Conheça os jovens que iluminam uma área subnotificada de Los Angeles

O projeto Boyle Heights Beat, dirigido por jovens, cobre uma comunidade sub-representada em Los Angeles

A partir da esquerda: Samantha Soto, Noemí Pedraza, trabalho na Radio Pulso, podcast de Boyle Heights Beat, no início deste ano antes da pandemia de coronavírus. (Cortesia de Kris Kelley)

Noemí Pedraza estava no terceiro ano do ensino médio quando seu pai, Rodrigo, soube que a Câmara Municipal de Los Angeles estava considerando uma lei para que vendedores ambulantes trabalhassem sob um novo sistema de permissão. Ele sugeriu que ela escrevesse sobre isso.

Pedraza lançou-o para Batida de Boyle Heights , uma publicação de notícias da comunidade bilíngue produzida por jovens e focada no bairro de Boyle Heights, em Los Angeles. Demorou um pouco, mas depois de alguma pesquisa Pedraza conseguiu encontrar Caridad Vázquez, uma vendedora de longa data que vende tacos e pozole – um ensopado mexicano tradicional – em uma esquina. Vázquez, em entrevista a Pedraza, disse estar grata pela próxima legislação. “Poderemos trabalhar legalmente e as pessoas verão que nós também contribuímos com dinheiro para a cidade”, disse o vendedor ao repórter.

Isso foi há quase dois anos. A história intitulada “Los Angeles City Council concorda em legalizar a venda ambulante” foi a primeira assinatura de Pedraza para a Boyle Heights Beat, às vezes chamada de Beat.

“Ser capaz de ter isso como minha primeira história me ensinou o quão importante é o jornalismo, particularmente como o jornalismo comunitário”, disse Pedraza. “Há uma diferença entre relatar uma nova política ou legislação e relatar o impacto que ela terá na vida de alguém ou de uma comunidade. Isso torna tudo mais real.”

O jornalismo comunitário está no centro do Boyle Heights Beat, um projeto apoiado financeiramente pelo Doação da Califórnia e a Universidade do Sul da Califórnia Campanha Bons Vizinhos . Foi fundada em 2011 por Michelle Levander, diretora do USC Annenberg Center for Health Journalism, e Pedro Rojas, ex-editor executivo do La Opinión de Los Angeles.

Uma razão pela qual Boyle Heights Beat foi fundada foi que o bairro em si não era coberto pela grande mídia, a menos que fosse sobre crime ou algo relacionado a gangues, de acordo com o diretor Kris Kelley. Os repórteres desses meios de comunicação tendem a “aparecer” nas histórias.

“Embora o Beat seja importante em Boyle Heights e preencha um vácuo de notícias, também traz à tona histórias da comunidade que destacam problemas encontrados em muitos bairros semelhantes de LA que têm baixa renda, pessoas de cor e residentes imigrantes”, disse Kelley. “Isso inclui histórias sobre deslocamento de moradias, gentrificação, economia ‘informal’, questões ambientais, entre outros.”

Um vislumbre da última edição da Boyle Heights Beat. (Cortesia de Kris Kelley)

Com o projeto também surgem oportunidades de crescimento e mentoria em um campo ainda pouco representado pelos latinos. Aproximadamente 35.000 cópias do jornal são distribuídas trimestralmente, bem como entregues a restaurantes, lojas, bibliotecas e centros comunitários locais, de acordo com Kelley. Ela disse que o Beat também realiza reuniões comunitárias trimestrais para se envolver com os moradores e coletar feedback e sugestões sobre histórias que eles gostariam de ver os repórteres cobrirem.

Embora a pandemia de coronavírus tenha complicado as coisas este ano, Kelley disse que o programa normalmente recruta 15 novos repórteres jovens por semestre e realiza workshops durante o verão.

“Nós os mantemos em um alto nível de jornalismo e padrões”, disse Kelley. “Se eles produzirem uma história no semestre, ficamos muito felizes.”

O projeto produz jornalismo de bairro e faz com que os adolescentes prestem atenção em alguns dos problemas que estão acontecendo ao seu redor.

Noemí Pedraza, repórter do Boyle Heights Beat, trabalha no podcast da publicação - Radio Pulso - no início deste ano, antes da pandemia de coronavírus. (Cortesia de Kris Kelley)

Yazmin Nunez, recém-formado pela California State University, Long Beach, é um dos membros jovens fundadores da Boyle Heights Beat e atual freelancer da publicação. Ela se lembrou de reconhecer, como caloura do ensino médio, que esse programa era uma oportunidade única para destacar histórias de sua comunidade que “muitas vezes não são destacadas na grande mídia”.

