Jornalistas estudantis foram pulverizados com pimenta pela polícia durante um protesto em Ohio

Funcionários do The Lantern, da Ohio State University, cobrem protestos desde a semana passada

Estudantes de jornalismo do The Lantern na Ohio State University são confrontados pela polícia enquanto cobrem um protesto perto do campus. Logo depois que esta foto foi tirada, a polícia atirou spray de pimenta no grupo de estudantes. (Foto cortesia de Adam Cairns/The Columbus Dispatch)

Os estudantes de jornalismo da Universidade Estadual de Ohio Lanterna certeza disso: Fizeram tudo certo.

Eles estavam em uma calçada, enquanto os manifestantes estavam no meio de um cruzamento próximo.

Os alunos mostraram seus crachás de imprensa. Eles repetidamente e claramente afirmaram que eram repórteres, que estavam com a mídia.

Mas isso não impediu a polícia de borrifar pimenta neles.

O incidente ocorreu na noite de segunda-feira na beira do campus em Columbus, Ohio, após vários dias de protestos e presença da polícia.

Um grupo de três jornalistas do Lantern estava entre os que faziam turnos cobrindo os distúrbios. Maeve Walsh, Max Garrison e Sarah Szilagy estavam do lado de fora, enquanto o editor-chefe da Lantern, Sam Raudins, administrava sua equipe em seu apartamento.

O trio estava de pé assistindo ao que até agora tinha sido um protesto pacífico quando a polícia apareceu de repente. Os repórteres notaram spray de pimenta sendo disparado em direção à rua.

“Eles estavam com equipamento anti-motim e, neste momento, ainda estávamos à margem”, disse Walsh. “Nós claramente nos identificamos como membros do Lanterna; estávamos segurando nossos passes de imprensa, você sabe, gritando: 'Somos membros da imprensa, estamos isentos do toque de recolher, podemos estar aqui!'”

Ela disse que um policial “disse explicitamente, eu não me importo, saia ou você vai para a cadeia”.

Os três estavam juntos.

“Não temos motivos para acreditar que estávamos na área errada”, disse Walsh. “Nosso protocolo é ficar à margem.”

Raudins acrescentou: 'Muitas pessoas estão dizendo: 'Por que você não se mudou?' Eles não nos pediram para nos mudar, eles nos disseram para sair.'

Walsh disse que o grupo começou a se mover.

“E então, de repente, um dos policiais jogou spray de pimenta diretamente em nós”, disse ela. Ele atingiu o braço de Garrison e explodiu de volta no rosto de Szilagy. Walsh estimou que eles estavam a 5-10 pés de distância quando o oficial pulverizou. O grupo fugiu da polícia por um beco e depois foi para o apartamento do editor.

Nossos repórteres foram pulverizados pela polícia depois de se identificarem repetidamente como “mídia de notícias”. Os meios de comunicação estão isentos do toque de recolher. #columbusprotesto pic.twitter.com/GOzptPjZD9

— O Lanterna (@TheLantern) 2 de junho de 2020

Owen Milnes, um dos alunos do The Lantern que cobria os protestos, disse que nos últimos dias foi pego várias vezes por bombas de gás lacrimogêneo e spray de pimenta.

Ele exibiu através de uma chamada de Zoom as marcas vermelhas em seus braços.

Ele disse sobre ser pulverizado: “Dói. Queima.'

Raudins disse: “Basicamente, foram alguns dias de spray de pimenta, é a melhor maneira de resumir… Aprendemos muito rapidamente como fazer a triagem de queimaduras de spray de pimenta”.

A maioria dos estudantes é de Ohio, então voltar ao campus para cobrir os protestos fazia sentido.

“O coronavírus estava semanas a fio nas notícias diárias e era como se o céu estivesse caindo todos os dias, e isso era realmente exaustivo”, disse Raudins, que é editor-chefe há pouco menos de um mês. “Sinto que os protestos são uma versão realmente condensada e em alta velocidade do que passamos quando cobrimos o coronavírus”.

O incidente causou furor na internet quando os alunos postaram o vídeo. Os oficiais falaram sobre o assunto na manhã desta terça-feira em uma coletiva de imprensa.

'Foi frustrante ouvir o chefe de polícia dizer que era para nossa própria segurança... eles nos disseram descaradamente 'Não nos importamos que você seja a imprensa, você precisa sair'.'

Walsh disse que as autoridades atribuíram o incidente à falta de treinamento e educação entre os policiais.

“Eu não achoisso é uma desculpa quando você deveria proteger e servir a comunidade de Columbus”, disse Walsh. “Ao não conhecer essas leis, você está basicamente negando as informações da comunidade que os jornalistas podem fornecer.”

Os membros da equipe disseram que ouviram mais tarde que as prisões foram feitas naquela noite, mas não estavam lá para documentar isso.

Raudins disse:Queremos que esses direitos da Primeira Emenda sejam preservados para outros jornalistas que possam estar em uma situação semelhante à nossa.”

Walsh concordou.

“Quando você limita a imprensa, você não pode trazer a verdade ao poder, e acho que em situações como essas, quando estamos tentando responsabilizar a autoridade e eles estão nos punindo por fazer isso, isso diz muito sobre a instituição, e diz muito sobre a instituição do jornalismo também e a forma como somos vistos.”

Barbara Allen é a diretora de programação da faculdade no Poynter. Ela pode ser contatada por e-mail ou no Twitter, @barbara_allen_