Conheça a Tortoise, a startup digital britânica que espera ser pioneira em 'notícias lentas'

O site de 2 anos visa cortar o bombardeio de notícias e, em vez disso, oferece um resumo inteligente em apenas algumas histórias.

Uma tartaruga nas Ilhas Galápagos. (Shutterstock)

E agora para algo completamente diferente… sugiro que você encontre um minuto ou dois de um dia lotado para dar uma olhada Mídia tartaruga , um site de notícias e negócios de eventos de 2 anos, praticamente desconhecido ainda nos EUA.

Por quê? Tortoise já inscreveu 85.000 membros a uma taxa básica de 80 libras esterlinas por ano (embora algumas assinaturas sejam descontadas). Tartaruga coloca em campo uma equipe de 50, uma rápida ascensão desde o início.

Tão impressionante aos meus olhos, a oferta é verdadeiramente inovadora com recursos que valeriam a pena emprestar nos Estados Unidos.

O slogan da Tortoise, sua proposta de venda única, se preferir, é simples: “Slow Down – Wise Up”. O objetivo é eliminar o excesso de notícias que, para muitos de nós, parece um bombardeio. Em vez disso, o Tortoise oferece um resumo inteligente em apenas algumas histórias, disponível gratuitamente em formato de boletim informativo na hora do almoço no Reino Unido e de manhã cedo aqui.

O boletim informativo gratuito abre a porta para um portfólio pago com o familiar e o incomum:

Tartaruga pretende ser “primeiro o áudio”. A reportagem está disponível em formato de escuta a qualquer momento. As peças mais longas geralmente começam com um podcast de 30 a 40 minutos na segunda-feira. Os usuários interessados ​​podem acompanhar os capítulos sucessivos ao longo da semana, seja com mais apresentações de voz ou a alternativa de uma versão em texto.

Eventos interativos, oferecidos quase diariamente, são um benefício importante para os membros. Tartaruga chama isso de Think-Ins. No início, eles eram realizados fisicamente nos escritórios da startup em Londres, disse-me a editora Katie Vanneck-Smith. Mudar no ano passado para o formato Zoom provou ser uma bênção para o modelo de eventos da Tortoise. Os participantes agora podem vir de qualquer outro lugar da Inglaterra ou de qualquer lugar do mundo. Uma entrevista com o ex-primeiro-ministro Tony Blair atraiu 2.000.

Perguntas e respostas não aparecem nas reuniões, disse Vanneck-Smith, com base na teoria de que a maioria das perguntas acaba sendo declarações disfarçadas. As funções “chat” e “levantar a mão” no Zoom permitem um fluxo constante de comentários e interação. Outra opção são conversas paralelas em tempo real com amigos ou associados que também sintonizaram um determinado Think-In.

“Associações” foram escolhidas como a moeda do reino em vez de assinaturas , disse Vanneck-Smith. “Assinaturas são tão transacionais e tão legadas – queríamos nos livrar disso.” Clickbait está ausente do site, que se baseia em conteúdo sério, apresentado coloquialmente, como seu valor. Um impressionante 55% de seus membros tem menos de 45 anos.

A taxa de 80 libras, sobre o que você pagaria por uma assinatura apenas digital do The New Yorker, não é proibitivamente cara. Mesmo assim, Tortoise poderia facilmente se inclinar para um público de elite. Para neutralizar essa possibilidade, disse Vanneck-Smith, a Tartaruga segue o que ela chamou de modelo Toms Shoes (no qual Toms dá um par de sapatos para alguém que precisa de cada um comprado). Uma associação paga do Tortoise ativa uma segunda doada para alguém que, de outra forma, não poderia pagar.

Isso não significa, no entanto, que o Tortoise renuncie totalmente à renda da parte não pagante de seu público. Os patrocinadores fornecem as adesões a seus próprios funcionários ou listas sugeridas por grupos comunitários e organizações não governamentais. Sua recompensa vem em reconhecimento de marca e boa vontade.

Tartaruga não tem publicidade - e, portanto, um design de site limpo, livre da desordem irritante que infecta tantos pontos de venda nos EUA e pode resultar em uma experiência sombria do usuário.

Tudo isso tinha para mim o sabor de empreendedores começando com uma folha de papel em branco (ou guardanapo de coquetel), tentando descobrir como deveria ser um produto de notícias para o presente e o futuro – sem amarras do legado ou mesmo das convenções da era digital.

