Os moderadores do debate de 2020 refletem sobre o que funcionou e o que não funcionou

Em sua primeira entrevista conjunta desde a eleição, eles concordaram que o botão mudo revelado para o debate final domou a indisciplina do primeiro.

O presidente Donald Trump gesticula para o moderador Chris Wallace, da Fox News, durante o primeiro debate presidencial na terça-feira, 29 de setembro de 2020, na Case Western University and Cleveland Clinic, em Cleveland. (Olivier Douliery/Pool vi AP)

Do ponto de vista do moderador Chris Wallace, da Fox News, o primeiro debate presidencial de 2020 entre Donald Trump e Joe Biden parecia promissor – pelo menos nos primeiros momentos.

'Minha reação inicial foi: 'Isso é ótimo - eles vão se envolver!'', disse Wallace. 'Não muito tempo depois, você começou a sentir: 'Isso está ficando fora de controle'.'

As constantes interrupções de Trump em Biden com contradições e humilhações tornaram o debate impossível para os espectadores acompanharem. Impulsionado pela frustração, Biden revidou, chamando Trump de “palhaço” e dizendo para ele “calar a boca”.

A certa altura, disse Wallace, o produtor em seu fone de ouvido disse a ele: “Parar Trump de interromper Biden!” Wallace disse que pensou consigo mesmo: “O que ele espera que eu faça, acertar um alçapão no presidente dos Estados Unidos? Não há muito que você possa fazer nessa situação.”

Wallace disse que achava que a abordagem agressiva de Trump no debate “foi uma estratégia muito ruim. Ficou claro que ele estava se machucando mais do que Biden.”

Os organizadores do debate tiveram uma ideia para o próximo debate: uma função de microfone mudo arranjada às pressas.

Em sua primeira entrevista conjunta desde a eleição, os moderadores e organizadores concordaram que o botão mudo revelado para o debate final serviu ao seu propósito, ajudando a domar a indisciplina que prejudicou o debate presidencial inicial.

“Fiquei satisfeita” com a forma como a função mudo funcionou, disse Kristen Welker, correspondente da NBC e âncora que moderou o terceiro debate, em uma entrevista em 23 de novembro. webinar patrocinado pela Escola de Mídia e Relações Públicas da Universidade George Washington e moderado por Frank Sesno, diretor de iniciativas estratégicas da escola. “Acho que não houve momentos de dificuldade técnica ou em que isso derrubou os candidatos.”

Frank J. Fahrenkopf Jr. e Kenneth Wollack, dois dos três copresidentes da Comissão de Debates Presidenciais, disseram durante o webinar que tornar o botão mudo permanente será considerado na próxima reunião da comissão no início do próximo ano. Ao contrário do que alguns supõem, a função de mudo era operada por funcionários da comissão e não por Welker.

O presidente Donald Trump e o candidato presidencial democrata ex-vice-presidente Joe Biden participam do debate presidencial final na Universidade de Belmont, quinta-feira, 22 de outubro de 2020, em Nashville, Tennessee, como a moderadora Kristen Welker da NBC News ouve. (Jim Bourg/Piscina via AP)

Fahrenkopf disse que a comissão não queria criar unilateralmente uma nova regra para o debate final, mas considerou o botão mudo uma maneira de impor as regras de tempo igual existentes com as quais os campos dos dois candidatos concordaram.

No final, o botão mudo mal foi usado no debate, disse Fahrenkopf. Mas sua presença ajudou a focar os dois candidatos em seguir as regras que eles consentiram. Quando os candidatos fizeram suas orientações pré-debate, “eles não estavam apenas conscientes (da função do mudo), mas também a praticaram”, disse Wollack.

Os moderadores também discutiram seus esforços para se preparar para o debate. Welker seguiu a abordagem mais incomum das três, deixando sua rotina diária imediatamente, mas realizando relatórios intensivos para informar suas perguntas. Entre as fontes que ela procurou estavam professores em Tulsa e Pasadena, Califórnia; proprietário de uma pequena empresa em Baltimore; uma família que vive perto de plataformas de petróleo em Port Arthur, Texas; e eleitores indecisos em Ohio, Pensilvânia, Virgínia e Flórida.

Welker não perguntou a seus contatos o que ela deveria perguntar aos candidatos, mas sim quais questões eram mais importantes para eles. 'Eu não queria que fosse um 'debate de Washington'', disse ela.

Welker acrescentou que “se sentia absolutamente nervosa” antes do debate. “Se você não está nervoso ao entrar nesses debates, você não é humano”, disse ela.

No webinar, Wallace refletiu sobre o caótico primeiro debate que ele moderou, dizendo que não tem certeza se vai querer assistir novamente.

Questionado durante o webinar se ele achava que moderar o debate era um pouco como ser pai, Wallace disse: “Como pai de seis filhos e avô de sete, não. Meus filhos e netos são muito mais comportados”, disse ele.

Outra crise da temporada de debates surgiu quando Trump foi infectado com o coronavírus dias após o debate inicial. A comissão decidiu tornar o segundo debate virtual em vez de presencial.

“Ele estava no palco sem máscara com toda a nossa equipe, e eles estavam profundamente preocupados com seu próprio bem-estar e de suas famílias”, disse Wollack, da comissão de debate. “Sentimos que tínhamos que fazer algo e decidimos fazê-lo virtualmente. Todo mundo tem feito coisas virtualmente” durante a pandemia. Houve até um debate virtual em 1960 entre John F. Kennedy e Richard Nixon, disse ele.

Mas Trump respondeu que não faria um debate virtual, e Biden rapidamente anunciou que faria uma prefeitura televisionada. Trump anunciou sua própria prefeitura televisionada que iria ao ar ao mesmo tempo que a de Biden.

A candidata democrata a vice-presidente Sen. Kamala Harris, D-Calif., fala como moderadora USA Today A chefe do Departamento de Washington, Susan Page, ouve durante o debate vice-presidente na quarta-feira, 7 de outubro de 2020, no Kingsbury Hall, no campus da Universidade de Utah, em Salt Lake City. (Justin Sullivan/Piscina via AP)

Enquanto isso, o debate entre o vice-presidente Mike Pence e a senadora Kamala Harris, D-Calif., foi mais tranquilo do que o primeiro debate presidencial, mas veio com seus próprios desafios, disse Susan Page, chefe do escritório do USA Today Washington que atuou como moderador.

Page foi perguntada durante o webinar se ela poderia ter pressionado mais quando os candidatos foram evasivos ao responder a uma pergunta sobre a idade avançada dos candidatos presidenciais. Page disse que agiu com cautela porque estava preocupada com o fato de que pressionar mais forte poderia ter dado a Pence uma oportunidade de bloquear ainda mais, levando ainda mais tempo.

“Eu estava tentando garantir que eles tivessem aproximadamente o mesmo tempo para conversar”, disse ela. “Depois de cerca de 15 minutos, o diretor do debate disse no meu ouvido que Pence estava tendo muito mais tempo.” Page conseguiu equilibrar o tempo dos candidatos até o final do debate, mas ela reconheceu que isso teve um custo. “Se tivesse que fazer tudo de novo, eu teria sido mais agressiva”, disse ela.

Page acrescentou que decidiu não assumir o papel de moderadora como moderadora.

“Eu me via como um facilitador do debate”, disse ela. “Eu sabia que haveria muitas outras pessoas verificando esse debate.”

Este artigo foi publicado em colaboração com o PolitiFact, de propriedade do Instituto Poynter. Veja mais de suas verificações de fatos aqui .