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Fraude jornalística em ascensão; A postura defensiva da indústria não ajuda

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Por Michael Juhre
Especial para Poynter Online

As organizações de notícias enfrentam uma batalha árdua para recuperar a confiança do público. E para vencer a batalha, eles devem superar sua própria arrogância, inacessibilidade e defensividade.

Na sequência do recente escândalo na O jornal New York Times que levou à renúncia de Howell Raines, o editor executivo, e Gerald Boyd, o editor-chefe, um painel de jornalistas e comentaristas ilustres reunidos no New York City Faculdade de Baruch . Eles avaliaram os danos à reputação da imprensa e consideraram como as organizações de notícias podem se policiar melhor e reconstruir a confiança do público.

Quando os leitores ligam para reclamar da cobertura, eles “não querem que você ‘os ajude a entender’ – eles querem que você ouça”, disse Genebra Overholser , ex-ombudsman da O Washington Post quem é agora o Hurley Professor em Public Affairs Reporting na Universidade de Missouri . “E eles querem que você os leve a sério.”

Outros palestrantes que participaram de “A Free Press and The Public Trust” foram: Tom Goldstein, ex-reitor das escolas de pós-graduação em jornalismo da Universidade da Califórnia em Berkeley e da Universidade de Columbia; Dorothy Rabinowitz, crítica de mídia para Jornal de Wall Street e um membro de seu conselho editorial; e Jan Schaffer, repórter e editor ganhador do Prêmio Pulitzer e agora diretor executivo do Pew Center for Civic Journalism . O moderador foi Joshua Mills, diretor do Programa de Mestrado em Jornalismo Empresarial no Baruch College , que patrocinou o evento. (Três membros do grupo trabalharam em O jornal New York Times : Goldstein como repórter, Mills como editor e Overholser como membro de seu conselho editorial.)

“Você não precisa confiar nos jornais”, lembrou Rabinowitz ao público. “Por que você deveria conferir seus poderes analíticos dados por Deus à imprensa? Use o que está lá; diga a si mesmo: ‘Eu acredito, ou não acredito’, e prossiga”.

Goldstein, que se junta ao corpo docente da Universidade Estadual do Arizona no outono, expressou preocupação de que uma dose saudável de ceticismo em relação à imprensa estivesse dando lugar ao cinismo. “A reação pós-moderna é que você não pode confiar em nada que lê”, disse ele. “Eu discordo disso.”

Ainda assim, Schaffer, repórter e editor de negócios da O Inquiridor da Filadélfia antes de ingressar no Pew Center, um think tank e “incubadora” de jornalismo, expressou preocupação com o aumento da fraude jornalística, tanto em incidência quanto em gravidade. “Acho que estamos no mundo da Enron, fraudes de longo prazo”, disse ela.

Para que o mundo do jornalismo supere os obstáculos atuais, concordaram os palestrantes, é preciso aceitar a noção de acessibilidade. “Uma coisa que eu achei fascinante sobre o Horários ao longo dos anos é que corrige tudo de forma meticulosa e quase compulsiva”, disse Mills, “mas, por outro lado, não facilita o contato com seu pessoal”, por telefone, e-mail ou fax.

Um buraco nas redações americanas, de acordo com Overholser, é a falta de ombudsmen . Apenas 40 dos 1.500 diários dos EUA têm uma pessoa na equipe cuja função designada é analisar e escrever sobre a cobertura do jornal e responder às preocupações dos leitores.

“Eu não acreditava em ombudsmen até me tornar um”, disse ela. “Quando eu era editor [do Registo de Des Moines ] Eu disse o que todos os editores dizem - 'A responsabilidade termina aqui' - mas isso é parte do problema.”

Schaffer concordou, dizendo que todo jornal precisa de algum tipo de ponto de entrada objetivo para quem os leitores possam fornecer feedback, informações e correções, seja um ombudsman designado ou um “representante do leitor” de algum tipo. Goldstein ligou O Washington Post' O uso do ombudsman por parte do ombudsman é um modelo para todos os jornais, creditando a Overholser o que ele chamou de “cruzada” contra fontes anônimas. Ele afirmou incisivamente que as organizações de notícias devem conter essa prática muito comum se levarem a sério a prevenção de fraudes.

Overholser vinculou esse comentário ao Horários escândalo envolvendo o ex-repórter Jayson Blair, observando que os editores perderam algumas bandeiras vermelhas e em torno de sua reportagem.

“Na cobertura de atiradores – a maior notícia da época – esse jovem … estava usando fontes anônimas e ele não foi questionado em seu uso”, disse ela.

Outra prática da indústria que pode precisar de reexame, disseram os palestrantes, é o papel do favoritismo e tratamento preferencial na redação.

“O jornalismo se baseia no sistema estelar, e há boas razões para isso”, disse Goldstein. Mas dado aquele topo New York Times os editores sempre ignoraram as inúmeras imprecisões de Blair, ele disse: 'Se é preciso haver um sistema estelar, como você o administra?'

Rabinowitz concordou que jornalistas famosos muitas vezes não são questionados. Mas Overholser não estava pronto para descartar completamente o tratamento preferencial. “Não tenho certeza se queremos enfiar uma adaga no coração do sistema estelar”, disse ela, “ou tiraríamos o ar do jornalismo”.

Perguntas espirituosas da platéia expressaram desconfiança da imprensa em várias frentes, incluindo sua cobertura da guerra no Iraque e sua confiança em fontes questionáveis. Ao final da discussão, ficou claro que as suspeitas de algumas pessoas sobre a imprensa vão muito além do incidente de Jayson Blair e da New York Times .


Michael Juhre é aluno do Programa de Mestrado em Jornalismo Empresarial no Baruch College/CUNY.