Em uma estação de TV de D.C., um cão de serviço ajuda a trazer histórias de deficiência para o foco

Em um segmento extraordinário de cinco minutos que foi ao ar em novembro, três membros do serviço feminino descreveram à repórter da WUSA9-TV Andrea McCarren as consequências contínuas de serem estupradas enquanto serviam seu país.

“Eu não era assim antes. Tive um colapso nervoso”, disse uma veterana da Marinha chamada Rachael entre lágrimas.

Rachael concordou com o segmento somente depois de estabelecer confiança com McCarren através de uma caminhada de uma hora na orla com ela e Nigel, o cão de serviço que McCarren vem treinando desde filhote. O labrador em crescimento é o segundo cão de serviço criado em Washington, D.C., afiliada da CBS – e, McCarren acredita, eles são os únicos dois treinados em e por uma redação de televisão local.

Nigel e seu antecessor, Bunce, mudaram a vida de McCarren tanto pessoal quanto profissionalmente: “Eles abriram meus olhos… esses cães me tornaram um repórter melhor”.

É preciso uma vila para criar um filhote, e a WUSA9 está toda dentro. Nigel tem um curral cheio de brinquedos atrás da mesa de McCarren. Âncoras e funcionários fazem um barulho por ele. “Nós amamos os cães!” diz a diretora de pesquisa Erin Staples. “Vê-los é a melhor parte do nosso dia.”

Até o início de 2015, o Canal 9 era uma redação padrão – e a de McCarren era uma carreira de transmissão padrão, embora distinta. Não importa as prateleiras de prêmios em sua casa em Maryland - ela é ancorada e reportada regionalmente e nacionalmente, ganhando três prêmios Edward R. Murrow, 21 Emmys regionais e bolsas Kiplinger e Nieman - depois de um quarto de século de furos, escândalos e roteiros, as notícias havia se tornado rotina.

A repórter multimídia conversou com o marido, Bill. Sua família de origem era militar e, desde os 10 anos, ela criava cães e os mostrava pela América do Norte. Talvez ela, sua família e a redação pudessem criar um cachorrinho para ser um cão de serviço para um veterano necessitado.

McCarren levou a ideia ao então presidente/gerente geral Mark Burdette e ao então gerente da estação/diretor executivo de notícias Bill Lord. Ambos, diz ela, concordaram com entusiasmo.

Logo um filhote de labrador inglês chegou em nome da Conexão Canina Guerreira , uma organização sem fins lucrativos que liga cães treinados a militares feridos. Bunce foi nomeado para Marine Cpl. Justin Bunce, ferido por um IED no Iraque em 2004.

Justin Bunce posa com Andrea McCarren, seu cão de serviço homônimo e Dan Berschinski, que foi combinado com Bunce.

Equilíbrio trabalho-vida com cachorro

Naturalmente, os fãs dentro e fora acharam o recém-chegado adorável. Mas treinar um futuro cão de serviço é um negócio sério. Além do housebreaking, existem dezenas de comandos para ensinar e reforçar. Bunce aprendeu a fazer xixi no comando, esperar pacientemente pela comida, ignorar tentações como esquilos e apertar botões com a pata ou o nariz.

Lentamente, Bunce começou a retribuir o favor influenciando a carreira de McCarren – e o arco de sua vida.

Um filhote pequeno precisa ser alimentado três vezes ao dia em um horário. O que os espectadores veriam: McCarren sendo apresentado e depois sorrindo para a câmera. Ou gesticulando com uma mão e lendo suas falas solenemente. O que os espectadores não veriam: nos poucos segundos que faltavam, McCarren se esquivando da câmera para colocar uma tigela de comida. Ou alimentando o cachorrinho com Cheerios com a mão escondida, tentando não sorrir enquanto ele lambia os dedos dela.

A socialização canina é o princípio central do treinamento, então onde McCarren foi, Bunce foi: para o Pentágono, desfiles, protestos, até mesmo os Emmys. (Pêlo solto combina bem com um vestido alugado, ela disse uma vez.) Seguindo a tradição do cão de serviço, McCarren fez cartões de visita com o logotipo da estação e a foto de Bunce - em seu pequeno colete camuflado - de um lado e fatos sobre o programa de treinamento e seu contato informações do outro. Ela dava até 1.000 por mês.

“O melhor de criar um cão-guia em uma redação”, diz ela, “é que ele está exposto a todas as idades, todas as raças, luzes, sobrevoos, tambores, cheiros, lágrimas, mau tempo, burcas, alegria, multidões, veículos, aplausos selvagens… todas as coisas que precisa aprender.” Ao mesmo tempo, colegas e o público estavam aprendendo os comos e os porquês dos cães de serviço.

O uso de rampas para cadeiras de rodas, portas para deficientes e elevadores faz parte do treinamento. O que isso mostrou a McCarren é que as acomodações nem sempre funcionam. Observações, frustrações e pesquisas levaram a uma série de uma semana chamada “No Barriers” – sobre obstáculos para pessoas com problemas visuais, auditivos ou de mobilidade – que levaram a correções na comunidade, elogios pela estação e outra indicação ao Emmy.