Nunez, que nasceu no México e cresceu em Boyle Heights, relatou sobre Nativos de Boyle Heights que retornou à comunidade para ensinar e, mais recentemente, um plano proposto para ampliar as oportunidades de moradia e proteger as unidades existentes no bairro. Sua história favorita, no entanto, era de vários anos atrás – sobre o edifício Sears Roebuck & Company Mail Order, um marco histórico em Boyle Heights que um desenvolvedor tinha planos de reconstruir como apartamentos de luxo.

Enquanto ela estava relatando essa história, disse Nunez, Boyle Heights Beat organizou uma reunião da comunidade que reuniu moradores e o desenvolvedor. Nunez disse que muitos moradores compareceram para expressar suas preocupações. Alguns até expressaram seu apoio ao projeto. Foi quando ela sentiu que o que estava escrevendo estava realmente afetando o bairro.

“A comunidade está procurando alguém que realmente expresse suas preocupações e traga suas ideias para a mesa, e o que eles têm a dizer para a mesa”, disse Nunez. “Boyle Heights Beat faz um trabalho muito bom ao incluir a comunidade.”

Kelley disse que os jovens repórteres também são pesquisados ​​duas vezes por ano como forma de ela e a equipe do programa avaliarem o impacto.

“Quase 100% sempre falam sobre como isso realmente abriu os olhos para o bairro, mostrou a eles que eles poderiam ter uma voz… que eles poderiam ajudar a elevar as vozes dos outros”, disse Kelley. “Esse é um tema recorrente.”

The Beat também tem um podcast chamado Pulso de rádio que é apoiado por California Humanities, um parceiro sem fins lucrativos do National Endowment for the Humanities. O podcast era o favorito de Olivia Teforlack, que está envolvida com Boyle Heights Beat desde que ela era uma estudante do ensino médio. Ela disse que foi muito interessante aprender os aspectos técnicos da execução de um podcast e gostou de co-organizar vários episódios.

O podcast cobriu muito em pouco tempo: entrevistas com alunos de Boyle Heights, um pai e um professor em reação ao escândalo de trapaça nas admissões da faculdade que estourou no ano passado; entrevistas com candidatos na corrida local; e entrevistas com músicos e artistas locais.

Olivia Teforlack, repórter da Boyle Heights Beat, participa de uma reunião semanal de notícias da publicação antes da pandemia de coronavírus. (Cortesia de Kris Kelley)

Episódio 12 da Radio Pulso com Teforlack entrevistando seus pais: sua mãe, descendente de mexicanos e porto-riquenhos, e seu pai, originário de Camarões, país da África Central. Teforlack também explorou como é ser uma “minoria em um bairro mexicano” em uma história que, até hoje, é um dos livros mais lidos de Boyle Heights Beat . Ela entrevistou duas irmãs negras e mexicanas, uma professora universitária mestiça e uma salvadorenha que às vezes se sente mal representada em seu bairro mexicano.

“Foi muito interessante ver suas perspectivas e como é anti-negritude na comunidade”, disse Teforlack. “Eu senti que realmente não havia representação nisso, em geral, então fiquei muito orgulhoso de escrever essa peça.”

Os repórteres também têm a oportunidade de serem orientados por meio do Beat.

“Acho que, como jornalistas, entendemos a importância da orientação porque a maioria de nós foi orientada em nossas carreiras”, disse o editor sênior Antonio Mejias-Rentas, que ajuda a orientar os jovens repórteres no programa. “Não conheço um único jornalista que não tenha encarado a orientação não apenas como um dever, mas como algo que naturalmente tendemos a fazer.”

O próprio Mejias-Rentas faz reportagens sobre Boyle Heights há anos. “Faz uma grande diferença quando você está reportando sobre sua própria comunidade”, acrescentou. “Faz uma grande diferença quando você está na comunidade todos os dias.”

Amaris Castillo é assistente de redação/pesquisa do Editor Público da NPR e contribuidor do Poynter.org. Ela também é a criadora de Histórias de vinícolas e uma mãe muito cansada. Amaris pode ser contatado por e-mail ou no Twitter @AmarisCastillo .