Seja paciente na noite das eleições de 2020. A contagem dos retornos levará tempo.

O aumento esperado na votação por correio colocará desafios para a forma como os funcionários eleitorais e os jornalistas relatam os resultados e como os eleitores os absorvem

Nesta foto de 28 de maio de 2020, Dave Turnier processa cédulas por correio no escritório do Chester County Voter Services em West Chester, Pensilvânia, antes das eleições primárias do estado. (Foto AP/Matt Rourke)

• O aumento esperado na votação por correio em novembro vai colocar desafios para a forma como os funcionários eleitorais e os jornalistas relatam os resultados e como os eleitores os absorvem.
• As cédulas por correio geralmente demoram mais para serem contadas. Isso pode levar a atrasos na declaração de um vencedor em estados de batalha na corrida presidencial, possivelmente tornando a “noite eleitoral” mais como “semana eleitoral”.
• Especialistas estão pedindo aos meios de comunicação que expliquem continuamente essas realidades e mantenham a transparência sobre a contagem de votos, a fim de evitar teorias da conspiração sobre a validade do voto.

É hora de deixar de lado as velhas ideias sobre como a noite das eleições funcionará. Em novembro, há uma boa chance de não termos um vencedor claro nas primeiras horas da manhã.

Em meio à pandemia de coronavírus, muitos estados estão pedindo aos moradores que votem pelo correio, e as autoridades eleitorais estão se preparando para um processo de contagem de votos mais demorado.

As cédulas enviadas pelo correio exigem etapas extras para verificar a identidade de um eleitor, como comparar assinaturas, e exigem manuseio mais mundano, como abrir envelopes e classificar. Seu uso crescente torna mais provável que o candidato que lidera mais cedo possa ficar para trás quando os votos posteriores forem contados.

Especialistas eleitorais dizem que todos – os candidatos, a mídia e os eleitores que assistem aos resultados – precisam se preparar para a possibilidade de retornos atrasados. Haverá muito mais por vir após o dia da eleição, 3 de novembro.

“Poderia facilmente ser a ‘semana das eleições’ em vez do dia das eleições”, disse John Lapinski, diretor de eleições da NBC News.

Aqui está o que você precisa saber, incluindo algumas dicas para ajudá-lo a manter suas expectativas sob controle após o encerramento das pesquisas.

Considere a primária da Califórnia deste ano, na qual 5,8 milhões de pessoas votaram para presidente. Apenas 3 milhões dessas cédulas foram contadas na noite das eleições; os outros 2,8 milhões de votos levaram mais sete semanas para serem contados, disse John Couvillon, pesquisador e analista político.

A Califórnia é um bloqueio virtual para o candidato democrata Joe Biden, portanto, um atraso na obtenção de seus resultados finais não será um grande obstáculo para a convocação da corrida presidencial em novembro.

Mas vários estados do campo de batalha facilitaram as regras para votação pelo correio este ano, incluindo Pensilvânia, Michigan, Wisconsin e New Hampshire. Esses são estados sem muita experiência em supervisionar eleições com alta participação nas cédulas por correio. Outros estados de campo de batalha também esperam ver aumentos na votação por correio.

Coletivamente, isso poderia produzir atrasos e confusão , com os meios de comunicação incapazes de ligar para estados suficientes para dar a um candidato presidencial pelo menos 270 votos eleitorais na noite da eleição ou mesmo na manhã seguinte.

Os atrasos podem ser especialmente notados em estados que aceitam cédulas postadas no dia da eleição, mas recebidas depois. Esses estados incluem o estado do campo de batalha da Carolina do Norte, bem como a Califórnia e o Texas.

A verificação de cédulas provisórias, que geralmente inclui a correspondência da assinatura do depoimento na parte externa do envelope de retorno com a assinatura do eleitor no registro, aumenta o tempo. Sem mencionar o tempo que leva para simplesmente remover as cédulas dos envelopes e empilhar as cédulas.

Os administradores eleitorais têm pressionado por leis que lhes permitam iniciar o processo de verificação antes da noite das eleições. Muitos estados permitir isso, desde que as cédulas não sejam contadas e os totais não sejam divulgados até o encerramento das urnas.

