Como a National Geographic noticiou a impressionante 'História de um Rosto'

PARA peça da National Geographic que está ressoando com milhões é realmente uma história sobre relacionamentos: entre jornalistas e fontes, editores e contatos e, especialmente, pais e filhos.

Aos 18 anos, Katie Stubblefield tentou suicídio com um rifle de caça. Ela sobreviveu, mas a bala atingiu a maior parte de sua mandíbula, lábios, nariz e parte de sua testa. Seus olhos também foram danificados.

Aos 21 anos, ela se tornou a mais jovem americana a se submeter a um transplante de rosto em uma cirurgia de 31 horas na Cleveland Clinic, em Ohio. Sua história inspirou a National Geographic a passar mais de dois anos com Katie e sua família, o resultado disso é uma história multiplataforma emocionante que foi lançada online esta semana.

(Esquerda) Katie Stubblefield, 17, oito meses antes de tentar o suicídio. (Foto cedida pela família Stubblefield) (à direita) Katie, 22, um ano e um mês após a cirurgia. (Foto de Martin Schoeller)

Aos 21 anos, Katie se tornou a pessoa mais jovem nos Estados Unidos a fazer um transplante de rosto. Ela é a 40ª pessoa no mundo conhecida por ter recebido um novo rosto.

“O que realmente me chamou a atenção foi a determinação de Katie em tentar fazer algo bom acontecer a partir de algo terrível”, disse Susan Goldberg, editora-chefe da National Geographic.

Goldberg, o ex-editor executivo do Cleveland Plain Dealer, havia desenvolvido uma relação de trabalho com o presidente da Cleveland Clinic. Um encontro casual levou a uma conversa sobre a jovem Katie Stubblefield esperando por um transplante de rosto.

Goldberg foi all-in.

“Fui a Cleveland e conheci a família”, disse Goldberg. “Eu sabia que não poderíamos contar a história do jeito que queríamos, a menos que eles se sentissem totalmente à vontade”.

A partir daí, foi fácil para Goldberg atribuir a história a Joanna Connors, a quem ela supervisionou no Plain Dealer.

“Eu sabia que ela era uma escritora e repórter excepcional que também era muito sensível”, disse Goldberg. “Achei que ela era o perfil perfeito do tipo de escritora que precisávamos atribuir à história.”

Depois de se encontrar com os pais de Katie, seus médicos e mais tarde a própria Katie, Connors e a fotógrafa Maggie Steber passaram meses entrando e saindo da vida de Stubblefield enquanto esperavam que Katie recebesse a ligação de que um rosto de doador havia sido encontrado. Connors continuou seu trabalho como repórter no The Plain Dealer, encontrando tempo para freelancer a história de Katie para o NatGeo nas noites e fins de semana, embora ela tenha tirado um verão de folga, sem remuneração.

Um residente cirúrgico embala cuidadosamente a cabeça de Katie para mantê-la imóvel enquanto ela está na unidade de terapia intensiva após a conclusão do procedimento de 31 horas. Para proteger seus olhos, suas pálpebras foram suturadas. Com o transplante completo, Katie ainda precisaria de operações adicionais e muitos meses de reabilitação. (Fotografia de Lynn Johnson/National Geographic)

Connors disse que Katie era a força motriz por trás da disposição de sua família de permanecer acessível porque representava um primeiro passo em direção ao seu objetivo de falar publicamente contra o suicídio de adolescentes. Eles passaram meses juntos antes que a ligação finalmente chegasse.

A chamada

A natureza dos transplantes é espontânea: quando uma partida é feita, a equipe deve entrar em ação, e foi assim que a fotógrafa Lynn Johnson acabou tirando as fotos da operação de 31 horas.

“É muito importante saber que eu era um rebatedor porque (Steber) estava fora do país”, disse Johnson em uma recente entrevista por telefone de sua casa em Pittsburgh.

Ela capturou talvez uma das imagens mais icônicas da memória recente: o rosto do doador em uma bandeja médica estéril com dezenas de equipes médicas olhando para ele.

“Acho que essa fotografia é como nenhuma fotografia que eu já vi antes”, disse Goldberg. “É surpreendente; também é bonito, de certa forma... e quando você olha como a equipe médica está agrupada em torno do rosto, que está meio no meio de sua jornada, é quase essa reverência pela fotografia.”

