Conheça o 'editor de país mal-humorado' que entra com ações judiciais em vez de tweets

Tim Crews no tribunal do condado de Glenn. (Cortesia de Tim Crews)

No Sacramento Valley Mirror, Tim Crews é tudo.

Ele é o fundador, editor, editor e proprietário. Ele reporta, tira fotos e vende anúncios. O jornal é tão pequeno que ele até ajuda a entregar exemplares quando é impresso duas vezes por semana.

E você não saberia por sua assinatura de e-mail em branco ou tom sem sentido, mas Crews também é um investigador controverso de buldogue. Ele usou registros abertos para expor irregularidades de funcionários públicos, escreveu inúmeros editoriais sobre vários crimes e publicou longas investigações sobre o governo local. Mas o que as pessoas pensam do corajoso homem de 73 anos varia muito, de um nobre bastião do jornalismo de vigilância a um escandaloso agitador que não faz nada de bom.

“Ele não tem amigos, mas não reconhece inimigos”, disse Rowland “Reb” Rebele, um Coalizão da Primeira Emenda membro do conselho. “Ele é um herói do jornalismo em todos os lugares.”

Localizada em Willows, Califórnia – uma pequena cidade no meio do vale sufocante que dá nome ao Mirror – Crews trabalha sete dias por semana para permanecer no negócio. O sósia do Papai Noel com cara de pôquer ocasionalmente até sai pela cidade implorando às pessoas para comprar anúncios.

“Toda semana é outra guerra”, disse ele. “Lutamos para pagar as contas, para manter as portas abertas.”

E recentemente, essa guerra ficou ainda mais difícil de travar.

Crews disse que ele foi baleado, seu escritório assaltado, seu prédio incendiado, os freios de seu carro enfraquecidos e seu cachorro Kafka envenenado. No final de março, Crews e o repórter Larry Judkins foram alvo de telefonemas ameaçadores e reclamações depois de escrever sobre um homicídio local , de acordo com um artigo recente dos Repórteres Sem Fronteiras (RSF) . A editora do Mirror chegou a enviar à organização de defesa do jornalismo uma foto de um laço que foi deixado em frente ao escritório do jornal no centro de Willows no final de abril.

“Esta ameaça, em plena luz do dia, significa para nós que os perpetradores, que estão tentando nos alertar sobre uma série em que estamos trabalhando, estão operando com impunidade”, disse Crews à RSF.

Uma cópia do Sacramento Valley Mirror. (Cortesia de Tim Crews)

Em junho, a Online News Association, a Society of Professional Journalists e o Committee to Protect Journalists juntaram-se à RSF ao enviar uma carta ao chefe de polícia de Willows pedindo uma investigação sobre as ameaças, que ocorreu em meio um aumento nacional na hostilidade contra a mídia. Mas a pressão não impediu o Mirror de fazer alguns relatórios obstinados de registros públicos.

Em uma época em que muitos jornais locais foram dizimados por cortes de custos e redução de orçamentos de anúncios impressos – mesclando, dobrando e comprometendo o bom jornalismo por cliques – o Mirror se destaca. O folheto de 16 páginas tornou-se conhecido tanto por sua luta pelo acesso a registros abertos na Califórnia quanto por sua propensão à fofoca local – apesar de ter apenas uma equipe de três pessoas em tempo integral e um punhado de voluntários.

“Não vejo muitos jornais pequenos fazendo o que fazemos”, disse Crews.

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Crews disse que seu jornal arquiva uma média de mais de 20 demandas estaduais todos os anos, algumas das quais ele vai ao tribunal para defender. Em 2013, um tribunal de apelações da Califórnia decidiu que a editora não precisava pagar as taxas legais para o conselho escolar que ele processou por um pedido de registros abertos – uma grande vitória para a transparência do governo. de acordo com a Coalizão da Primeira Emenda . Em 2000, as equipes passou cinco dias na cadeia depois de se recusar a revelar os nomes de suas fontes em um caso envolvendo o roubo de uma arma de fogo de um policial local.

“No sentido figurado, ele levou um tiro pela Primeira Emenda”, disse Richard Molin, advogado de ferimento pessoal de Chico que anuncia no jornal de Crews. “Poucas outras pessoas foram para a prisão por causa de sua questão por princípio.”

Mas para Crews, a luta pelo acesso à imprensa e transparência do governo não é de princípios ou gloriosa. É um modo de vida – um que ele gostaria de manter por mais 10 anos.

“Você tem que se defender”, disse ele. “Se alguém está brincando com você, você tem que revidar. É apenas o jeito americano.”

'Um pouco inusitado'

Antes de Crews ser um irreverente editor de jornal, ele era um operário e um jornalista itinerante.

