O cofundador da CoPress explica por que a startup estudantil foi encerrada

CoPress se apresentava como uma “rede de segurança” para publicações universitárias, permitindo organizações de notícias para experimentar com segurança seus sites . A startup tirou os sites de notícias da faculdade de sistemas de publicação proprietários como Editora universitária , ofereceu hospedagem e WordPress treinamento e suporte 24 horas por dia, caso algo dê errado.

Mas depois de trabalhar com cerca de 40 publicações estudantis desde fevereiro de 2009, CoPress anunciou que estava fechando por motivos financeiros .

O CoPress, que foi iniciado por jornalistas universitários, incentivou os alunos a inovar online, e eles inovaram. Essa rede de segurança, no entanto, tornou-se mais um cobertor de segurança, inundando a pequena equipe de suporte técnico da CoPress com solicitações intermináveis.

Sob os acordos de hospedagem do CoPress, as organizações de notícias estudantis podem receber suporte ilimitado 24 horas por dia, 7 dias por semana, por uma taxa mensal. O cofundador e diretor executivo da CoPress, Daniel Bachhuber, disse que a empresa não conseguiu acompanhar , quanto mais ganhar dinheiro suficiente para pagar adequadamente sua equipe de suporte.

“Estávamos permitindo que as publicações enviassem quantos tíquetes de suporte fossem necessários”, disse Bachhuber em entrevista por telefone na semana passada. “Demos a eles acesso total ao servidor, e era de código aberto para que eles pudessem ajustar e mexer no software o dia todo.”

Bachhuber disse que passava horas por dia tentando responder às perguntas das organizações de notícias enquanto estagiava na Publicar2 . Ele abandonou a escola no outono de 2008, em parte para dedicar mais tempo ao CoPress, e disse que não planeja voltar. Três outros funcionários da CoPress, que eram estudantes em tempo integral, o ajudaram a lidar com questões de suporte técnico.

Como os clientes da CoPress estavam usando o WordPress, que é gratuito e de código aberto, eles continuarão a ter controle total de seus sites. Em vez de pagar o CoPress, eles simplesmente pagam à empresa terceirizada que hospeda seus sites. A maioria dos sites está migrando para serviços de hospedagem de terceiros, como WebFaction e Slicehost , que oferecem suporte 24 horas por dia, 7 dias por semana. A principal mudança é que os clientes não podem mais contar com o suporte 24 horas do CoPress para ajudá-los a resolver problemas técnicos relacionados ao WordPress.

“Há tanta coisa que você pode aprender na Internet se a) você tiver motivação e b) você souber como olhar e fazer as perguntas certas e participar com responsabilidade”, disse Bachhuber, observando que gostaria de ver todas as organizações de notícias estudantis ter desenvolvedores na equipe. “Há um pouco de mão que pode ser feito, mas o que requer mais importante é a iniciativa .”

Algumas das faculdades e universidades que usavam os serviços do CoPress, como o jornal estudantil da Fairfield University, O espelho , criaram cargos para ajudar a solucionar problemas técnicos internamente.

Joseph Cefoli, que foi contratado neste ano letivo como gerente de projetos online do The Mirror, trabalhou com a CoPress para ajudar na transição do jornal do College Publisher para o WordPress.

“Ao terminar meu último ano e fazer a transição para a nova equipe, estou criando documentação e treinando um novo gerente de projeto que poderá trabalhar com o WordPress e a equipe do jornal”, disse Cefoli por e-mail.

No futuro, os clientes da CoPress poderão consultar uma lista de consultores do WordPress que podem ajudar organizações de notícias estudantis com projetos estendidos e suporte técnico. Bachhuber também criou um Grupo do Google onde os alunos podem solicitar feedback uns dos outros e compartilhar ideias sobre inovação na mídia universitária. Além disso, a CoPress planeja lançar seu script de conversão de banco de dados no final do mês para tornar mais fácil para as organizações de notícias obter vários arquivos no WordPress.

Bachhuber disse que por ter dirigido um negócio desafiador, ele aprendeu muito sobre o que é preciso para tornar uma operação viável.

“No lado do dinheiro, você realmente precisa conhecer seu mercado, ter uma boa noção de qual será o seu negócio e certificar-se de que está cobrando adequadamente”, disse Bachhuber. “Tivemos que alterar nossos preços duas vezes, o que indica que realmente não começamos sabendo o que estávamos fazendo.”

Esperando tornar seus esforços mais sólidos financeiramente, A CoPress começou a oferecer uma taxa horária de US$ 50 a US$ 70 para suporte técnico em setembro passado, mas descobriu que as organizações de notícias estudantis não podiam pagar e, portanto, pararam de fazer perguntas. A empresa percebeu que a mensalidade era mais atrativa para os clientes e experimentou outras formas de gerenciar o alto volume de solicitações de suporte. Bachhuber, por exemplo, planejou criar uma ferramenta de suporte distribuído, mas não fez muito progresso devido ao tempo, dinheiro e pessoal limitados.

“O suporte distribuído é uma ideia interessante e inexplorada”, disse Bachhuber. “Basicamente, construiríamos uma ferramenta onde, em vez de todas as solicitações de suporte chegarem até nós, algumas solicitações de suporte chegariam até nós e outras iriam para outros webmasters nas publicações dos alunos.”

Andrew Spittle, diretor de hospedagem da CoPress e membro de sua equipe de suporte técnico, disse que, por mais que gostasse de oferecer suporte a outros estudantes de jornalismo, não faria sentido financeiro continuar fazendo isso depois de se formar na faculdade nesta primavera.

“Quando projetamos onde estaríamos em maio, seria quase impossível escalar a um ponto em que pudéssemos pagar de três a quatro funcionários”, disse Spittle por telefone. Trabalhar por alguns dólares por hora “não é ruim para um grupo de pessoas que estão na escola e têm motivação e tempo para dedicar de 30 a 40 horas a isso, mas para pessoas que procuram um salário de trabalho em tempo integral, apenas não escala.”