Cerca de 1.300 comunidades dos EUA perderam totalmente a cobertura de notícias, segundo estudo do deserto de notícias da UNC

Não é segredo que os desertos de notícias estão se espalhando, mas quão ruim é isso?

Um novo estudo abrangente divulgado hoje pela Escola de Mídia e Jornalismo da Universidade da Carolina do Norte mostra que muito mais comunidades dos EUA perderam totalmente a cobertura de notícias – mais de 1.300 – do que se sabia anteriormente.

Principais descobertas:

• Cerca de 20% de todos os jornais metropolitanos e comunitários nos Estados Unidos – cerca de 1.800 – fecharam ou se fundiram desde 2004, quando cerca de 9.000 estavam sendo publicados.
• Centenas de outros reduziram tanto a cobertura que se tornaram o que os pesquisadores chamam de “jornais fantasmas”. Quase todos os outros jornais que ainda publicam também diminuíram, apenas de forma menos drástica.
• Sites de notícias online, bem como algumas redações de TV e canais de acesso a cabo, estão trabalhando duro para manter viva a reportagem local, mas elas estão se enraizando muito mais lentamente do que os jornais estão morrendo. Daí as 1.300 comunidades que perderam toda a cobertura local.

“As apostas são altas”, dizem os pesquisadores em seu relatório. “Nosso senso de comunidade e nossa confiança na democracia em todos os níveis sofrem quando o jornalismo é perdido ou diminuído. Em uma era de notícias falsas e políticas divisórias, o destino das comunidades em todo o país – e da própria democracia de base – está ligado à vitalidade do jornalismo local.”

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Banco de dados abrangente e pesquisável

As estatísticas surpreendentes da UNC surgem de um novo banco de dados abrangente criado por seus pesquisadores. Com a publicação hoje de seu relatório, 'The Expanding News Desert', o banco de dados ficou disponível a todos para pesquisa, até o nível do condado, em usnewsdeserts. com .

O equipe de pesquisa de 14 membros , composto por quatro pesquisadores em tempo integral e 10 estudantes de graduação e pós-graduação, primeiro combinou dados em diferentes formatos de quase 60 organizações jornalísticas nacionais, estaduais e regionais, bem como dos Local Independent Online News Publishers, ou LEÃO . Eles então sobrepuseram o resultado com dados demográficos, políticos e econômicos de fontes governamentais.

Uma análise preliminar em maio mostrou que pelo menos 900 comunidades perderam toda a cobertura noticiosa desde 2004. Penelope Muse Abernathy, Knight Chair em Jornalismo e Economia de Mídia Digital da UNC, que dirigiu o estudo de um ano, disse em uma entrevista que nenhum trabalho que ela já havia realizado havia estimulado tanta resposta quanto a descoberta anterior.

Em seguida, sua equipe usou pesquisas na Internet e entrevistas para resolver conflitos e ambiguidades nos dados, alguns dos quais estavam desatualizados e outros ambíguos porque fontes diferentes mantinham os dados de maneiras diferentes. Isso levou ao anúncio de hoje de mais de 1.300 comunidades de notícias do deserto, complementadas com histórias de muitas publicações e comunidades que resumem a tendência.

“Isso é mais do que dados básicos”, disse Abernathy. “Isso mostra a escala e o escopo do problema e nos permite nos concentrar nos locais de maior risco.”

Ela disse que os pesquisadores continuarão a atualizar o banco de dados enquanto houver financiamento disponível. Ela disse que a Knight Foundation e a UNC financiaram conjuntamente o esforço, que é o mais recente de um fluxo crescente de esforços acadêmicos para entender e superar o enfraquecimento da cobertura de notícias da comunidade. Alguns exemplos:

• Em agosto, um Estudo da Universidade Duke adotou uma abordagem muito diferente da UNC e encontrou um tipo diferente de más notícias. Ele analisou todas as notícias fornecidas a 100 comunidades selecionadas aleatoriamente na mesma semana e descobriu que apenas 17% eram sobre a comunidade onde foram apresentadas.
• O Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy da Universidade de Harvard, que historicamente se concentrou em notícias nacionais e globais, adicionou recentemente um foco chamado Jornalismo Digital: Sustentabilidade e Modelos de Negócios. “À medida que as redações tradicionais encolhem e até desaparecem”, diz o site Shorenstein, “o cenário da informação para os americanos é sombrio”.
• O Center for Cooperative Media explorou os fatores que tornam os editores on-line com fins lucrativos bem-sucedidos entrevistando os editores de 43 sites e descobriu que 1) 'Somente a riqueza da comunidade está estatisticamente correlacionada com 'sucesso'' e 2) 'Parece claro que o apoio externo é crucial para garantir que os meios de comunicação locais possam ser sustentados nas comunidades mais pobres”.
• E na Universidade de Ohio, a professora Michelle Ferrier, diretora de o Projeto Desertos da Mídia e pioneiro no estudo de jornais desbotados e esforços online para substituir seu jornalismo, foi além da pesquisa e anunciou o lançamento do zipit.news como centros de comunicação para atender 20 comunidades rurais no sudeste de Ohio.

