Elizabeth Green clona seu modelo Chalkbeat com Votebeat, uma redação pop-up de três meses cobrindo as eleições de 2020

O site foi lançado em 19 de outubro com uma equipe de 19 pessoas e um orçamento de pouco menos de US$ 1 milhão. Continuará até o dia da inauguração.

Cabines de votação de privacidade são montadas a seis pés de distância umas das outras no centro de adoração da Highland Colony Baptist Church em Ridgeland, Mississippi, no dia da eleição, terça-feira, 3 de novembro de 2020. (AP Photo/Rogelio V. Solis)

As escolas da cidade de Nova York estavam em crise durante a recessão de 2008 com profundos cortes orçamentários e uma greve dos professores. Elizabeth Green e Philissa Cramer, duas repórteres recém-saídas da faculdade, achavam que a cobertura convencional do conflito e de outras notícias sobre educação era medíocre e que poderiam fazer melhor.

Eles tinham um ponto. Gotham Schools, seu site digital sem fins lucrativos que foi iniciado em um escritório de porão compartilhado, ganhou força. Em 2013, fundiu-se com um site semelhante no Colorado para formar Batida de giz . Agora, a Chalkbeat está em nove estados com uma equipe de 66 pessoas e se tornou um empreendimento de US$ 9,4 milhões por ano.

Enquanto continuava a administrar o Chalkbeat, Green se uniu a John Thornton, o principal financiador do The Texas Tribune, há dois anos para fundar o Projeto de jornalismo americano . Até agora, levantou US$ 50 milhões para filantropia de risco, financiamento inicial de organizações sem fins lucrativos de notícias locais. A meta, disseram Green e Thornton no lançamento, é chegar a US$ 1 bilhão.

Neste outono, em curto prazo, Green montou uma redação “pop-up” de três meses, Votebeat , para abranger a mecânica e questões de registro, votação e apuração dos resultados, com parceiros em oito estados.

Seu orçamento foi de pouco menos de US$ 1 milhão. Em contratos de shows, a Votebeat trouxe a bordo o ex-editor de notícias da Slate, Chad Lorenz, como diretor do projeto e três editores adicionais. Também pagou os salários de 15 repórteres baseados em 10 organizações parceiras.

Falei com Green sobre os três projetos no início deste mês e descobri (não para minha surpresa) que seu apetite por expansão permanece inalterado.

Ela poderia apertar o botão de pausa no crescimento de Chalkbeat? 'Ah, não, fique atento', disse ela. “Temos 60 cidades na lista de espera.” A Chalkbeat tem impacto tanto nas localidades onde opera quanto como modelo de estrutura nacional-local (tanto para notícias quanto como modelo de negócios), continuou ela, “mas somos muito pequenos”.

O Votebeat surgiu de um sentimento de que a fórmula de Chalkbeat de especialização no assunto, combinada com botas no chão para um toque local, poderia funcionar para as eleições de novembro. Especialmente com um conjunto emergente de perguntas sobre como a mistura variável de votação ao vivo e por correio funcionaria e sobre os apoiadores do presidente Donald Trump “abraçando desafios à integridade” do resultado.

Baseando-se em sua rede de financiadores e em parceria com parceiros respeitados como CalMatters e estações NPR em Charlotte e Atlanta, ela elaborou um plano em questão de semanas e começou a publicar em 19 de outubro.

Apesar da ausência de longas filas de votação no dia da eleição e de quaisquer grandes falhas nas apurações, Green considera o experimento um sucesso. “Aprendi muito sobre a história em si” – desde explicadores sobre como o processo funcionava, variando de estado para estado, até perfis de supervisores eleitorais que nunca tiveram esse nível de atenção.

Ela também gostou de recursos como os de como várias vans são usadas para conduzir cédulas com segurança de um lugar para outro na Califórnia, ou uma mulher da Carolina do Norte que votou duas vezes sem querer (e foi detectada pelo sistema).

As manchetes do Votebeat de quarta-feira incluíram “ CEO da Dominion: alegações de fraude eleitoral em Michigan “além de bizarras” e “perigosas”; ” “‘ Como o chefe das eleições de Milwaukee liderou uma contagem de votos de alta pressão ;” e, da Califórnia, “ Se ele tivesse uma casa, ele poderia ter votado .”

A corrida de três meses continua até o dia da inauguração, 20 de janeiro.