Nascido em Aberdeen, Washington, Crews cresceu em Olympia, onde ajudou a tirar fotos para o jornal local. Ele passou três anos no Corpo de Fuzileiros Navais e começou a frequentar o Central Washington State College em 1963, onde estudou por sete anos antes de decidir que não era para ele. Depois de trabalhar para uma madeireira, uma siderúrgica e na pesca comercial, ele machucou as costas e decidiu tentar ser jornalista.

Ele conseguiu seu primeiro emprego no jornal Santa Barbara News & Review em meados da década de 1970.

“Eu era o libertário da casa em um semanário liberal de propriedade de funcionários. Muito divertido”, disse.

A mudança deu início à jornada quixotesca de Crews ao redor do mundo, levando-o a escrever shows no Texas, Colorado, Washington e até no Oriente Médio antes de voltar para a Califórnia na década de 1980. A educação operária de Crews sempre foi uma maneira de ele se conectar com as pessoas.

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“Posso olhar para as pessoas e olhar para suas mãos e sei o que estão passando”, disse ele. “Eu sei o que as outras pessoas não sabem.”

Em 1989, Crews foi contratado como gerente geral e editor do Tri-County Newspapers, que cobre Willows e Orland, Califórnia. Mas ele disse que renunciou depois que o vice-presidente ficou do lado da polícia em uma história que ele escreveu sobre como o xerife do condado estava distribuindo de forma questionável licenças de porte oculto.

Foi quando ele decidiu começar o Mirror.

“A razão pela qual estou aqui é que não gosto de ficar sem lugar”, disse Crews. “Eu não queria que esses caras me expulsassem da cidade.”

A primeira edição do Mirror saiu na véspera de Natal de 1991 e foi produzida em um prédio vago em Artois, Califórnia. Sua primeira esposa tinha acabado de deixá-lo e, com apenas US$ 50 e um telefone emprestado em seu nome, Crews começou a publicar o jornal duas vezes por semana com um objetivo em mente: responsabilizar os poderosos.

Os outros dois funcionários em tempo integral do Mirror se juntaram ao Crews nos primeiros anos de sua existência. Donna Settle, esposa do editor do jornal por 26 anos, conheceu Crews logo depois que ele começou o Mirror. Ele estava alugando um escritório na empresa madeireira local em que ela trabalhava como secretária e, quando ela perdeu o emprego em meio a regulamentações ambientais mais rígidas, Crews ofereceu a ela um.

“Sempre fui contador. Eu não estava familiarizado com a indústria jornalística”, disse Settle, que é editor do Mirror. “Acabamos de nos acertar.”

Judkins ingressou em dezembro de 1994 depois de trabalhar em motéis como auditor noturno e como ativista ateu no norte da Califórnia. Quando um programa de rádio local efetivamente o baniu por ser muito descarado sobre a separação entre Igreja e Estado, Crews pediu que ele escrevesse uma coluna de ateísmo para o Mirror. Ele trabalha lá desde então.

“No que diz respeito aos pequenos papéis, somos um pouco incomuns”, disse Judkins. “Quando as pessoas ficam sem outras opções, muitas vezes vêm até nós com a esperança de que talvez um pouco de luz – um pouco de exposição pública – ajude em quaisquer problemas que possam ter.”

‘Isso faz as pessoas falarem’

“Se não denunciarmos, quem o fará?”

Essa é a pergunta no topo de cada exemplar do Mirror, que tem uma influência surpreendente em uma cidade de pouco mais de 6.000 habitantes. Mas nem todo o hype é positivo.

Enquanto muitos moradores da cidade de Willows lêem e elogiam o jornal religiosamente, outros dizem que não pagariam um centavo por isso. Dizem que é um escândalo.

“Ele é um cara de jornal – seu trabalho é agitar as coisas e vender jornais, o que ele faz muito bem aqui, para melhor ou para pior, dependendo de que lado você está”, disse Dwayne Stewart, promotor público do condado de Glenn. “Isso faz as pessoas falarem, isso é certo. Ninguém vai admitir que leu, mas todo mundo parece saber o que ele escreve.”

E como o maior jornal em um condado de quase 28.000 pessoas – com uma circulação de mais de 2.700 e um público ferozmente leal – é fácil ver como o Mirror costuma ser a primeira e a última palavra sobre os acontecimentos locais. O jornal imprime todas as reservas, chamadas de controle de animais e registros da polícia no condado. O vizinho Chico Enterprise-Record não informa tanto quanto costumava no condado de Glenn, onde quase 21% da população vive abaixo da linha da pobreza. de acordo com o U.S. Census Bureau . O Mirror tem uma das únicas colunas ateístas do país e não cobra por fotos de casamento ou obituários.

Além disso, uma assinatura de jornal custa apenas entre US $ 60 e US $ 90 por ano, dependendo de você ser idoso e morar no condado.

