Assassinato de Baithe Diop: em busca de respostas para um crime chocante

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A história de cinco homens que foram falsamente condenados e sentenciados a 25 anos de prisão perpétua em meados de 1995 pelo assassinato do taxista do Bronx, Baithe Diop, em janeiro de 1995, é contada no programa da NBC “Dateline: In the Shadow of Justice: A Bronx Tale”. O episódio centra-se na investigação mal conduzida, nos depoimentos forjados das testemunhas e na batalha de quase duas décadas dos indivíduos para anular as suas convicções.

Como Baithe Diop morreu?

Em 1995, Baithe Diop, um imigrante senegalês de 43 anos, trabalhava na New Harlem Car Service, na cidade de Nova York. Em 19 de janeiro de 1995, ele deixou sua última picape na West 141st Street, no Harlem, por volta das 4h30 e viajou para o Bronx, onde foi assassinado e roubado. Seu Lincoln 1988 rolou pelo Soundview no Bronx, não parando até atingir uma lata de lixo. Ele foi baleado duas vezes em seu táxi e deixado para morrer. No momento da morte de Baithe, ocorreram mais de 70 ataques a taxistas na cidade em 1993 e 1994.

Os relatórios afirmam que o assassinato de Baithe estava ligado à morte de Denise Raymond, uma recrutadora da Federal Express. Os policiais foram ao apartamento dela em Soundview depois que seus parentes preocupados relataram que ela não havia comparecido ao trabalho no Departamento de Polícia de Nova York. A mulher de 38 anos foi descoberta no chão com dois buracos de bala na cabeça, os pulsos algemados e a boca fechada com fita adesiva com uma meia. A cerca de um quarteirão da casa de Denise, Baithe faleceu.

Jose Rodriguez e Gilbert Vega: verdadeiros assassinos de Baithe Diop

O inquérito policial que se seguiu estabeleceria uma ligação entre os dois homicídios e reuniria um elenco surpreendente de suspeitos e testemunhas. Duas testemunhas importantes foram localizadas pelos investigadores: Catherine Gomez, 16 anos, e Miriam Tavares, suposta usuária de drogas. Catherine disse aos policiais que ouviu três outros homens e Devon Ayers planejando o assassinato de Denise, e que também os ouviu se gabando disso depois.

Da janela do banheiro, Miriam, a outra testemunha, relatou à polícia que tinha visto e ouvido os assassinos. Ela disse que após o incidente, viu cinco pessoas saírem do carro de Baithe. As autoridades acusaram Devon, então com 18 anos, Michael Cosme, então com 19 anos, Carlos Perez, então com 25 anos, e Israel Vasquez, então com 17 anos, de matar Denise a pedido de seu ex-namorado, Charles McKinnon, com base no testemunho das duas mulheres. Segundo fontes policiais, a recrutadora da Federal Express foi morta porque rejeitou os avanços de Charles para que eles voltassem a ficar juntos.

Charles foi acusado de planejar o assassinato de Denise com os outros quatro. Além de identificar os quatro homens acusados ​​do assassinato de Denise, Miriam também reconheceu dois outros caras que estavam fugindo do carro de Baithe: Eric Glisson, que tinha 18 anos na época, e Cathy Watkins, que tinha 27 anos. durante uma tentativa de roubo na 30 W. 141st Street, para onde foi enviado. Os investigadores solicitaram que Cathy, que morava no prédio, fosse à delegacia.

Os detetives pediram que ela atendesse um telefone e fingisse que estava pedindo um carro para buscá-la enquanto ela estivesse na delegacia. Ela não fazia ideia de que as autoridades também haviam detido o despachante que atendeu a ligação que levou à morte do taxista e o encaminhou para a casa da rua 141. Ela reconheceu Cathy como a pessoa que ligou assim que ouviu sua voz na linha, vinda de uma área diferente da estação. Cathy manteve sua inocência e disse que não conhecia nenhum dos outros réus, mas mesmo assim foi acusada de matar Baithe.

Em março de 1997, Devon, Michael, Carlos e Israel foram levados a julgamento pelos assassinatos de Denise e Baithe. Eles foram considerados culpados dos dois assassinatos e, em 5 de março de 1997, cada um deles recebeu uma sentença que variava de 25 anos a prisão perpétua, a ser cumprida consecutivamente. Israel foi considerado culpado pelo assassinato de Denise, mas inocente pelo assassinato de Baithe. Mais tarde, porém, um tribunal de recurso anulou a condenação alegando que não havia provas suficientes de culpa. Em setembro de 1997, Eric e Cathy foram julgados separadamente pelo assassinato de Baithe.

Apesar do depoimento contraditório de Miriam de que ela testemunhou o tiro de uma janela onde era difícil assistir ao crime, eles foram considerados culpados com base no depoimento de Catherine, a despachante do serviço de automóveis, e de Miriam. Ela nomeou o atirador como Eric. Depois de serem considerados culpados de assassinato em segundo grau, Eric e Cathy receberam sentenças que variam de 25 anos a prisão perpétua. Mas as coisas começaram a mudar em 2003, quando agentes federais começaram a investigar a Sex Money and Murder (SMM), uma organização antidrogas do Bronx.

Dois ex-membros do SMM que ajudaram na investigação, Jose Rodriguez e Gilbert Vega, estavam em comunicação com o investigador principal, John O’Malley. Em suas próprias palavras, os dois disseram ter roubado um motorista de libré no Bronx no final de 1994 ou início de 1995. Eles admitiram que atiraram no motorista e fugiram, sem saber se ele havia morrido ou vivido. Como John O’Malley não sabia do assassinato de Baithe, ele não conseguiu fazer a conexão, mas Eric, que estava passando seu tempo na prisão de Sing Sing, conseguiu.

Em maio de 2012, ele escreveu aos promotores federais em Nova York, alegando ter ouvido falar que membros da gangue SMM eram responsáveis ​​pela morte de Baithe. Depois de falar com Jose e Gilbert, os promotores do Bronx foram convencidos de que os cinco homens condenados eram inocentes. Todos concordaram que as condenações dos cinco deveriam ser anuladas pelo assassinato do taxista. Em 13 de outubro de 2012, as acusações contra Eric e Cathy foram retiradas. Eles foram libertados da prisão sob fiança.

Em 12 de dezembro de 2012, as acusações contra os três condenados restantes também foram retiradas, porém eles ainda estavam presos pelo assassinato de Denise. Em 2014, os cinco condenados abriram processos federais de direitos civis. Os casos teriam sido resolvidos em abril de 2016 por US$ 8 milhões cada. Depois de entrar com pedidos de indenização no Tribunal de Reclamações de Nova York, Devon, Cathy, Carlos e Eric ganharam, cada um, acordos totalizando US$ 3.890.000 do tribunal.