No Minneapolis Star Tribune, uma redação que passou da sobrevivência à prosperidade

O hub no Minneapolis Star-Tribune. (Foto de Kristen Hare/Poynter)

MINNEAPOLIS - Entre no novo escritório deste velho jornal e seria fácil supor que o Minneapolis Star Tribune mudou totalmente para o presente.

Tem – pelo menos fisicamente. Os escritórios do Star Tribune no centro de Minneapolis estão cheios de luz das paredes das janelas. Há um centro de notícias, salas silenciosas, estúdios e até uma parede que imita a aurora boreal.

Não é a casa manchada de café e cheia de jornais do passado do Star Tribune. E enquanto a mudança no ano passado veio com algumas grandes atualizações, a redação ainda está evoluindo. Mas os funcionários não estão começando de novo e não estão desistindo do papel impresso.

Em vez disso, eles estão construindo algo em que se agarraram quando as coisas ficaram muito ruins: o valor do jornalismo local.

Um cartão postal de 1950 do Star Tribune. (Foto cortesia do Minneapolis Star Tribune)

As coisas mudaram da noite para o dia

Em dezembro de 2006, Courtnay Peifer estava em um cruzeiro no Caribe quando tudo mudou em Minneapolis. Até aquele dia, a propriedade do Star Tribune pela McClatchy Company parecia uma rede de segurança.

Então, antes de sair para jantar, Peifer verificou seu e-mail. McClatchy vendeu o jornal para a Avista Capital Partners, uma empresa de private equity com sede na cidade de Nova York. Peifer, então coordenador da seção mundial do Star-Tribune, não estava lá para conversar com colegas ou resolver as coisas pessoalmente. Mas na hora ela pensou: Isso significa que tudo vai mudar.

Ela estava certa.

Avista Capital Partners corta salários, benefícios e férias. Uma editora foi legalmente proibido de seu emprego antes de pedir demissão. Dois anos depois, o Star Tribune Apresentou falência . Compras continuou vindo.

Os líderes das redações perceberam que precisavam proteger a coleta de notícias se o jornal quisesse sobreviver, disse Eric Wieffering, agora editor-chefe assistente de notícias. Era a chave para permanecer relevante para os leitores.

Em uma região com 16 empresas da Fortune 500, o Star Tribune decidiu não cortar a seção de negócios independente quando alguns outros jornais regionais o fizeram, disse Wieffering, que era então editor de negócios.

Em 2010, Michael Klingensmith tornou-se CEO e editor . Em 2013, o jornal ganhou dois prêmios Pulitzer por caricatura editorial e reportagem local . Durante um período tumultuado, eles estavam fazendo um de seus jornalismos mais ambiciosos, disse Wieffering.

E esse trabalho enviou uma mensagem importante à redação e à comunidade: o Star Tribune não iria a lugar nenhum.

Ataque Rápido

No auge, o Star Tribune tinha 450 pessoas na redação. Agora são 250.

Mas quando a editora-gerente Suki Dardarian veio do The Seattle Times em 2014, parecia a ela que o Star Tribune havia sobrevivido ao pior. Naquele ano, o proprietário do Minnesota Timberwolves e Lynx, Glen Taylor comprei o jornal .

Então, no outono passado, o Star Tribune se juntou a um projeto que coletado um punhado de jornais regionais para acelerar seus esforços digitais.

As sementes para muitas das mudanças no ano passado foram plantadas antes que o Star Tribune se envolvesse com o projeto Knight-Temple Table Stakes. O próprio processo, no entanto, acelerou essas mudanças.

Aqui está o que eles têm feito:

• Eles criaram uma equipe que recebe as notícias rapidamente

  No outono passado, os editores notaram que estavam perdendo uma audiência digital diurna enquanto produziam a edição impressa todos os dias. Uma ideia começou a se infiltrar: em muitos casos, eles já estavam postando notícias à medida que aconteciam – eles poderiam estar fazendo mais?

  A equipe Quick Strike foi criada para interagir com o público por meio de dispositivos móveis e nas redes sociais. O plano: localizar notícias nacionais, ser rápido nas mídias sociais, pular na cobertura de última hora e pegar histórias que caíram entre as batidas. Essa equipe direcionaria o tráfego digital durante o dia, dando a outros repórteres na seção do metrô tempo para empreender.

  Karen Lundegaard estava inicialmente hesitante em liderar Quick Strike, um papel que parecia muito indefinido. Agora, isso é o que ela gosta sobre isso.

  “Em última análise, meu trabalho é fazer com que minha equipe faça histórias que as pessoas queiram ler”, disse ela. 'Eu costumava perguntar: 'onde isso vai no jornal?' E agora, é como, 'as pessoas vão clicar nele?' Essa é a única pergunta que eu preciso fazer. É notícia?”

• Eles estão mudando a forma como trabalham em pequenas maneiras

  Muitos jornais estão abandonando ou adaptando velhos hábitos de impressão para digitais, e Minneapolis está entre eles.