Johnson, que não é estranho a filmar procedimentos médicos, disse que é “um pouco dançante” entre as pessoas em qualquer sala de cirurgia.

“Lembrei-me de perguntar se poderia chegar perto e fotografar o rosto, e me disseram: ‘Não'”, disse ela. Então ela decidiu voltar e capturar o momento maior.

“Realmente, a sensação na sala era quase uma espécie de momento santificado ou sagrado, onde as pessoas estavam apenas testemunhando aquela cena extraordinária, ter a identidade de alguém arrancada de seu corpo e então viver nessa paisagem intermediária entre um corpo e outro. outro.

“Minha memória disso é que o quarto ficou quieto. E então depois da fotografia e depois que esse tipo de momento passou, foi como, 'De volta ao trabalho!'”

Goldberg disse que um aspecto da história que pode surpreender as pessoas é que o transplante foi financiado pelo Departamento de Defesa, que quer atender melhor às necessidades dos veteranos que retornam com traumatismos faciais e outros ferimentos.

Connors disse que aplicou sua experiência como redatora de longas-metragens para criar intimidade com a família Stubblefield, e fundiu isso com sua primeira experiência profunda em redação médica e científica. Ela aprendeu a ler artigos de periódicos, assistiu a cirurgias no YouTube e brincou dizendo que essencialmente usava anatomia macroscópica como parte de sua pesquisa de fundo.

Seu trunfo para ganhar o respeito dos profissionais médicos?

“Eu disse a eles que meu pai tinha sido o editor-chefe do Journal of the American Medical Association”, disse Connors com uma risada sobre seu pai, que também trabalhou no Miami Herald como escritor médico e científico. “Eu estava meio que inadvertidamente mergulhado em muito disso porque minha mãe era enfermeira.”

Ela disse que muitas vezes avisava a equipe da Cleveland Clinic antes de fazer perguntas “estúpidas”, e achava que sua determinação em acertar deu aos médicos confiança nela.

Ser 'intencional'

Goldberg disse que a resposta online foi tremenda e positiva.

“Quando começamos a fazer essa história, desde o momento de sua concepção … começamos a pensar: ‘Como contamos essa história em nossas plataformas? “Isso nunca foi apenas uma história de revista.”

O recurso ficou online em 14 de agosto, e os assinantes começaram a receber suas revistas na mesma época. (A revista impressa chega às bancas em 28 de agosto.)

A partir das 11h de segunda-feira, a história teve mais de 1,2 milhão de visitantes únicos globais, tornando-se a principal história online da National Geographic até agora em 2018. A história do Instagram foi a mais bem-sucedida da revista na história da conta @NatGeo, informou a revista.

“Para mim, este é o modelo de como devemos realmente fazer isso daqui para frente”, disse Goldberg. “Que sejamos muito mais intencionais, desde o momento do germe da ideia, sobre o tipo de conteúdo que vamos criar.”

A partir da esquerda: a editora-chefe da National Geographic, Susan Goldberg (cortesia); fotógrafa Lynn Johnson (Foto de Annie O'Neill); repórter Joanna Connors (cortesia); fotógrafa Maggie Steber (cortesia).

Mas essa equipe de jornalistas credita a Katie e sua família o sucesso da história.

Connors escreveu sobre sua experiência pessoal com trauma, estupro e TEPT em seu livro “I Will Find You” e a peça que acompanha no Cleveland Plain Dealer. Ela disse que, embora tenha se aproximado da família, foi uma tarefa difícil.

“Reportar traumas é difícil. E chega até você. E tenho certeza de que é o mesmo para qualquer pessoa que lida com pessoas em trauma. … Você está absorvendo a dor, na maior parte do tempo.”

A fotógrafa Johnson disse que não esquecerá essa tarefa tão cedo e espera que outros também não.

“Eu só quero que as pessoas vejam a família e os profissionais sob as fotografias e saibam que suas vidas continuam e suas lutas continuam”, disse ela. “Só porque a história acabou, isso não significa que essas pessoas não continuem a viver com o impacto daquele momento de violência. Então espero que a intensidade do trabalho não seja perdida, mas que as pessoas realmente se lembrem das vidas que continuam e da luta que continua.”

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