Enquanto isso, enquanto alguns colegas construíam seus dias em torno das pausas para filhotes, McCarren usou mais seu memorando de voz/ditado e aprendeu a digitar com uma mão. 'Você não acreditaria em como eu tenho que ser eficiente em termos de tempo', diz ela com um sorriso. “Quando ele cochilou” – referindo-se a Bunce, mas Nigel também – “eu teria que escrever essa história”.

Os fãs seguem a pele; filme em 5

Filhotes atraem olhos, então Washington começou a prestar atenção. A WUSA9 não divulga números de audiência, mas as próprias métricas de mídia social de McCarren aumentaram à medida que Bunce e Nigel cresciam. Blogar sobre o presidente Obama, ela disse uma vez a um entrevistador, trouxe 6.000 acessos. Blogar sobre Bunce – em sua voz – poderia render meio milhão.

Quando Nigel apareceu, a estação mostrou aos telespectadores sua ninhada de irmãos fofos, sua partida com um McCarren choroso, sua estréia em um colete de cão de serviço. Mais de 1.000 espectadores votaram em seu nome. Um subgrupo do Facebook WUSA9, Team Nigel, tem mais de 100 superfãs. Os espectadores enviam desenhos e cartões; um criou um retrato em ponto cruz de forma livre.

Ocasionalmente, os feeds de mídia social de McCarren mostram um colega brincando de carinha canina. O meteorologista Topper Shutt, claramente uma pessoa de cães, é conhecido por rolar no chão com um filhote indisciplinado.

Os cães também são um sucesso entre os concorrentes, que generosamente informam McCarren sobre os desenvolvimentos durante a cobertura do julgamento do tribunal toda vez que ela retorna de um pit stop de cachorro. Durante o depoimento, Nigel rói silenciosamente um Kong congelado cheio de manteiga de amendoim ou queijo cottage sob seu pé. Quando os dois voltam do lado de fora, alguém costuma passar um bilhete: “Às 14h53, o sargento da polícia testemunhou que…”.

Sr. Nigel vai para Washington

Observadores notaram que McCarren, sempre alegre, está ainda mais alegre hoje em dia. “Ah, estou completamente rejuvenescida”, ela concorda. “Eu vejo o mundo através de um novo par de olhos.”

Ela quer dizer otimista, não cansada – como o garotinho que viu o número de identificação tatuado na orelha de Nigel pela Canine Companions for Independence, que fornece cães para crianças, adultos e veteranos com deficiência, e perguntou: “Esse é o celular dele? número?'

Dan Berschinski com Bunce e Andrea McCarren com Nigel. (Fotos fornecidas por Andrea McCarren)

Ela também significa os olhos de quem precisa dos serviços de um cão de serviço. Bunce saiu para “terminar a escola” no início de 2017 e foi combinado com Dan Berschinski, que liderava um pelotão de infantaria do Exército no Afeganistão quando perdeu as duas pernas acima do joelho. Berschinski, McCarren, Bunce e Nigel se conheceram na WUSA9 no outono passado, onde foram cercados de repórteres e técnicos empolgados. O vídeo do feliz reencontro foi visto 611.000 vezes em suas primeiras 24 horas online.

E depois há o efeito na carreira de McCarren especificamente. Fontes enchem seu telefone e e-mail, e ideias sobre cães de serviço falsos, estresse pós-traumático, agressão sexual militar e muito mais florescem porque um cachorro em um colete apareceu. As histórias e séries que McCarren trouxe para a WUSA9 ajudaram o público – particularmente militares e pessoas com deficiência – como nunca antes.

O vice-presidente e gerente da estação Michael Valentine, que chegou pouco antes da partida de Bunce, nega que a cobertura da WUSA9 tenha se inclinado um pouco para veteranos e questões de deficiência desde a chegada de Bunce em 2015. Mas ele e McCarren discutiram que se outro filhote vier atrás de Bunce, a estação deveria aproveite: “Vamos fundamentalmente tentar mudar a lei e obter financiamento para veteranos com TEPT que precisam de cães de serviço, que são caros”.

Então, no verão passado, com Nigel com apenas três meses de idade, Nigel, McCarren e o fotojornalista John Mogor passaram uma semana no Capitólio cravando representantes para o Puppies Assisting Wounded Servicemembers Act, um programa piloto para ajudar a reduzir a alta taxa de suicídio de veteranos. Em seguida, eles explicaram “como um projeto de lei se torna lei” com o congressista de Nigel, Jamie Raskin.

Espectadores e fãs em todo o país responderam à cobertura em andamento. Noventa por cento dos co-patrocinadores do Senado assinaram depois que a WUSA9 começou a relatar o assunto. Do lado da Câmara, o projeto passou de menos de uma dúzia de co-patrocinadores para 210.

“Se o cachorro é um bônus adicional e um veículo para contar essas histórias e ser notado e criar mudanças, isso é incrível”, diz Valentine. “Ao longo dos anos, você não nos viu fazer muitas histórias fofas para fazer as pessoas assistirem por causa dos cães. Isso não é quem somos. Mas o cachorro faz parte de histórias em que pressionamos por mudanças no governo. E acho isso muito importante.”

De sua parte, McCarren quer manter o show depois que Nigel seguir para seu futuro neste outono. “Quem diria que minha carreira tomaria uma reviravolta tão dramática tão tarde?” ela diz. “Este é o melhor trabalho voluntário de todos os tempos.”