  Isso inclui postar histórias no início do dia, atualizar artigos com frequência e adotar uma mentalidade de audiência em primeiro lugar. Há um ano, por exemplo, o departamento de esportes ignorou amplamente sua página no Facebook. Quase duas semanas podem passar sem atualizações. Agora, eles postam a cada 40 minutos durante o dia, disse o vice-editor de esportes Chris Carr.

  Eles também levam a análise a sério, ajustando as manchetes se não ressoarem e certificando-se de que as postagens sociais sejam corretas. Levou tempo para Carr se preocupar com as visualizações de página, mas agora ele vê as mudanças como focadas no público.

  “Por 150 anos, fizemos o melhor que podíamos e pensamos que eles leriam porque era nosso melhor esforço”, disse ele. “Mas quanto mais tentávamos isso, mais nosso foco voltava para o público que estamos tentando atender.”

• Eles estão treinando as pessoas que têm

  Jornalistas em muitas redações veem o pensamento digital como instintivo: as pessoas entendem ou não.

  'Conseguimos passar disso para 'quem quer pegar?'', disse Dardarian. “E descobrimos que praticamente todo mundo quer obtê-lo.”

  Cerca de 20 novas contratações chegaram desde janeiro de 2015, após uma recente onda de aposentadorias. Algumas dessas pessoas preenchem a lacuna de habilidades de uma forma que o coaching não consegue. Eles contrataram um desenvolvedor, um designer digital e um gerente de mídia social.

  “Mas você não pode demitir todo mundo, isso seria tão estúpido”, disse Dardarian, “então a chave para isso é usar seus jornalistas brilhantes que estão na sala para resolver os problemas”.

  O treinamento do Star Tribune é liderado por Kate Parry, editora assistente de desenvolvimento e projetos especiais. Eles trabalham com jornalistas em sua primeira década para desenvolver habilidades de edição e dados. E Parry planeja continuar adicionando habilidades digitais à medida que o Star Tribune identifica as que mais importam aqui.

• Eles estão pensando na receita de maneiras grandes e pequenas

  O Star Tribune ganha dinheiro de algumas maneiras diferentes. Tem 454.881 assinantes de domingo impressos e digitais e 387.587 assinantes de domingo somente impressos. Sua média de dias da semana para assinantes impressos e digitais é de 272.789, com 178.367 somente impressos. Como Rick Edmonds, do Poynter, relatou em maio, os fluxos de receita não tradicionais estão atualmente gerando 10% da receita e crescendo. As receitas deste ano aumentaram ligeiramente.

  Pouco antes de se mudar para o novo escritório, o Star Tribune contratou um gerente de eventos, disse Steve Yaeger, diretor de marketing do Star Tribune. No primeiro ano, os eventos renderam dinheiro e criaram novas formas para os leitores se conectarem com os jornalistas. Eles fizeram isso por meio de eventos de grande escala e pequenos que não custam muito, mas obtêm um ótimo envolvimento.

  Quando o Campeonato de Patinação Artística dos EUA foi para St. Paul, o Star Tribune ofereceu uma oficina de fotografia durante uma sessão de treinos ministrada por um fotojornalista da equipe. As pessoas pagaram para participar, enviaram suas melhores fotos e um vencedor foi escolhido para sentar com a mídia durante os campeonatos.

  “Ganhamos muito dinheiro? Não”, disse Yaeger. “Mas nossos custos eram muito baixos, o engajamento estava fora dos gráficos e todos os envolvidos nos pediram para fazer isso de novo.”

• Eles se preocupam com a edição impressa em uma região onde os jornais ainda importam

  Entre os 20 principais mercados, Minneapolis é o número 1 em leitores de jornais diários e de domingo, de acordo com os Estudos Multimercados Nielsen Scarborough 2016. As Cidades Gêmeas têm alta participação eleitoral , taxas de conclusão do ensino médio acima da média e classificação primeiro entre as cidades onde as mulheres trabalham fora de casa .

  Esses fatores apontam para um público que está preparado para ler – e pagar por – um jornal.

  “A impressão ainda é extremamente importante”, disse Dardarian.

  Assim, o Star Tribune optou por não ser digital-first a todo custo. É o público em primeiro lugar, disse ela, e esse público ainda está lendo o jornal.

  Um estudo de caso no atendimento ao público impresso e online surgiu quando Príncipe morreu de repente em abril. Eles cobriram a história rapidamente online. Quando chegou a hora de montar o jornal do dia seguinte, um designer disse a Dardarian que era como um banquete.

  Como a equipe do Quick Strike estava cobrindo as notícias no momento em que foram divulgadas, outros repórteres na sala tiveram tempo para pensar sobre o que as pessoas precisariam e no segundo dia. O Star Tribune produziu uma seção especial naquele fim de semana com quatro capas diferentes. Eles também vasculharam os arquivos e republicaram um jovem de 15 anos história oral do artista. Entre os leitores mobile, a peça teve um tempo de engajamento de oito minutos.

