Os algoritmos da Netflix parecem ser um novo ponto de entrada para teorias da conspiração. Estar ciente!

(Foto por Studio Monkey/Shutterstock)

Quando a disseminação da desinformação se tornou um grande tema de debate no final de 2016, foi discutido principalmente em referência às redes sociais como Facebook e Twitter. Nos meses seguintes, graves problemas relacionados à difusão de crenças pseudocientíficas, teorias da conspiração e desinformação surgiram no YouTube e Whatsapp . Até agora, o popular serviço de streaming de vídeo Netflix conseguiu ficar de fora. Não mais.

Um documentário recente de sucesso publicado na plataforma lança dúvidas sobre o tipo de conteúdo que ocasionalmente pode ser encontrado na Netflix. Coloca em questão a responsabilidade de um provedor de conteúdo com maior controle editorial sobre o material publicado em sua plataforma do que o Facebook ou o Twitter ( Divulgação completa: o autor é o diretor do Pagella Politica, um projeto italiano de checagem de fatos que faz parceria com o Facebook em seu programa de verificação de fatos de terceiros ). É também um lembrete de que o conteúdo duvidoso aparece em tantas formas e instrumentos quanto a internet conseguiu popularizar. Aqui está a minha história.

Em 15 de maio de 2019, assisti “Behind the Curve ” um fascinante documentário da Netflix sobre os chamados terraplanistas, dirigido por Daniel J. Clark e lançado no final do ano passado. É um excelente exemplo de como falar sobre teorias marginais, nunca se entregando ao tipo de voyeurismo impiedoso que retrata esses crentes como aberrações ininteligíveis.

“Behind the Curve” equilibra com sucesso as afirmações feitas por terraplanistas com as posições de especialistas da comunidade científica e faz um esforço genuíno para entender a psicologia das pessoas presas nessa estranha crença.

A próxima sugestão fornecida a mim pelo algoritmo da Netflix no campo das teorias da conspiração foi completamente diferente.

Em 18 de julho de 2019, me presenteei com um documentário chamado “Bob Lazar: Area 51 & Flying Saucers”. O filme estreou em 3 de dezembro de 2018. Ele se concentra em um homem chamado Bob Lazar, que ganhou notoriedade em 1989 após ser entrevistado por uma estação de TV de Las Vegas.

No vídeo, Lazar mal disfarçado afirma ter trabalhado por alguns meses, no início daquela década, em uma espaçonave alienígena em uma base secreta do governo chamada S4, que supostamente estava localizada perto da Área 51.

A publicação do documentário de Bob Lazar na Netflix foi fundamental para dar a ele uma audiência muito grande, sem mencionar algumas possíveis consequências na vida real. Depois de assistir ao documentário no início de abril, segundo para sua conta no Twitter , o popular podcaster Joe Rogan recebeu Corbell e Lazar em uma entrevista de duas horas e meia publicado 20 de junho em seu canal no YouTube.

Um estudante universitário chamado Matty Roberts viu o episódio e, posteriormente, criado um evento do Facebook chamado Storm Area 51, ganhando milhões de declarações de interesse dos usuários e solicitando uma resposta da Força Aérea dos EUA que “desencoraja” as pessoas a realmente tentar invadir instalações militares no deserto de Nevada. O evento do Facebook foi cancelado posteriormente, enquanto a iniciativa foi direcionada para arrecadação e um festival planejado para o próximo mês.

Reconstruções duvidosas

A história de Lazar, em suma, percorreu um longo caminho desde sua divulgação na Netflix. Claro, cada um de nós é completamente livre para manter qualquer crença que desejemos sobre os OVNIs e a existência de uma enorme conspiração do governo dos EUA para manter o público no escuro. Mas o documentário da Netflix tem uma longa lista de falhas graves em relação ao que afirma como fatos.

O absurdo mais flagrante é uma cena, pouco mais de meia hora de documentário, em que Lazar é presenteado com uma foto de um determinado dispositivo biométrico, um scanner de mão que supostamente aparece em suas descrições anteriores da base S4 (há nenhum registro de uma instalação com tal nome). Apresentado como uma tecnologia secreta nunca vista antes na internet, o scanner realmente apareceu em uma cena do famoso filme de ficção científica “Contatos Imediatos do Terceiro Grau”, lançado em 1977, mais de uma década antes da primeira entrevista de Lazar (chamada Identimat 2000, o scanner de mão aparentemente funcionou terrivelmente). Mas tanto Corbell quanto Lazar reagem a isso como uma grande descoberta e, nas palavras de Corbell, uma “pequena justificativa” para a história de Lazar (e nas palavras de Lazar, “uma grande”).

Este não é um artigo para desmascarar o documentário, então não vou me aprofundar em suas inconsistências. Mas “Bob Lazar: Área 51 e Discos Voadores” não parece ser único na Netflix.

Outros documentários duvidosos

A plataforma de streaming de vídeo também hospeda “Unacknowledged”, um documentário de 2017 alegando, entre muitas, muitas outras coisas, que Marilyn Monroe foi morta porque ela sabia muito sobre OVNIs como resultado de seu relacionamento com os Kennedy (a propósito, “Unacknowledged ” é apresentado como adequado para todos os espectadores, mesmo que seus títulos de abertura apresentem uma ampla gama de representações gráficas de violência). Ou “Alien Contact: Outer Space”, um documentário de 2017 que se concentra em sinais de alienígenas, alegando que somos mais ou menos bombardeados por eles regularmente.

É possível, até provável, que esse tipo de material represente apenas uma pequena fração da imensa quantidade de conteúdo disponível na Netflix. Uma pesquisa por palavra-chave de “Teorias da conspiração” retorna apenas cerca de uma dúzia de resultados, entre eles o totalmente digno “Behind the Curve”. E se apenas alguns títulos são efetivamente problemáticos, isso significa que o problema pode ser facilmente corrigido.

Até então, a Netflix continua a hospedar documentários que geralmente se limitam a canais obscuros de TV a cabo. Disponibilizado em uma plataforma que afirma ter mais de 150 milhões de assinantes pagantes em todo o mundo, eles têm o potencial de se tornarem populares e atingir um público extremamente grande, como atesta a repentina popularidade da história de Lazar.

Esse conteúdo e a forma como o algoritmo da Netflix faz suas sugestões parece ser um ponto de entrada para teorias da conspiração: as pessoas tendem a acreditar em mais de uma delas ao mesmo tempo, mesmo que contraditório .

Uma ampla diversidade de pontos de vista é boa para qualquer plataforma, incluindo a Netflix, e, em última análise, todos têm direito à sua própria opinião. Mas em muitos dos casos mencionados, não é uma questão de opinião. As teorias da conspiração nesses documentários são apresentadas como fatos simples, mesmo que muitas coisas apresentadas como “provas” tenham sido repetidamente desmascaradas ou contradizem princípios básicos da ciência. Há, sem dúvida, maneiras melhores de treinar o ceticismo saudável do que a edição agitada de conspirações governamentais nebulosas.

Além disso, a Netflix é diferente do Facebook ou do YouTube, porque a plataforma tem um grau muito maior de controle sobre seu conteúdo, que, em princípio, é gerado pelo usuário no Twitter e no Facebook. Não é o caso da Netflix, que seleciona seus novos lançamentos, promove ativamente muitos deles e até comissiona a produção de novos materiais. Mas se o controle editorial não é verificar a validade do conteúdo e, portanto, a coerência, consistência e aderência à veracidade das informações fornecidas aos espectadores, então o que é?

Nota: Giovanni Zagni, o autor deste artigo, é o editor-chefe da organização italiana de verificação de fatos Pagella Politica.