Assassinato de Rhonda Krehbiel: investigando o caso e rastreando o paradeiro de Chester Higgenbotham

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A Assassino em série no Making on Investigation Discovery conta a história de como Rhonda Krehbiel, uma mãe de três filhos de 36 anos, foi assassinada dentro de sua casa em Newton, Kansas, em maio de 1994. Antes de descobrirem outro assassinato comparável ocorrendo nas proximidades, seu homicídio havia sem solução há mais de um ano. Nas semanas seguintes, eles fizeram as conexões necessárias e capturaram o assassino. Aqui está o que sabemos sobre o caso, incluindo a identidade do assassino e o paradeiro atual, caso você esteja curioso.

Como Rhonda Krehbiel morreu?

Robert K. Schmidt deu à luz Rhonda Lou Schmidt Krehbiel em 21 de agosto de 1957. No final dos anos 1970, ela começou a namorar Von Krehbiel enquanto cursava a faculdade. Após alguns anos de namoro, o casal se casou em 1980. Natalie Krehbiel, uma das três filhas do jovem casal, disse que os dois foram excelentes pais. Ela se lembrou de como Rhonda e Von sempre dançavam na cozinha ou brincavam com as crianças. Rhonda largou o emprego de enfermeira para ficar em casa com os filhos, trabalhando em creches e levando as filhas para a escola dominical.

Documentos judiciais mostram que em 20 de maio de 1994, a mãe de 36 anos viajou para Wichita com suas duas filhas mais velhas, que tinham seis e oito anos. Por volta das 14h, ela voltou para sua casa em Newton, Kansas, com seu filho de seis anos e um amigo de cinco anos de sua filha. Enquanto a mais velha voltou para a aula com seus colegas, a filha mais nova ainda estava com a mãe. No entanto, quando a mãe da amiga, Marla, chegou para buscar a filha na residência dos Krehbiel, descobriu que ninguém havia atendido a porta.

Quando a polícia finalmente chegou às 16h30, eles descobriram o corpo parcialmente nu de Rhonda na cama de seu quarto. Sua boca foi fechada com fita adesiva branca, seus pulsos e tornozelos foram amarrados atrás dela com meia-calça e uma meia branca foi colocada em seu pescoço. Rhonda foi assassinada por golpes repetidos na cabeça de um objeto contundente que quebrou seu crânio, de acordo com o relatório da autópsia. Ela tinha hematomas na parte interna da boca e nas pernas, e seu olho direito estava inchado e descolorido.

Quem Matou Rhonda Krehbiel?

Os registros do tribunal indicam que depois que as aulas terminaram às 15h05, o filho de 8 anos de Rhonda voltou para casa com um amigo enquanto fazia uma parada na casa de um vizinho. Ela ficou chocada ao encontrar a porta da frente fechada e sua mãe não esperando por ela na varanda como de costume quando ela chegou em casa. Ela até investigou a porta de vidro deslizante nos fundos da casa para ver se estava trancada depois de bater e tocar repetidamente a campainha e ainda não receber resposta. Ela acabou indo para a casa de um vizinho com seu companheiro, pois eles acreditavam que a pessoa estaria lá.

Por volta das 15h20, Marla também não obteve reação, então foi procurar a filha mais velha de Rhonda no quintal do vizinho e buscá-la. Quando ela chegou em casa, ligou para Rhonda várias vezes em vão depois de deixar um bilhete para ela. Preocupada, ela começou a fazer ligações para outras pessoas para tentar localizar Rhonda antes de ligar para Von, que estava em Wichita a trabalho. Von convidou Kevin, marido de uma das irmãs de Rhonda, para visitar a casa e forneceu detalhes específicos sobre onde a chave reserva estava guardada. Kevin então ligou de volta para Von.

A porta de correr de vidro nos fundos da casa da cunhada estava aberta quando Kevin chegou de carro. Na garagem, ele descobriu o carro de Rhonda e, na lavanderia, descobriu a bolsa dela. A menina de seis anos e sua amiga estavam em um guarda-roupa quando ele entrou em um dos quartos das crianças. As meninas disseram a ele que um homem as havia colocado lá. Por causa das crianças, Kevin ia entrar no quarto de Rhonda, mas desistiu. Em vez disso, ele relatou um possível intruso na residência para o 911. Ele foi instruído a sair de casa com as meninas imediatamente pela operadora.

