Por que os residentes negros e hispânicos são mais propensos a serem infectados pelo coronavírus

Práticas históricas incorporadas aos cuidados de saúde, racismo estrutural e empregos de alto risco contribuem para os efeitos desproporcionais da pandemia

Os moradores se inscrevem para obter assistência e suprimentos gratuitos fornecidos pela Sistas Van durante o surto de coronavírus em um movimentado cruzamento de Bushwick no Brooklyn. Sistas Van foi originalmente lançada pela organização sem fins lucrativos Black Women's Blueprint para ajudar sobreviventes de violência sexual e reprodutiva e abuso físico. Mas durante o coronavírus, a rede de mulheres se concentrou em fornecer recursos extremamente necessários às comunidades negras e hispânicas, que tiveram algumas das maiores taxas de contágio e número de mortes da cidade pelo vírus que se espalha rapidamente. (Foto AP/Kathy Willens)

Moradores negros e hispânicos são mais propensos do que os brancos a serem infectados pelo coronavírus e os negros são mais propensos a morrer por causa disso. A Dra. Sherita Hill Golden, vice-presidente e diretora de diversidade da Johns Hopkins Medicine, conversou comigo esta semana sobre por que esse é o caso.

Ela discutiu o impacto do racismo sistêmico, dissipou alguns mitos e destacou como as instituições de saúde e o governo podem responder para fazer a diferença.

Aqui estão os destaques da nossa conversa, que foi editada e condensada para maior clareza.

Tim Nickens: As estatísticas mostram que os residentes negros e hispânicos são mais propensos a serem infectados pelo vírus COVID-19 e mais propensos a morrer por causa dele. Por que é que?

Dra. Sherita Hill Golden, vice-presidente e diretora de diversidade da Johns Hopkins Medicine (Cortesia: Johns Hopkins Medicine)

Dra. Sherita Hill Dourado: Existem vários fatores contribuintes. Eu penso neles em três baldes, e dois deles são históricos. Uma é que existem práticas históricas que foram incorporadas em nossos ambientes médicos e de saúde. Durante a escravidão, os escravos afro-americanos eram frequentemente experimentados sem o seu consentimento e sem anestesia. Mesmo na medicina moderna, existem algumas crenças errôneas de que, de alguma forma, os negros são mais tolerantes à dor e precisam de menos medicação para a dor. Esse é um exemplo de um viés que ainda existe no sistema de saúde que resulta em controle inadequado da dor durante a internação.

Também houve situações como o experimento de sífilis da Guatemala (na década de 1940) e o experimento de sífilis de Tuskegee (dos anos de 1930 a 1972), em que hispânicos e afro-americanos foram impedidos de receber tratamento para que os cientistas pudessem aprender a história natural da sífilis. O experimento Tuskegee não foi descoberto até 1972. Isso é bastante recente na história do nosso país. Todas essas coisas levaram a uma desconfiança entre as populações minoritárias do nosso sistema médico.

Na virada do século passado, havia também grupos raciais e étnicos que eram considerados biologicamente inferiores a outros – afro-americanos, latinos e imigrantes recentes nos EUA. Sabemos hoje que isso não é verdade. Não há fundamento científico de que existam grupos geneticamente inferiores a outros.

Todas essas coisas contribuíram para que os pacientes minoritários experimentassem preconceitos no sistema de saúde, resultando em menor probabilidade de procurar atendimento e experiências ruins no ambiente de saúde. Portanto, agora temos pacientes afro-americanos e latinos que podem estar adoecendo, mas não entrando no sistema de saúde porque podem ter tido experiências ruins antes, ou chegando ao sistema de saúde e não sendo acreditados quando apresentam sintomas de COVID-19. 19.

