Repórteres dedicados à área da saúde trazem o conhecimento básico necessário para a cobertura da pandemia de coronavírus das redações

A pandemia lançou uma luz sobre os tipos de conhecimento prévio e potencial de fonte que esses jornalistas possuem.

Um membro da Unidade do Exército de Emergência usando um traje de proteção para proteger do coronavírus desinfeta áreas em um lar de idosos em Madri, Espanha, terça-feira, 31 de março de 2020. (AP Photo/Manu Fernandez)

Como as redações estaduais e locais lidaram com crises financeiras na última década, as demissões montaram um ataque inadvertido a jornais especializados. Os relatórios de cuidados de saúde não foram imunes.

A COVID-19 iluminou os tipos de conhecimento prévio e potencial de fonte que os repórteres dedicados à saúde têm em seu arsenal que seus colegas não têm. A experiência na cobertura de sistemas de saúde e políticas de saúde locais permite que os repórteres forneçam mais contexto a seus leitores enquanto cobrem a pandemia e responsabilizem os líderes ao responderem a ela.

Kim Walsh-Childers é professora da Faculdade de Jornalismo e Comunicações da Universidade da Flórida. Sua pesquisa se concentra na relação entre a mídia de notícias e sua comunicação de informações de saúde – como a reportagem influencia as decisões de saúde do público e seu efeito nas políticas de saúde pública. Ela disse que em nível nacional, em publicações como ProPublica e Kaiser Health News, a cobertura do COVID-19 tem sido excelente. Mas eles não tiveram os tipos de perdas de repórteres de saúde dedicados que os veículos locais têm.

Aqueles com repórteres dedicados têm os meios para produzir uma melhor cobertura.

“O conhecimento prévio é a base e as fontes são o que permitem que você faça o trabalho”, disse Walsh-Childers.

Esse conhecimento básico inclui uma compreensão do sistema de saúde americano, os problemas que enfrentou nos últimos anos e até décadas e como isso afeta uma comunidade.

“Se você não tem experiência na cobertura do sistema de saúde, provavelmente não percebe desde o início que nossa capacidade hospitalar é basicamente suficiente para lidar com a vida normal, as necessidades normais”, disse ela.

O sistema não foi projetado para lidar com esses influxos maciços, especialmente aqueles que são tão difundidos. Normalmente, um aumento na demanda ocorre após um furacão ou uma epidemia mais localizada.

“Então, nós os enviaríamos para outro lugar”, disse ela. “Mas obviamente isso não funciona aqui.”

Quando os hospitais falam sobre capacidade, eles não estão falando apenas sobre espaço literal e número de leitos. Eles estão falando sobre o número de pessoas que têm recursos para cuidar. Isso inclui suprimentos e, mais importante, pessoal.

“Se você não tem experiência na cobertura de assistência médica, provavelmente não está ciente do fato de que há muito tempo estamos com falta de médicos”, disse Walsh-Childers. “Tivemos uma escassez de enfermagem por pelo menos 10 anos – provavelmente 15. Estamos lamentavelmente muito atrasados. Isso nem está falando sobre as áreas rurais e as cidades do interior que são ainda mais carentes.”

Esse contexto é fundamental para ajudar leitores, ouvintes e espectadores a entender a tensão que a pandemia do COVID-19 causará em suas comunidades.

Repórteres que cobrem apenas ou predominantemente cuidados de saúde são mais propensos a ter uma rede de outros repórteres de saúde que podem contratar para aconselhamento. Eles são mais propensos a serem membros de organizações como a Associação de Jornalistas de Saúde , que tem compartilhado histórias de membros e folhas de dicas.

Além de entender a tensão dos hospitais, a experiência na cobertura de cuidados de saúde significaria que você tem fontes na comunidade médica e com fornecedores, disse Walsh-Childers. Isso seria especialmente útil em situações em que as autoridades locais pudessem estar subestimando a gravidade da pandemia ou oferecendo informações enganosas.

“A outra coisa que você teria desenvolvido… são pessoas que confiam em você, que estão confortáveis ​​o suficiente com sua cobertura, que estariam dispostas a ligar e dizer: ‘Aquilo que o governador disse ou o comissário do condado disse está errado; deixe-me deixar claro com o que estamos realmente lidando'”, disse ela.

Jessica Seaman cobre saúde para o Denver Post desde 2018. Ela disse que ter conhecimento da fonte à mão foi uma das muitas coisas que ajudaram na resposta do Post ao COVID-19, que incluiu histórias críticas como a pressão financeira em hospitais rurais , exames de sangue COVID-19 nascentes e o uso da telemedicina .

“Tendo trabalhado com o departamento de saúde antes e os hospitais antes, eu sabia como todos trabalhavam”, disse ela. “Eu tinha o celular de todo mundo (número).”

Ela e outra repórter, Meg Wingerter, que também estava cobrindo saúde, conseguiram se unir a um punhado de outros repórteres para coordenar uma resposta. Isso tornou mais fácil dividir o trabalho e atribuí-lo a pessoas com históricos mais relevantes. O Post já tinha um boletim de saúde bimestral, Check-up Denver . Seaman e Tynin Fries, membro da equipe de estratégia digital, ajustaram-no à luz da cobertura do COVID-19. Agora é diário.

Existem algumas maneiras pelas quais as redações podem colher os benefícios dos repórteres de saúde sem ter profissionais dedicados na equipe. Muitos deles autônomos. Mas Walsh-Childers aponta que isso pode ser difícil agora. O COVID-19 afetou negativamente as finanças dos meios de comunicação e os orçamentos de freelancers estão sendo atingidos.

O diretor-executivo da AHCJ, Leonard Bruzzese, observou que as redações podem criar pautas em que os repórteres cobrem saúde e outras áreas temáticas, mas há desvantagens.

“É claro que, se você forçar cada repórter a cobrir várias áreas – como uma espécie de repórter super geral – você diminui sua capacidade de desenvolver experiência em uma área. Expertise que oferece segurança ao público”, disse Bruzzese em um e-mail. “Não tenho certeza de que isso vá mudar com o modelo econômico imposto aos meios de comunicação agora, mas se for esse o caso, os líderes de notícias precisam reconhecer sua responsabilidade de oferecer constantemente oportunidades de treinamento orientado a tópicos para seus funcionários.”

Catherine Sweeney é uma repórter freelance que cobre a resposta das redações ao COVID-19. Você pode alcançá-la em catherinejsweeney@gmail.com ou @cathjsweeney no Twitter.