Extensão da dessecação

Cerca de 70% dos jornais que morreram desde 2004 estavam em áreas suburbanas de áreas metropolitanas que historicamente ofereciam muitas opções de notícias, dizem os pesquisadores, mas os condados sem cobertura tendem a ser rurais.

Os jornais estaduais e regionais também recuaram drasticamente, e isso “foi um golpe duplo para os moradores de condados rurais periféricos, bem como para áreas suburbanas próximas”.

Para agravar isso, a maioria dos sites de notícias on-line emergentes estão agrupados em áreas metropolitanas afluentes, e apenas dois estão em condados que não têm jornal.

Além disso, as pessoas que vivem em comunidades do deserto de notícias tendem a ser mais pobres, mais velhas e menos instruídas do que o americano médio – geralmente seus cidadãos mais vulneráveis, dizem os pesquisadores.

“Se o jornalismo e o acesso à informação são pilares do autogoverno”, disse Philip M. Napoli, professor da Duke University, depois de liderar um estudo separado de três comunidades demograficamente díspares em Nova Jersey, “essas ferramentas da democracia não estão sendo distribuídas uniformemente, e isso deve ser motivo de preocupação”.

Quando os pesquisadores da UNC terminaram seu banco de dados, ele mostrou que dos 3.143 condados dos Estados Unidos, mais de 2.000 não têm jornal diário, 1.449 têm apenas um jornal de qualquer tipo e 171 condados, com 3,2 milhões de habitantes no total, têm nenhum jornal.

E o banco de dados pode exagerar o número de documentos independentes sobreviventes. Os pesquisadores estimam que 10 a 20 por cento dos jornais nele são edições semanais geograficamente zoneadas publicadas por jornais metropolitanos. Os artigos de propriedade da Digital First Media são 158 no banco de dados, por exemplo, mas o site da Digital First lista menos de 100. Diferentes bancos de dados do setor listam edições por zonas de diferentes maneiras, dificultando a contagem precisa.

À medida que a publicação impressa continua a definhar, prevêem os pesquisadores, muitas edições por zonas se tornarão compradores somente para anúncios ou publicações especializadas, ou serão totalmente eliminadas.

Fantasmas perseguem desertos de notícias

O NewsGuild-CWA credita a Abernathy a criação do que chama de metáfora sombria dos jornais fantasmas. Dentro um artigo em março , o sindicato descreve esses fantasmas como “papéis reduzidos a nada (ou mesmo inserções de uma página) que são os remanescentes de publicações locais outrora robustas”.

“A qualidade, a quantidade e o escopo de seu conteúdo editorial são significativamente reduzidos”, diz o relatório da UNC sobre os fantasmas. “As reuniões de rotina do governo não são cobertas, por exemplo, deixando os cidadãos com poucas informações sobre aumentos de impostos propostos, candidatos locais a cargos ou questões políticas importantes que devem ser decididas.”

Os pesquisadores identificam duas maneiras comuns pelas quais os jornais se tornam fantasmas:

1. Um jornal maior compra um menor em uma comunidade próxima e o menor desaparece lentamente à medida que os títulos unem seus esforços de cobertura. Os pesquisadores descobriram que quase 600 jornais autônomos – ou um terço dos 1.800 jornais que o país perdeu – se tornaram suplementos de publicidade, compradores de distribuição gratuita ou publicações especializadas em estilo de vida. “Em seus estágios finais de vida”, diz o relatório, “não há notícias de última hora ou jornalismo de serviço público”.

2. Os proprietários cortaram suas equipes de notícias tão drasticamente que um jornal não pode cobrir adequadamente sua comunidade. Os pesquisadores dizem que isso tende a acontecer em diários e semanários maiores e estimam que 1.000 a 1.500 dos 7.100 jornais que ainda publicam cortaram mais da metade de suas equipes de redação desde 2004.

Os pesquisadores dizem que os fantasmas incluem jornais metropolitanos como The Denver Post e jornais estaduais e regionais como The Wichita Eagle; ambos cortaram equipes e reduziram drasticamente sua cobertura.