  “Fizemos o certo pelo digital, o que nos deu a oportunidade de fazer o certo pelo impresso”, disse Dardarian, “e pudemos ver a mágica disso”.

  

  As primeiras páginas comemorativas de Prince do Star Tribune. (Imagens cortesia do Star Tribune)

  ‘Você quase pode chamar isso de alegria’

  Christopher Ison deixou o Star Tribune há mais de uma década, mas o Vencedor do Pulitzer e professor associado de jornalismo da Universidade de Minnesota acha que sua antiga organização de notícias está fazendo um bom trabalho agora. Também está, como negócio, em um lugar muito bom, disse ele.

  “Não é como se eles estivessem lutando para permanecer vivos”, disse ele. “Acho que isso reflete que o público aqui os considera bastante relevantes, e acho que isso é fundamental.”

  É fundamental na redação também.

  Costumava parecer que o outro sapato poderia cair a qualquer momento, disse Colleen Kelly, gerente de mídia móvel e social. Agora? '... Você quase pode chamar isso de alegria', disse ela.

  “A maneira como fazemos negócios mudou”, concordou o repórter da Quick Strike, Tim Harlow, “e acho que isso energizou a sala”.

  Mas eles ainda têm trabalho a fazer.

  Mary Lynn Smith está no Star Tribune de vez em quando desde 1987. Os editores a consideram uma história de sucesso na equipe Quick Strike, uma veterana que passou a escrever para a web.

  Mas ela luta com a ideia de escrever para tráfego e ser guiada por visualizações de página e viralidade.

  “Se um macaco pode simplesmente apertar um botão e colocá-lo online, então eu não quero fazer isso”, disse ela. “Mas se podemos colocar algum significado por trás disso… caso contrário, por que estamos pagando jornalistas para fazer esse trabalho? Temos que ser o filtro.”

  Smith tem encontrado maneiras para fazer isso, e ela acha que é possível fazer um bom jornalismo rapidamente.

  Sempre há tensão entre cultivar o tráfego e ceder a ele, disse Kavita Kumar, repórter de negócios. Mas 'não sinto que estamos indo muito longe na toca do coelho', disse ela

  Aqui estão algumas áreas que repórteres e editores disseram que ainda precisam de trabalho:

  • Aprendendo a confiar mais em formas alternativas de histórias
  • Melhor disseminação de responsabilidades e mentalidades de mídia social em toda a redação
  • Comunicar grandes mudanças entre os departamentos
  • Desafiando as abordagens de “negócios como sempre”
  • Uma abordagem digital mais consistente

  
  “Não podemos simplesmente abrir mão de muito do fluxo de trabalho impresso e pensar como outros jornais fizeram”, disse Terry Sauer, editor-chefe assistente para digital. “E, ao mesmo tempo, temos que avançar a todo vapor no digital.”

  Em última análise, ele acha que o progresso no digital virá às custas da impressão. Mas a impressão ainda gera receita.

  E, embora o moral geral tenha melhorado, a repórter Amelia Rayno entende por que o foco no digital tem sido difícil para alguns na redação. Para as pessoas que não usam ferramentas digitais fora do trabalho, pedir que as usem no trabalho é como dar a elas um segundo emprego.

  “Você pode definitivamente sentir que há frustração e até resistência a isso”, disse ela, “mas acho que isso está mudando”.

  Aquela sensação de jornal velho

  A antiga casa do Star Tribune é agora um parque repleto de árvores, prédios de apartamentos e escritórios. Algumas pessoas não sentem a menor falta. Outros sim.

  Kumar gosta do novo espaço, mas adorou aquele prédio antigo.

  Lá, ela trabalhou à noite escrevendo obituários depois da faculdade, eventualmente mudando para notícias de última hora. Havia pilhas de jornais amarelados, tapetes manchados de café, cubículos que guardavam o caráter de pessoas que os decoraram ao longo de suas carreiras.

  “Apenas tinha mais aquela sensação de jornal antigo”, disse ela.

  Mas nem tudo do antigo Star Tribune se foi. Os medalhões icônicos que estavam pendurados na frente do prédio agora estão pendurados de uma nova casa . As prensas ao vivo em outra instalação . E na base da longa escadaria do novo escritório, há uma laje de mármore preto.

  Como tudo aqui, é novo. Mas também é um aceno para a entrada de mármore preto do prédio antigo.

  Não há placa de identificação ou gravura para explicar essa história. Ao pé da escada, junto a uma colagem de imagens das Águas Fronteiriças, este pequeno reconhecimento do passado é apenas uma parte das coisas.

  

  O antigo espaço do Star Tribune agora inclui um prédio de apartamentos com um aceno ao seu passado. (Foto cortesia do Star Tribune)

Correção : Uma versão anterior desta história observou que o Star Tribune ganhou um Pulitzer em 2013. Na verdade, ganhou dois. Também o Campeonato de Patinação Artística dos EUA foi em St. Paul, não em Minneapolis. Esta história foi corrigida, e pedimos desculpas pelos erros.