Green disse que ela e seus colaboradores do Votebeat não decidiram sobre o futuro. Mas ela vê o caso de continuar agora e voltar para o próximo ciclo com questões como redistritamento, legislação e tabulação mais rápida de resultados.

Sua segunda lição foi aumentar a confiança de que a estrutura Chalkbeat poderia ser aplicada à votação e talvez no futuro a outros tópicos – saúde pública, justiça criminal ou policiamento.

Desde que conheci Green em uma conferência do Pew Research Center anos atrás, fiquei intrigado com o que torna uma história do Chalkbeat uma história do Chalkbeat, com a educação pública K-12 um assunto que qualquer jornal de médio porte cobre.

Em uma palavra, eu diria contexto – um nível de detalhe e análise que ultrapassa os quadros de histórias educacionais padrão. Green, sempre um entusiasta da transparência, um artigo de 21 páginas sobre o propósito e a abordagem da Chalkbeat postado em seu site.

Visitei os escritórios da Chalkbeat durante o verão de 2016 e, em seguida, em um espaço amplo ao lado de uma sala de aula extracurricular em um prédio indefinido na Broadway, 10 quarteirões ao sul da Times Square.

Conheci Rebecca Ross, que estava começando como COO, e a cofundadora Cramer, que editou histórias da cidade de Nova York até sua saída em janeiro para se tornar editora-chefe da Agência Telegráfica Judaica.

Ross me disse que, à medida que o Chalkbeat continuava crescendo, Green estava se tornando um gerente e também um líder – uma formulação que pareceu assustar Green quando perguntei a ela sobre isso. Se ela já não era delegante, agora é. Não vejo evidências de que ela esteja sobrecarregada (embora ela seja mãe de uma criança de 2 anos e tenha encontrado tempo para publicar um livro sobre o que faz um excelente professor ).

Como outro produto colateral do Chalkbeat, Green e seus colegas desenvolveram o software de código aberto Medidas da influência de nossos relatórios , ou MORI, para documentar as mudanças que seu trabalho ajudou a instigar.

Uma faceta da estrutura do Chalkbeat e do Votebeat é que as histórias dos centros regionais são coletadas em um só lugar para aqueles que desejam um instantâneo de notícias nacionais.

Para seu modelo de negócios, a Chalkbeat prosperou no financiamento de fundações e benfeitores, talvez se beneficiando de um tópico que atrai grupos de interesse de todos os tipos que são atraídos pela abordagem imparcial do site (a Chalkbeat teve apoio tanto de sindicatos de professores quanto de defensores de escolas charter ). A documentação de sucessos do MORI também ajuda na obtenção de subsídios.

O American Journalism Project, apesar de seu objetivo de arregalar os olhos, é, de certa forma, a parte mais simples do portfólio de Green. O cofundador Thornton me disse em uma entrevista , como ele e Green estavam começando, que poderiam decepcionar alguns investindo inteiramente em gestão e capacidade de desenvolvimento.

O projeto construiu uma equipe profissional em um modelo tradicional com a CEO Sarabeth Berman, cuja experiência foi em projetos internacionais de ensino, juntamente com doadores e prospectores de financiamento. Green disse que continua co-presidente do conselho, mas não tem envolvimento no dia-a-dia.

Em um ano de crescente interesse por algum tipo de subsídio federal ao jornalismo local, Green está no campo de que isso deve ser feito e pode ser com proteção adequada da independência jornalística. “É bom encontrar dinheiro dos contribuintes para manter a democracia informada”, ela me disse.

Green é a favor da Lei de Sustentabilidade do Jornalismo Local , em que o governo cobriria até US$ 250 por contribuinte para uma assinatura ou doação para um veículo de notícias favorito. Embora não se oponha ao crescente número de unidades de reportagem especiais financiadas filantrópicamente em jornais, Green disse que se opõe inflexivelmente a projetos de lei apoiados pela indústria que “são apenas um subsídio para abutres de fundos de hedge”.

Eu esperava, conversando com Green, obter uma dose de otimismo no final de um ano difícil. Ela não decepcionou. “Estou realmente encorajada a cada ano para ver o progresso do movimento”, disse ela. “Onde estarão as notícias locais? Vejo 2021 como um ponto de virada” de expansão acelerada.

Ao se reunir com potenciais financiadores, ela acrescentou: “Digo a eles que, independentemente do que estejam fazendo, o jornalismo é um investimento melhor para construir a democracia”.