Seiscentos semanários que evoluíram para suplementos de publicidade foram removidos do banco de dados da UNC, mas os pesquisadores mantiveram os 1.000 a 1.500 títulos com missões editoriais drasticamente reduzidas que ainda fornecem algum valor. “O tamanho desse contingente”, diz o relatório, “fala da magnitude da diminuição das notícias locais nos últimos anos”.

Esforços valentes, ameaças iminentes

Os pesquisadores tiram o chapéu para empreendedores de notícias que iniciaram esforços de jornalismo online, jornalistas muitas vezes demitidos que são levados a continuar a cobertura de suas comunidades e para departamentos de notícias de TV e canais a cabo de acesso público.

A LION, a associação de editores online, estima que existam 525 sites digitais locais nos Estados Unidos, alguns com fins lucrativos e outros sem fins lucrativos. Cerca de dois terços, dizem os pesquisadores da UNC, oferecem cobertura de recursos de governo, política, negócios, esportes e estilo de vida, semelhante à cobertura dos jornais comunitários. Os outros cobrem questões estaduais e regionais ou se concentram em tópicos de nicho único.

Este não é um caminho fácil. Uma pesquisa de 2015 do The Los Angeles Times descobriu que um em cada quatro sites online falhou. Uma análise patrocinada pela Knight em 2016 de 153 sites online concluiu que apenas um em cada cinco atraiu visitantes e financiamento suficientes para ser autossuficiente. A UNC diz que sua análise de sites de notícias locais identificados pelo LION revelou um padrão semelhante.

A maioria dos esforços de notícias online, disseram os pesquisadores, está localizada em comunidades ricas, onde os moradores têm várias opções de mídia.

A maioria dos sites online foi lançada na última década. Mas em algumas comunidades, a mídia mais antiga está aumentando. Estudos descobriram que as redações de TV regionais tendem a se concentrar em assuntos leves, crime, clima e esportes, e raramente relatam sobre a vida cívica em nível comunitário. Mas alguns são muito mais ambiciosos. Os pesquisadores da UNC citam um estudo da Fundação Knight sobre notícias de televisão , lançado em abril, que encontrou estações do Havaí a Idaho e Virgínia que oferecem reportagens locais robustas.

Os pesquisadores também citam um funcionário da Alliance for Community Media, que faz lobby em nome dos canais locais de acesso a cabo, dizendo que há grandes diferenças em sua eficácia de estado para estado e de comunidade para comunidade. O relatório da UNC cita os esforços eficazes de acesso a cabo nos bairros externos da cidade de Nova York e na Nova Inglaterra.

Apesar desses esforços, as forças das trevas se aproximam.

O relatório UNC atualiza i ts 2014 estudo sobre propriedade de jornais , que mostrou que os fundos de hedge e as firmas de private equity possuem vastas áreas do panorama jornalístico – e que basicamente não têm interesse em nada além de suas margens de lucro. Isso os torna mais propensos do que os editores independentes a fundir ou fechar artigos que não atendem aos seus requisitos de lucro.

E os jornais estão murchando a um ritmo alarmante durante a mais longa expansão econômica da história de nossa nação. O que acontecerá quando a próxima recessão estourar?

Em dezembro passado, Matt DeRienzo, diretor executivo do LION, abordou esta questão em uma peça para Nieman Lab olhando para o novo ano que estamos vivendo agora:

“A última recessão foi brutal para os jornais e notícias locais. O próximo pode ser um evento de nível de extinção.”

Em um ensaio que encerra seu relatório, os pesquisadores da UNC pedem um esforço conjunto para neutralizar essa tendência terrível e terminar com uma citação do testemunho de abril de Abernathy antes a Comissão Knight sobre Confiança, Mídia e Democracia :

“O destino das comunidades e organizações de notícias locais estão intrinsecamente ligados – social, política e economicamente. A confiança e a credibilidade sofrem quando os meios de comunicação locais são perdidos ou diminuídos. Precisamos ter certeza de que o que quer que substitua a versão do século 20 dos jornais locais cumpra as mesmas funções de construção da comunidade. Se pudermos descobrir como criar e implementar modelos de negócios de notícias sustentáveis ​​em nossos mercados menores e mais pobres, podemos capacitar os empreendedores jornalísticos a reviver e restaurar a confiança na mídia desde o nível básico, em qualquer forma – impressa, transmitida ou digital. ”

Correção: Esta história foi modificada para corrigir a posição atual de Philip M. Napoli. Ele está agora na Duke University.

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