 milhões em sinergias de economia de custos.

O maior desafio, no entanto, pode ser projetar uma transformação completa para as notícias digitais em seus 266 pontos de venda diários e criar uma base de receita digital ampliada.

Mike Reed, CEO da New Media e da empresa fundida, disse que, quando o acordo foi anunciado, as duas empresas agora obtêm 25% de sua receita do digital, o restante da impressão. Isso é um longo caminho a percorrer.

Como o novo Gannett se propõe a chegar lá?

O anúncio de ontem dizia que, juntas, as duas empresas estão aumentando as assinaturas digitais pagas e agora tem 824.000 . Espalhe por mais de 250 propriedades, ou seja, pouco mais de 3.000 cada.

Os maiores metrôs têm números mais impressionantes, liderados pelo Milwaukee Journal-Sentinel da Gannett, com cerca de 40.000. Provavelmente mais meia dúzia estão acima de 20.000. No entanto, vários desses subs estão com uma taxa introdutória com desconto, portanto, não geram muita receita - e não há certeza de que os leitores renovarão quando o preço subir.

O carro-chefe da Gannett, o USA Today, apresenta um problema especial. Ao longo de sua história, o site USA Today foi gratuito. Há oportunidades de cobrança pela associação de nível premium ou por um site vertical – por exemplo, cobrindo um esporte ou equipe. Mas mudar de opção de gratuito para pago interromperia drasticamente o tráfego para o site principal do USA Today.

As empresas têm sido vagas sobre outras estratégias de receita, mas um esboço básico é claro. Gannett e GateHouse trazem diferentes pontos fortes para a festa, então uma escala maior será uma vantagem.

A USA Today Network da Gannett, por exemplo, tem esforços de vendas nacionais bem desenvolvidos. Agora será capaz de oferecer colocações em todos ou em uma seleção de pontos de venda regionais da GateHouse, bem como nas atuais 109 regionais da Gannett.

A GateHouse tem um negócio de eventos bem desenvolvido, incluindo uma maneira de organizar banquetes de premiação de escolas secundárias locais que podem funcionar em qualquer mercado. Adquiriu uma empresa que organiza eventos de corrida e também cultivou relacionamentos com pistas da NASCAR. Tudo isso pode se espalhar para os mercados da Gannett.

O novo CEO da Gannett, Paul Bascobert, que será o CEO operacional da nova empresa, não vem de uma operação de notícias, mas de um site especializado em casamentos, The Knot. Ele não esteve disponível para entrevistas, mas a esperança parece ser que ele possa trazer novas iniciativas digitais como venda direta de produtos e serviços para usuários e listagens pagas por fornecedores. Esse foi o coração de uma fórmula para refazer o modelo de negócios do The Knot.

Na busca por assinaturas digitais pagas, os veículos da empresa enfrentarão o desafio de produzir notícias suficientes com apelo para conquistar o público local.

Em ambas as empresas (como em todo o setor), as equipes de redação foram reduzidas à medida que as receitas e os lucros diminuíam. Isso é particularmente verdadeiro nos mercados menores. Fontes me disseram que em cada empresa pelo menos um terço dos títulos são os chamados “jornais fantasmas” com apenas um, dois ou três repórteres ou editores locais.

(Meus e-mails para representantes de cada empresa em busca de mais informações não foram retornados.)

Como escrevi em um relatório de visualização na quarta-feira sobre a fusão, as reduções de pessoal, incluindo cortes na redação, são iminentes com outra rodada planejada para o início de 2020. Disseram-me hoje que a primeira delas foi adiada para a primeira semana de dezembro.

O NewsGuild produziu um documento de posição altamente crítico ao acordo e o ressurgiu hoje. Um comunicado citou o presidente da guilda, Bernie Lunzer, dizendo: “Os jornais locais provavelmente desaparecerão, os empregos serão cortados e os relatórios sofrerão”.

Quando falei com o CEO Reed algum tempo atrás, enquanto ele negociava um primeiro contrato com novos capítulos da guilda, ele disse que tentou deixar claro que as mudanças, incluindo cortes, ajudarão a preservar os empregos daqui a cinco anos.

Mas a base não vê dessa forma. E o pagamento de juros e principal sobre o empréstimo de US$ 1,8 bilhão da Apollo Global Capital, que está financiando o acordo, colocará muito mais pressão nas questões de gestão trabalhista.

Rick Edmonds é analista de negócios de mídia do Poynter. Ele pode ser alcançado em o email .