Acontece que isso era literalmente verdade, Vanneck-Smith confessou. Ela se encontrou com o amigo profissional de longa data James Harding para uma bebida no início de 2018 no toney Little House Members Club em Mayfair. Já que perguntei, ela lembrou com um sorriso: “Eu bebi um gim, ele tomou um antiquado”.

Os dois foram colegas executivos do Times of London de Rupert Murdoch no final dos anos 2010 e início de 2010. O editor-chefe Harding saiu e tornou-se chefe de notícias da BBC em 2013; Vanneck-Smith foi transferido para Nova York como presidente da Dow Jones & Co.

“James estava publicando quatro segundos de notícias para cada segundo do dia na BBC”, continuou ela. Ele achou tão cansativo produzir esse volume quanto digerir era para os consumidores. A ideia de menos é mais foi plantada.

Vanneck-Smith tinha sido um ator importante quando o The Times de Londres adotou um paywall rígido em 2010 – um movimento ousado na época que parece presciente agora. “A sabedoria era que os paywalls funcionavam para notícias financeiras”, disse ela, “mas nunca funcionariam para qualquer outra coisa”.

Harding e Vanneck-Smith também estavam dolorosamente cientes de um par de fracassos épicos da mídia em 2016. Jornais e emissoras britânicas bufaram ao ver a aprovação do referendo do Brexit chegando; enquanto a mídia americana estava com o rosto vermelho depois de não entender totalmente os sentimentos que Donald Trump conquistou para a vitória na eleição presidencial.

A correção do curso, eles pensavam, exigia uma escuta e participação mais amplas, juntamente com alguma distância da corrida diária de perseguir eventos e furos de reportagem.

Após testes beta e uma campanha recorde no Kickstarter que arrecadou 400 milhões de libras, a equipe Tortoise foi lançada em abril de 2019. Matthew Barzun , um rico arrecadador de fundos e ex-embaixador dos EUA na Grã-Bretanha sob o presidente Barack Obama, entrou a bordo como um terceiro sócio fundador.

Amostrando ofertas de conteúdo na semana passada, descobri que Sensemaker da Tartaruga O boletim informativo abordou a entrevista de Oprah Winfrey com o príncipe Harry e Meghan, duquesa de Sussex, mas com uma discussão sóbria sobre racismo no Reino Unido – principalmente porque pode afetar futuras relações com a Austrália e outros países da Commonwealth.

O Think-Ins incluiu uma exploração sobre se a resposta ao COVID-19 do Reino Unido discriminou as mulheres e uma conferência semanal de histórias aberta aos membros e à equipe do Tortoise. O tópico longo da semana foi sobre o líder da oposição Alexei Navalny e as chances de uma segunda revolução russa.

Como empresa, a Tortoise não revela todos os seus números financeiros. A diretora de comunicações Tessa Murray enviou um e-mail: “Ainda estamos em modo de crescimento e, como em todas as startups, temos um debate regular sobre quando é o equilíbrio certo entre os resultados financeiros e o crescimento do financiamento”.

Embora a mistura de elementos reunidos em Tortoise pareça sui generis, é claramente parte de um movimento que se vê também nos EUA para boletins informativos curtos e previsivelmente formatados.

O Skimm, muito popular entre as mulheres de 20 e poucos anos, era uma pedra de toque, Vanneck-Smith me disse, menos o tom pally. Ditto Axios, embora Tortoise não tenha pegado o estilo de ponto de bala em staccato ou o slogan “uma grande coisa”.

Boletins informativos curtos gratuitos reinam hoje em dia como ferramentas para e-mail marketing de assinaturas digitais. Outros meios de comunicação sérios do Reino Unido, como The Economist, The Times e Financial Times, todos adotam a estratégia, assim como as principais metrópoles dos EUA, como The Boston Globe e Chicago Tribune.

Tortoise também está pescando membros, mas Vanneck-Smith tem uma reviravolta: a oferta não muda, poupando os prospects da típica sequência insistente de ofertas de introdução com taxas reduzidas, válidas apenas até depois de amanhã – ou assim dizem as solicitações.

Eu poderia continuar. Há mais. Mas no espírito da Tartaruga, vou parar aqui em 1.200 palavras.