Em segundo lugar, há um contexto social, políticas que estão em vigor em nosso país, que começaram após a era da Guerra Civil, que contribuíram para o racismo estrutural e institucional em coisas como moradia, empregos e educação. Os afro-americanos estavam vindo do Sul para se estabelecer em cidades do norte, e muitos desses bairros se tornariam redlined e os afro-americanos eram frequentemente submetidos a empréstimos predatórios. As prefeituras deixariam de investir em obras públicas nesses bairros, deixariam de investir no sistema escolar e deixariam de investir no desenvolvimento econômico. Então hoje temos bairros que ainda têm muita instabilidade habitacional, insegurança alimentar onde não há acesso a alimentos saudáveis ​​e falta de acesso a parques para atividade física e recreação. Sabemos que esses fatores aumentam o risco de doenças crônicas associadas ao COVID-19.

O terceiro balde é que os residentes afro-americanos e latinos são mais propensos a trabalhar em empregos no setor de serviços considerados essenciais durante a pandemia – indústria de serviços de alimentação, serviços ambientais, segurança, transporte público. Eles tiveram que continuar trabalhando, muitas vezes sem equipamentos de proteção individual adequados, especialmente no início da pandemia, para que fossem mais propensos a serem expostos. Muitos deles também estão vivendo em habitações lotadas e multigeracionais.

Todas essas coisas contribuem para o aumento da exposição ao COVID. Então, se a população também estiver mais propensa a ter diabetes, doenças cardíacas e pulmonares por causa desses problemas históricos e, além disso, elas estão mais propensas a serem expostas e infectadas pelo COVID, isso resultará em piores resultados. Não é tanto que essas doenças o tornem mais suscetível à infecção; é que eles contribuem para um resultado pior quando você é infectado.

acenar: Frustra você que alguns acreditem que os residentes negros e hispânicos são mais propensos a serem infectados pelo COVID-19 por causa da genética?

Dourado: Não há nada de genético em ser inseguro quanto à moradia, insegurança alimentar ou viver em um ambiente onde você está exposto a produtos químicos que aumentam o risco de doenças crônicas. Esses são contribuintes sociais e institucionais para a saúde que não têm nada a ver com a genética de uma pessoa.

acenar: As mudanças de estilo de vida necessárias para se proteger contra o vírus são mais difíceis de fazer em bairros mais pobres?

Dourado: Eles podem ser. Felizmente, agora existem todos os tipos de máscaras disponíveis. Lavar as mãos com frequência é fundamental. Mas se você mora em casas lotadas, isso pode tornar o distanciamento social difícil ou impossível.

Uma coisa importante a reconhecer na comunidade afro-americana é que todos que estão morrendo de COVID não são de baixa renda e vivem nesses tipos de circunstâncias. Existem afro-americanos ricos que também têm diabetes, obesidade ou doenças cardiovasculares que estão morrendo de COVID. Mesmo quando você está em uma situação em que pode implementar essas práticas de saúde pública, essa população ainda está em grande risco.

acenar: Muito tem sido escrito sobre o estresse histórico contribuindo para essa situação.

Dourado: Acho que é um contribuinte importante. Os afro-americanos são mais propensos a contrair COVID e mais propensos a morrer. A população hispânica é mais propensa a contrair COVID, mas a taxa de mortalidade não é tão alta e está mais próxima da dos brancos. Parte do motivo é que os hispânicos que estão sendo infectados são mais jovens. Mas também acho que a diferença é que os afro-americanos foram expostos ao estresse geracional que resulta de lidar com a discriminação em todos os aspectos da vida. Nossa comunidade de imigrantes latinos chegou aos EUA mais recentemente, então não houve a mesma quantidade de tempo para que esse estresse crônico talvez tenha um impacto significativo em termos de mortalidade.

Realmente deveríamos estar pensando em como eliminamos esse estresse discriminatório para todas as nossas comunidades vulneráveis.

acenar: O que você viu do governo e da comunidade médica que tem sido eficaz em ajudar pessoas de cor e comunidades de baixa renda a lidar com o vírus?

Dourado: Conhecer as pessoas onde elas estão na comunidade é fundamental. Aqueles que são imigrantes indocumentados não têm acesso a todos os benefícios usuais que os cidadãos têm. Em Baltimore, estabelecemos parcerias com organizações comunitárias e corporações para que as refeições sejam entregues a eles. Também estamos usando nossa capacidade de teste em excesso da Johns Hopkins para fornecer testes móveis na comunidade onde há pontos quentes.