A Pensilvânia aprovou uma lei em março para permitir que os funcionários comecem a angariar cédulas às 7 da manhã no dia da eleição, em vez de esperar até o fechamento das urnas. Mas alguns funcionários eleitorais disseram que não é tempo suficiente. A secretária de Estado da Pensilvânia, Kathy Boockvar, disse que quer que os legisladores estaduais mudem a lei para permitir que as autoridades abram as urnas três semanas antes do dia da eleição. “Isso ajudaria tremendamente”, disse ela ao Filadélfia Inquirer .

Em Ohio, as autoridades eleitorais podem começar a processar, mas não tabular, as cédulas cerca de um mês antes do dia da eleição. O secretário de Estado de Ohio, Frank LaRose, disse que as autoridades locais estão usando engenhocas criativas – como halteres com madeira compensada – para achatar as cédulas, de modo que sejam menos propensas a atolar quando passarem pelas máquinas. 'Todos eles têm algum pequeno truque', disse ele.

No Arizona, uma nova lei eleitoral permitirá que as autoridades comecem a contabilizar os resultados, mas não os publiquem, 14 dias antes do dia da eleição. Em Michigan, um estado que Trump venceu em 2016, mas isso é jogando para 2020, as autoridades eleitorais devem esperar até as 7h do dia da eleição para começar a processar as cédulas. UMA fatura pendente poderia mover isso mais cedo por um dia.

Para uma perspectiva histórica, em 2016, a Associated Press, líder em convocação eleitoral, declarou que Donald Trump havia vencido na Pensilvânia às 1h35, horário do leste da quarta-feira, e que havia vencido Wisconsin cerca de uma hora depois, às 2h29. suficiente para lhe dar mais de 270 votos eleitorais até a manhã de quarta-feira, recordado Nathan Gonzales, editor e editor de Inside Elections.

Certamente é possível que a votação de 2020 possa seguir um caminho semelhante se a eleição não for especialmente apertada. “Se não for tão perto, podemos ser capazes de discernir o vencedor presidencial, mesmo que grandes parcelas dos votos ainda estejam pendentes em estados-chave”, disse Kyle Kondik, editor-chefe do Sabato’s Crystal Ball no Centro de Política da Universidade da Virgínia.

Mas Kondik e outros analistas eleitorais estão se preparando para uma eleição prolongada, com ameaças de litígios que podem prolongar o processo.

Se você gosta de se reunir ao redor da TV com sua família e amigos na noite das eleições, há algumas coisas que você deve ter em mente antes de se estabelecer na noite de 3 de novembro:

Os primeiros líderes podem não vencer. O candidato que tem a liderança no início da noite pode não ganhar quando todos os votos forem contados, devido a que os votos são contados primeiro.

Em muitos casos, as áreas rurais, mais republicanas, com menos cédulas para contar, tendem a ser contabilizadas primeiro, enquanto as áreas urbanas, mais democratas, com cargas de cédulas mais pesadas, são contadas mais tarde. Às vezes, porém, acontece o contrário; em 2016 , as primeiras contagens de votos na Carolina do Norte, Flórida e Ohio favoreceram Hilary Clinton, mas ela acabou perdendo os três para Donald Trump.

Essas mudanças são naturais e não são “nefastas”, concordam os especialistas.

“Significa apenas que diferentes partes dos estados, com diferentes perfis políticos e demográficos, farão reportagens em diferentes pontos do processo, disse Drew McCoy, presidente do Decision Desk HQ, que relata dados relacionados às eleições para meios de comunicação, organizações políticas. , e empresas privadas.

Cuidado com os números de “porcentagem de relatórios de delegacias”. A métrica tem sido usada há muito tempo em chyrons de TV e bancos de dados online para indicar quanto dos votos foi contado. Mas em uma eleição conduzida fortemente pelo correio, a porcentagem de “relatórios de delegacias” é quase sem sentido. A porcentagem de distritos contados pode ser próxima de 100%, mas não leva em conta um grande número de cédulas não computadas. Usar a métrica antiga pode ser altamente enganoso.

“Nunca devemos ver uma linguagem de ‘100% dos distritos relatando’ novamente quando há milhares de cédulas ausentes ainda a serem contadas e incluídas nos totais”, disse Rick Hasen, especialista em leis eleitorais da Universidade da Califórnia-Irvine.