“Esse tipo de coisa que os jornais do passado sempre faziam, ainda fazemos. Mas, por outro lado, somos um órgão investigativo”, disse Crews. “As pessoas querem saber o que está acontecendo.”

O editor do Sacramento Valley Mirror foi preso em 2000. (Cortesia Tim Crews)

Tripulação não é exceção. Ele usou os atos do California Public Records e do California Open Meetings para escreva histórias sobre funcionários que supostamente usam recursos do condado para férias e campanhas políticas, reformas caras de prédios do governo que já estavam prestes a fechar e atrasos nos esforços para construir um campo de futebol para residentes latinos – que representam cerca de 40% do condado de Glenn, de acordo com 2010 EUA Dados de censo . E, apesar do fato de que seu jornal raramente se equilibra e o próprio Crews ganha apenas cerca de US$ 20.000 por ano, ele frequentemente vai ao tribunal para lutar por seu direito de acesso.

Em 2013, Crews entrou com um pedido de registro aberto para ver os e-mails do então superintendente do Distrito Escolar Unificado de Willows. Quando o distrito divulgou alguns, mas não todos os e-mails, Equipes processadas – um caso que não apenas foi arquivado e julgado a favor da decisão do WUSD de reter certos registros, mas também chamado de “frívolo” pelo juiz, que ordenou que Crews pagasse os honorários advocatícios do distrito. Esta última decisão foi rejeitada em sede de recurso.

“Essa foi uma luta interessante, mas criou uma boa lei para as pessoas na Califórnia que desejam revisar esses e-mails”, disse Crews.

Apesar do processo, o atual superintendente da WUSD, Mort Geivett, disse que tem uma boa relação de trabalho com a editora do Mirror, que lê duas vezes por semana.

“Acho que nos respeitamos”, disse Geivett. “Ele meio que se apega a algo e leva do começo ao fim.”

Rebele, ex-proprietário do Paradise Post - onde Crews trabalhou como repórter na década de 1980 - disse que deu dinheiro ao editor do jornal para o caso contra o distrito escolar de Willows, que ele disse ter feito seu 'sangue gelar'.

“Ele realmente fez um trabalho maravilhoso ao mostrar às pessoas o que um jornal pode fazer quando realmente cobre as notícias, e vai além de apenas cobrir as notícias – quando encontra jogo sujo ou falta de acesso público”, disse Rebele. “Esse é o tipo de coisa que Tim faz.”

O ardente editor do jornal é quase um ímã para o que ele chama de “lutas interessantes”. Além de promover ações judiciais de liberdade de imprensa, Crews conseguiu lutou intimações por suas notas de reportagem e histórias escritas sobre autoridades locais que mais tarde levaram a investigações do Departamento de Justiça da Califórnia. Settle disse que Crews raramente dorme e, quando o faz, é com o scanner da polícia ligado em segundo plano e o conhecimento persistente de que, se acontecer um acidente, ele vai se levantar e ir até lá.

Nada mal para um homem de 73 anos que geralmente trabalha 70 horas por semana.

“Ele consegue manter tudo em ordem o tempo todo, mesmo que esteja trabalhando em uma dúzia de coisas diferentes ao mesmo tempo”, disse Judkins. “Estou constantemente impressionado com a forma como ele faz isso.”

Embora Crews seja frequentemente elogiado por seu trabalho como cão de guarda da comunidade, ele também fez inimigos. Settle disse que especialmente quando Crews publica histórias de crimes que fazem as pessoas da cidade parecerem ruins, eles o ostracizam abertamente ou o criticam.

“Com que frequência você tem que denunciar algum tipo de irregularidade das pessoas que você pode ir a uma festa ou função local, e aí estão eles?” ela disse. “As pessoas que têm problemas ficam irritadas com ele, mas, francamente, todo mundo aqui o ama.”

‘Sabemos que alguém está assistindo’

Crews não tem site. Ele não twitta, não está preocupado em aumentar sua audiência digital e diz que a migração dos jornais para a internet é “ruína”.

O que ele tem é o desejo de procurar e relatar a verdade, um histórico de melhoria de sua comunidade e uma rede substancial de pessoas que o apoiam. E não se limita ao seu público majoritariamente sênior ou velhos amigos de jornal.

Em 1985, Rebele - que também é ex-presidente da California Newspaper Publishers Association - criou um fundo de bolsas de estudos com sua alma mater Universidade de Stanford para preparar estudantes para estágios de verão em jornalismo. Agora, o programa concede de 30 a 50 estágios por ano e, embora Rebele tenha enviado aspirantes a jornalistas para uma variedade de organizações de notícias – do Los Angeles Times e Bloomberg, ao Palo Alto Weekly e Seattle Times – ele disse que o Mirror é incomparável no experiência que dá aos estagiários.