Se você estiver fazendo parceria com parceiros confiáveis ​​da comunidade, eles também poderão ajudá-lo com o rastreamento de contatos. As pessoas muitas vezes ficam desconfortáveis ​​em querer dizer com quem estiveram em contato, mas temos que saber com quem elas estiveram em contato se estiverem infectadas, para que possamos fazer recomendações de quarentena e isolamento para impedir a propagação do vírus.

acenar: Você tem alguma esperança de que uma mudança estrutural positiva saia dessa pandemia, à medida que essas disparidades são destacadas?

Dourado: Sou médico há 26 anos. Quando você está na faculdade de medicina, é dito que você vai usar este medicamento para tratar esta doença e o paciente vai melhorar. Então você começa a praticar e percebe que existem todos esses fatores estranhos que contribuem para a capacidade do paciente de obter o medicamento e tomá-lo. Temos que realmente pensar em como usamos nossas políticas e legislação para lidar com esses determinantes estruturais e sociais da saúde.

Um hidrante é necessário para tantas casas em um bairro. Parece que para tantas casas, deveria haver uma loja onde você pode obter frutas e vegetais frescos e alimentos saudáveis ​​a preços acessíveis. Como usamos nosso poder de legislação para lidar com essas questões? Como pensamos em boa saúde, muito disso precisa acontecer em colaboração com o sistema de saúde, mas também fora dele. Essa é uma maneira muito diferente de pensar do que quando eu estava na faculdade de medicina no início dos anos 90.

acenar: A partir da cobertura de notícias que você viu sobre as disparidades raciais em relação ao vírus, existem pontos específicos em que a cobertura está fora da base ou em que os jornalistas poderiam ser mais atenciosos sobre como abordam a questão?

Dourado: É importante que os jornalistas relatem e conscientizem sobre a contribuição do racismo estrutural para os determinantes sociais da saúde que são fundamentais para as disparidades no COVID-19 e as condições médicas crônicas que pioram os resultados do COVID-19. Isso evitará relatos sugerindo que são apenas as doenças crônicas e que a culpa é das populações vulneráveis ​​por fazerem más escolhas de saúde. Lembro-me de ter visto esses relatórios no início da pandemia, e eles foram muito perturbadores porque supõem que todos vivem em um ambiente onde podem fazer escolhas saudáveis; Infelizmente, este não é o caso.

Também é importante enfatizar que não são apenas os afro-americanos pobres que estão morrendo de COVID-19, mas também aqueles que possuem recursos adequados, esclarecendo ainda mais o impacto geracional do racismo e o estresse resultante na saúde.

acenar: O que perdemos nesta conversa?

Dourado: Eu sou um médico afro-americano. Fiquei chocado com quantas pessoas morreram de COVID-19. Estou pasmo por podermos ter tantas mortes e um quarto delas está na minha própria comunidade. Meu marido e eu conhecemos pessoas que tiveram COVID-19 ou morreram por causa disso. É horrível, mas se puder realmente nos acordar para pensar sobre o que realmente precisamos fazer para oferecer cuidados adequados às pessoas e defender a justiça ambiental, isso seria um ótimo resultado.

A Dra. Sherita Hill Golden é vice-presidente e diretora de diversidade da Johns Hopkins Medicine. Suas especialidades incluem doenças cardiovasculares, diabetes, diabetes mellitus, endocrinologia e distúrbios lipídicos.

Tim Nickens se aposentou recentemente como editor de editoriais do Tampa Bay Times. Ele e um colega ganharam o Prêmio Pulitzer de 2013 por redação editorial que persuadiu com sucesso o condado de Pinellas a retomar a adição de flúor à água potável. Esta é parte de uma série financiada por uma bolsa do Fundação Rita Allen relatar e apresentar histórias sobre o impacto desproporcional do vírus em pessoas de cor, americanos que vivem na pobreza e outros grupos vulneráveis.