Cuidado com o giro político. As primeiras pistas para um candidato podem ser sequestradas por comentaristas partidários e depois amplificadas nas mídias sociais. Por exemplo, meios de comunicação mais alinhados a partidos podem se sentir à vontade para “colorir” o mapa rapidamente com as lideranças como estão, independentemente de os estados terem contado votos suficientes ou não para justificar uma decisão final, disse Edward B. Foley, um especialista em direito eleitoral na Ohio State University.

O compartilhamento generalizado de mapas enganosos nas mídias sociais pode “gerar uma narrativa de que um candidato já prevaleceu quando, na verdade, ainda há muitos votos para contar”, disse Foley.

Permitir que tais alegações se espalhem pode prejudicar a confiança do público na eleição se o outro candidato for declarado vencedor, disse um painel de especialistas eleitorais presidido por Hasen em uma reunião. série de recomendações para garantir a confiança do público nas eleições de 2020.

“Os líderes políticos devem se unir e falar contra candidatos ou grupos que declaram vitória antecipada ou levantam falsas alegações sobre adulteração de cédulas”, pedia o relatório.

Seja criterioso sobre suas fontes de notícias. Procure cobertura política que se esforce para explicar o processo de contagem de votos aos eleitores. Por exemplo, fontes de mídia confiáveis ​​usarão a frase “muito cedo para ligar”.

Meios de comunicação confiáveis ​​também deixarão claro que contagens lentas ou mudanças nos leads não são um sinal de fraude ou processos falhos, e vão desmascarar a desinformação viral, especialmente se for amplificada por figuras políticas.

Rick Klein, diretor político da ABC News, disse que está priorizando essas preocupações para a cobertura da noite eleitoral de sua rede: “Isso é uma coisa difícil de explicar para uma audiência. Essa parte está me mantendo acordado à noite.”

Vote cedo se puder. Os eleitores podem ajudar a agilizar o processo de contagem de votos não esperando até o último minuto para enviar suas cédulas, disse Matthew Weil, diretor do projeto eleitoral do Bipartisan Policy Center. “Quando falo com os eleitores, digo a eles para fazer isso mais cedo no processo, o chamado ‘achatar a curva’ do voto ausente para não sobrecarregar o sistema”, disse ele.

Pode haver lições nas experiências de estados que se acostumaram com altos níveis de votação por correio e seus atrasos resultantes, como Oregon e Washington.

Em Washington, a irritação dos eleitores com a longa contagem de votos diminuiu com o tempo, disse Russ Walker, ex-diretor assistente de notícias e editor-gerente online da KING-TV em Seattle.

“Ao longo dos anos, a maioria das principais organizações de notícias chegou às melhores práticas para explicar por que algumas corridas não são convocadas na noite das eleições”, disse Walker. “O fato de haver tantos relatórios sobre o processo todos os anos resultou em um tom de cobertura bastante consistente e sem grandes problemas.”

Os eleitores em Washington “estão acostumados com atrasos para saber quem vence as disputas acirradas”, acrescentou Jim Brunner, que cobre política para o Seattle Times. “Pode ser frustrante esperar, e sei que ativistas partidários nacionalmente podem tentar capitalizar a mudança nos resultados das urnas para levantar suspeitas sobre o processo. Mas é apenas a maneira como nosso sistema funciona.”

No Oregon, as cédulas devem ser recebidas até o dia da eleição, não apenas postadas até lá. “Em mais de 20 anos, não tivemos nenhum questionamento sério dos resultados”, disse David Sarasohn, ex-colunista político do jornal do Oregon.

Em última análise, trata-se de fazer mais do que apenas relatar os números, mas colocá-los em contexto, dizem os especialistas.

“É importante para todos que cobrem e trabalham nas eleições estar constantemente explicando ao eleitorado que os resultados podem ser concluídos ainda este ano do que normalmente são, e por que isso não significa necessariamente que algo suspeito está acontecendo”, disse Kondik, da Sabato's. Bola de cristal. “Em nossa cultura política baseada na conspiração, essa é uma tarefa hercúlea, receio.”

Samantha Putterman contribuiu para este artigo, publicado originalmente em 8 de setembro de 2020.

Este artigo foi republicado com permissão e originalmente publicado aqui . O PolitiFact faz parte do Instituto Poynter. Veja mais de suas verificações de fatos aqui .