“Tim Crews foi provavelmente nosso mentor de estagiários de maior sucesso quando ele aceita um. Todos esses estagiários saem dessa experiência com Tim apenas delirando porque aprendem muito sobre registros públicos e como ter acesso a reuniões”, disse ele. “À sua maneira e para sua própria comunidade, Tim Crews fez a mesma coisa (como grandes jornais). É só que o alcance de Tim não é tão grande quanto o alcance do L.A. Times.”

Estagiários que já trabalharam no Mirror lançam um panfleto promocional intitulado “O melhor estágio de jornalismo da Califórnia?” e começa com “… se você não leva a sério o jornalismo e ouve sobre o que é indiscutivelmente o melhor estágio de verão de jornal prático, sangue e tripas na Califórnia, então não perca seu tempo lendo mais”. Os alunos dizem coisas como “Foi, sem dúvida, o verão mais valioso da minha vida” e “Se não fosse por Tim Crews, eu provavelmente não seria jornalista agora”. O folheto tem 15 páginas.

“Se você é um aspirante a jornalista, ou conhece alguém que gostaria de considerar uma carreira, eles poderiam fazer muito pior do que ser estagiário no jornal de Tim”, disse Rebele.

Tim Crews no jantar de instalação dos oficiais do Corpo de Bombeiros de Willows em janeiro de 2017. (Capt. Skip Sykes da WFD)

Além de incutir seu talento teimoso para reportar em aspirantes a jovens repórteres, Crews ganhou vários prêmios por seu trabalho no Mirror. Em 2009, ele foi nomeado Executivo de Jornal do Ano pela California Press Foundation, que chamou a operação da pequena cidade de “o jornal mais corajoso da Califórnia”. Ele também ganhou o prêmio da Sociedade de Editores de Jornais da Califórnia Prêmio Bill Farr , a Associação de Editores de Jornais da Califórnia de 2013 Prêmio Liberdade de Informação e a Universidade Hofstra Prêmio Francis Frost Wood por Coragem no Jornalismo .

Os elogios extravagantes são bons, mas o editor de jornal mal-humorado se vê um pouco diferente – especialmente nas comunidades Willows e Orland.

“Enquanto Crews é visto por alguns como rabugento, ele é simplesmente um editor country mal-humorado”, diz a biografia que ele envia para as pessoas, incluindo Poynter.

Como promotor público do condado, Stewart definitivamente se inclina mais para o epíteto rabugento. Ele disse que as reportagens do Mirror quase nunca são justas e equilibradas, muitas vezes omitindo fatos que não se encaixam em uma narrativa maior.

“Ele tende a deixar de lado as coisas chatas, que dão perspectiva a certas questões”, disse Stewart. “Nós gastamos uma quantidade excessiva de tempo respondendo aos seus pedidos sem sentido. Se eu tivesse o tempo que gasto respondendo aos pedidos dele respondendo aos casos, faríamos muito mais.”

Stewart não é o único que pensa em Crews como um ideólogo excessivamente fervoroso. O xerife do condado de Glenn, Richard Warren, disse que, embora as reportagens da editora nem sempre sejam 100% precisas e muitas vezes contenham uma boa opinião, Crews realmente acredita no trabalho que faz – e tem um efeito influente na comunidade.

“Acho que às vezes ele não faz a devida diligência para investigar verdadeiramente e ter certeza de tudo”, disse Warren. “(Mas) ele fez um trabalho muito bom em pegar um jornal muito pequeno e torná-lo relevante e predominante em nossa comunidade local.”

Como funcionário do governo, Warren disse que as reportagens do Mirror às vezes dificultam seu trabalho. Ele foi objeto de artigos negativos, alguns dos quais, segundo ele, eram mais como editoriais do que notícias objetivas. Crews chegou a escrever mais de 25 artigos em uma série sobre a morte de um homem local em um incêndio, um incidente que ele disse não ter sido devidamente investigado pelo xerife do condado. segundo o Chico News & Review .

“Ele tornou muito difícil às vezes o funcionamento do governo, mas também responsabilizou o governo”, disse Warren. “Acho que fazemos um trabalho muito melhor em algumas coisas neste condado porque sabemos que alguém está assistindo e sabemos que alguém nos responsabilizará”.

As investigações de Crews não lhe renderam um Prêmio Pulitzer. Ele não tem milhões de assinantes, pageviews ou dólares. As pessoas da cidade em Willows e Orland constantemente leem seu trabalho, mas alguns teriam dificuldade em admitir isso. The Mirror não é o The New York Times – mas para Crews, seu pequeno jornal no meio rural do norte da Califórnia poderia muito bem ser.

'Se você quer saber o que está acontecendo no Iraque, este não é o lugar para procurar', disse ele. “As pessoas em cidades pequenas merecem o jornalismo A1 da mesma forma que todo mundo.”