Quando os policiais apareceram, descobriram o corpo de Rhonda no quarto. Eles encontraram um par de óculos de sol debaixo da cama enquanto procuravam provas. Quando Rhonda atendeu a porta de uma batida em sua casa, as duas garotas apavoradas estavam tendo sorvete e assistindo televisão, os policiais descobriram depois de interrogar as crianças. As crianças alegaram ter visto um homem que não reconheceram, e uma das meninas disse que Rhonda parecia apavorada. O indivíduo foi descrito como vestindo um boné de beisebol vermelho com um logotipo de peixe nele. Eles seguiram para uma sala conforme as instruções de Rhonda.

Depois de algum tempo, a menina de seis anos tropeçou no quarto de sua mãe e descobriu Rhonda deitada na cama com uma mordaça na boca, as mãos e os tornozelos amarrados atrás dela. Ela afirmou que sua mãe tentou falar com ela, mas não conseguiu devido à mordaça. Ela foi feita refém pelo ladrão, que a colocou no armário com seu amiguinho depois de carregá-la pelo corredor. Segundo as meninas, elas ouviram sete a oito franjas, o que as levou a acreditar que Rhonda havia sido baleada. Eles ficaram lá até que Kevin finalmente veio buscá-los.

Até setembro de 1995, quando as autoridades começaram a investigar o desaparecimento de Jonetta “Jodi” McKown, o caso permaneceu sem solução. Ela foi vista pela última vez saindo de um veículo de propriedade de um homem chamado Michael Murphy às 1h30 do dia 16 de setembro de 1995. Ela morava em Wichita. A polícia identificou o motorista como Chester Lee Higgenbotham, que disse ter pegado Jodi, uma trabalhadora do sexo, e a deixado perto de um ponto de ônibus. No entanto, os policiais descobriram várias discrepâncias em suas declarações, então obtiveram um mandado de busca e seguiram para sua casa em Newton.

Quando localizaram a ex-esposa de Chester, Vickie Brault, ela admitiu que não sabia o primeiro nome do marido. Ela também revelou aos policiais como, na manhã em que Jodi desapareceu, ela descobriu seu marido próximo a um contêiner de armazenamento. Vickie afirmou ter visto uma mulher caída e imóvel no banco da frente do marido. Em 11 de outubro de 1995, a polícia finalmente localizou os restos mortais de Jodi em uma vala remota a leste de Newton. No entanto, um dos detetives, que também trabalhava na investigação do assassinato de Rhonda, descobriu uma semelhança surpreendente entre os dois homicídios.

Pesquisas posteriores levaram as autoridades à conclusão de que Chester estava morando em uma casa de recuperação a três quarteirões da casa de Rhonda no momento de seu assassinato. Depois de saber que Rhonda e Chester, que trabalhava como gerente assistente em uma pousada em Newton, tiveram uma briga contenciosa enquanto participavam de uma reunião do Christian Women's Club uma semana antes de sua morte, eles também descobriram uma possível motivação. Depois de conduzir várias entrevistas com a equipe, eles descobriram que Chester fez vários comentários incriminadores em resposta à publicação de esboços compostos do suspeito de assassinato.

Vickie admitiu namorar Chester para os policiais e afirmou que uma vez ele usou um chapéu com o emblema de um peixe. Além disso, colegas de trabalho descreveram à polícia como ele foi visto usando óculos de sol que combinavam com os encontrados no contêiner de armazenamento e embaixo da cama de Rhonda. No entanto, a amostra de DNA retirada dos óculos de sol coletados como prova foi a prova mais devastadora contra ele. Chester foi acusado de assassinato premeditado em primeiro grau na morte de Rhonda depois que a amostra de DNA combinou com a dele.

Onde está Chester Higgenbotham agora?

Em 1º de agosto de 1996, Chester foi considerado culpado de assassinato em primeiro grau na morte de Jodi e condenado a 40 anos de prisão. Ele foi condenado por assassinato premeditado em primeiro grau e sequestro em relação ao falecimento de Rhonda. Em 2 de dezembro de 1999, ele recebeu uma segunda sentença de 40 anos pela acusação de assassinato e uma sentença subsequente de 49 meses pelas acusações de sequestro. O homem de 57 anos está encarcerado no Lansing Correctional Institute, no Kansas, de acordo com registros oficiais do tribunal.