O que ajudou Ed Yong a escrever a frase do ano?

Faça disso o ponto e vírgula! É uma marca difamada no mundo do jornalismo, mas permitiu ao repórter do Atlantic construir uma frase de 212 palavras de tirar o fôlego.

(Ren LaForme/Poynter)

Certamente o sinal de pontuação mais difamado entre os jornalistas é o ponto e vírgula. Eles o temem, o evitam, duvidam de sua capacidade de usá-lo corretamente. Parece enfadonho, arcaico e acadêmico, traços que eles estão determinados a evitar. Em vez disso, eles usam o traço – promiscuamente.

Mas o ponto e vírgula tem seus fãs. Eu sou um deles. Dedico a ela um capítulo em meu livro “The Glamour of Grammar”, onde ofereço a metáfora do “portão basculante”: “É assim que vejo o ponto e vírgula em minha própria escrita, como um portão que fica entre dois pensamentos, um barreira que força a separação, mas convida você a passar para o outro lado.”

(Achei que um capítulo sobre o ponto e vírgula era ambicioso até encontrar o livro de Cecelia Watson “Semicolon: The Past, Present, and Future of a Misunderstood Mark.”)

Para apreciar o ponto e vírgula, precisamos vê-lo em ação. Esta manhã, meu colega do Poynter, Tom Jones, chamou a atenção para o trabalho de um jornalista cobrindo a história do coronavírus que “se destacou acima de tudo”. Ele escreve: “Ed Yong, do The Atlantic, tem sido uma estrela do rock – uma leitura absolutamente obrigatória durante toda essa pandemia. E sua última história para o The Atlantic é nada menos que elite. Sua análise ricamente relatada - “Como a pandemia derrotou a América” – provoca todas as emoções negativas, da tristeza à frustração, desamparo e raiva direta.”

Jones destaca um parágrafo para nossa atenção:

Ninguém deve ficar chocado que um mentiroso que fez quase 20.000 alegações falsas ou enganosas durante sua presidência minta sobre se os EUA tinham a pandemia sob controle; que um racista que deu origem ao birtherism faria pouco para impedir um vírus que estava matando desproporcionalmente os negros; que um xenófobo que presidisse à criação de novos centros de detenção de imigrantes ordenaria que frigoríficos com uma força de trabalho imigrante substancial permanecessem abertos; que um homem cruel sem empatia não conseguiria acalmar cidadãos temerosos; que um narcisista que não suporta ser ofuscado se recusaria a explorar o poço profundo de especialistas à sua disposição; que um descendente de nepotismo entregaria o controle de uma força-tarefa sombra de coronavírus a seu genro não qualificado; que um polímata de poltrona alegaria ter uma “habilidade natural” na medicina e a exibiria se perguntando em voz alta sobre o potencial curativo de injetar desinfetante; que um egoísta incapaz de admitir o fracasso tentaria desviar a atenção de seu maior, culpando a China, desfinanciando a OMS e promovendo remédios milagrosos; ou que um presidente que foi protegido por seu partido de qualquer resquício de responsabilidade diria, quando perguntado sobre a falta de testes: “Eu não assumo nenhuma responsabilidade”.

Jones descreve isso como um parágrafo, o que é; mas, mais notável, é uma frase, uma única frase de 212 palavras. Nenhum texto jornalístico que eu conheça recomendará tamanho tamanho. Mas Yong faz com que funcione com uma pequena ajuda de seus amigos linguísticos. São eles: colocação de sujeito e verbo; a palavra “que” usada como conjunção; e, claro, o ponto e vírgula. Não apenas um ponto e vírgula, veja bem, mas oito. Em uma frase.

Escrevi um livro intitulado “How to Write Short”, mas em outro livro, “Writing Tools”, aprecio a frase longa e bem organizada. Um dos segredos para elaborar tal frase é certificar-se de que o sujeito e o verbo da oração principal venham cedo. Se o significado é criado nas primeiras palavras, o escritor é livre para estender-se com exemplos. Yong prepara o palco com cinco palavras de uma sílaba: “Ninguém deve ficar chocado …”

O que se segue é uma das palavras mais úteis e subestimadas na língua inglesa: “that”. Essa palavra aparece nove vezes na frase. Começa a litania de orações subordinadas. Marca o rufar de construções paralelas. E porque é apenas “isso”, dificilmente é visível.

Porque você mal pode ver, “aquilo” não tem o poder de manter as grandes peças juntas. Uma sentença de catedral como esta requer o equivalente a arcobotantes para suportar seu peso. A estrutura que separa as partes, mas também as mantém unidas, é criada pelo nosso modesto amigo ponto e vírgula.

Se Yong escreveu a frase do ano, e acredito que sim, pode agradecer ao ponto e vírgula; todos nós podemos.

Roy Peter Clark ensina escrita no Poynter. Ele pode ser contatado por e-mail no e-mail ou no Twitter em @RoyPeterClark.