100 anos após o Massacre de Ocoee, uma emissora de TV local está contando a história

'Se não estamos trazendo essas histórias, temos que nos perguntar como organizações de notícias, por que não?'

A produtora executiva de documentários Daralene Jones revisando transcrições de entrevistas documentais. (Cortesia Daralene Jones)

No início de 1900, tanto a cidade de Ocoee, na Flórida, quanto o negócio de frutas cítricas estavam crescendo. Centenas de famílias negras se mudaram para a cidade nos arredores de Orlando. Eles construíram casas, negócios e vidas.

Não duraria.

Em 2 de novembro de 1920, um proeminente morador negro que pagara o poll tax tentou votar na eleição presidencial. Após uma disputa sobre seu direito de voto, moradores brancos lideraram um massacre matando um número desconhecido de pessoas, queimando casas de moradores negros e linchando o residente July Perry. Centenas de cidadãos negros foram mortos ou deixaram a cidade. Cem deles possuíam terras que foram vendidas. Nunca foram pagos.

Depois disso, Ocoee não teve uma próspera comunidade negra por gerações.

Daralene Jones, âncora e repórter da WFTV em Orlando, não sabia nada sobre essa história quando ela e o marido compraram uma propriedade em Ocoee há cinco anos para construir uma casa. Depois de ler sobre a Grande Migração, ela viu menção à cidade e começou a coletar pedaços do que aconteceu.

Então, no início deste ano, um legislador local empurrado para essa história ser ensinado e receber indenizações para descendentes do massacre.

Como os jornalistas locais em Tulsa , charleston e Tampa , Jones decidiu que era hora de entender o que realmente aconteceu 100 anos atrás em Ocoee.

RELACIONADOS: Os jornais do sul desempenharam um papel importante na violência racial. Eles devem suas comunidades um pedido de desculpas?

July Perry era um corretor de mão de obra em Ocoee, Flórida, até ser linchado após a eleição presidencial de 1920. (Cortesia: Pam Grady, July Perry Foundation)

As emissoras de TV locais não costumam produzir documentários , podcasts e projetos multimídia Tudo ao mesmo tempo. O rufar das notícias diárias torna isso quase impossível.

Mas Jones sabia que essa história tinha que ser contada de forma diferente.

Neste verão, ela começou a montar uma equipe de 15 pessoas da redação e seu proprietário, Cox Media Group. Ela trabalhou como produtora executiva e manteve um fichário cheio de pesquisas. Cada entrevista, cada fonte, levava a outra. A equipe trabalhou remotamente, cobrindo notícias diárias e as eleições presidenciais de 2020.

O prazo final era o 100º aniversário do massacre em novembro.

Repórteres realizaram dezenas de entrevistas com moradores, descendentes, políticos e historiadores. As vozes dos descendentes estão entre as histórias orais, passadas de família em família, que contam o que realmente aconteceu naquele dia.

Jones queria que eles contassem suas histórias à sua maneira, com suas próprias palavras. Não havia roteiro.

E quando a emissora teve uma hora, em vez de 30 minutos, para o documentário ir ao ar no horário nobre, ela sentiu a pressão.

“Esses descendentes estavam contando conosco para contar sua história”, disse ela. “Como resultado, me senti pressionado a ter certeza de que estava certo. Ainda tenho que morar aqui. Eu tenho que criar três filhos aqui.”

O prefeito de Ocoee resistiu a falar com a emissora por meses, disse Jones, e finalmente concordou depois que a equipe realizou mais de duas dúzias de outras entrevistas. Ele cresceu em Ocoee. Sua esposa era descendente do homem que alguns dizem que substituiu os cidadãos brancos que atacaram os cidadãos negros.

Na entrevista, ele insistiu que nunca pediria desculpas pelo que aconteceu. Ele não estava lá. A cidade não foi responsável.

No domingo anterior às eleições, o documentário exibido.

Dois dias depois, na noite da eleição e no 100º aniversário do massacre, os líderes da cidade de Ocoee emitiram uma carta formal de desculpas .

Jones chorou, ligou para suas fontes e continuou trabalhando.

RELACIONADOS: Por que o Tulsa World está lembrando sua comunidade de um passado terrível e não dito

A repórter Karen Parks, à direita, entrevista a historiadora Francina Boykin, à esquerda, membro fundadora do Fórum da Democracia. O grupo local começou no final dos anos 90 a buscar respostas sobre o massacre do dia das eleições. (Cortesia: Daralene Jones)

O que aconteceu em Ocoee não é apenas história.

Jones sabe que isso importa para os descendentes das famílias brancas e negras que moravam lá. Ela ouviu de ambos. E é importante para as comunidades que trabalham entender nosso passado e nosso presente.

Ela está conversando agora com vários distritos escolares da área sobre a inclusão do documentário como parte de seu currículo digital, mas ela não quer que este documentário acabe intocado em uma prateleira de biblioteca. Ela não está apenas entregando. Ela está criando exemplos para os conselhos escolares sobre como o documentário pode ser ensinado e os projetos dos alunos que podem resultar dele.

“Não podem ser outros 50, 100 anos em que as pessoas não saibam disso”, disse ela. “E tem que começar nas escolas.”

O projeto de documentário e multimídia foi o primeiro para as redações de Cox, disse Katy Camp, gerente de conteúdo digital. Foi também a primeira vez para os jornalistas envolvidos que trabalhavam longos dias e fins de semana e com técnicas e tecnologia que nunca haviam usado antes.

Desde a rotina da pandemia até a cobertura de uma eleição contenciosa, “este foi um ano incrivelmente difícil para nossa profissão”, disse Camp.

Mas trabalhar juntos para contar à comunidade o que aconteceu lá há 100 anos foi um reforço moral.

“Isso é significativo e importante e esta é uma história que precisava ser contada, especialmente neste momento.”

E eles não pararam de contar.

Jones gostaria de realizar um projeto de livro sobre o massacre, e ela está seguindo a legislação sobre reparações para descendentes de Ocoee , que nunca foram pagos por suas terras.

Ela relatórios recentes inclui isso:

“Acredita-se que pelo menos 24 famílias possuíam terras, de acordo com os registros do Orange County Regional History Center, perfazendo 42 propriedades e quase 400 acres de terra, valendo mais de US $ 8 milhões hoje”.

A produtora executiva Daralene Jones fala com o âncora da WFTV Warmoth e a repórter Deanna Allbrittin sobre o que esperar do documentário. (Foto cortesia Daralene Jones)

As redações locais têm a responsabilidade de contar essas histórias, disse Jones.

“Se não nós, quem? E se não estamos trazendo essas histórias, temos que nos perguntar como organizações de notícias, por que não? O que está nos impedindo de contar essas histórias de nossa comunidade?”

Ela e sua estação não estão sozinhas. O Sentinela Orlando oferece cobertura detalhada do Massacre de Ocoee este ano. E várias outras redações continuaram o trabalho de examinar as histórias de suas comunidades e o papel de suas redações na perpetuação da supremacia branca, incluindo o exame do Los Angeles Times de sua cobertura própria, The (Charleston, Carolina do Sul) Post and Courier examinou sua cidade ,e a cobertura contínua do Tampa Bay Times cemitérios negros perdidos . (Divulgação: Poynter é dono do Tampa Bay Times e estou fazendo parceria com eles no um projeto de obituário. )

A pandemia mudou a forma como o Tulsa World cobriu o 99º aniversário do Massacre de Tulsa , disse Kendrick Marshall, editor assistente. Mas isso não mudou seu foco no coração da história – as pessoas.

Documentos antigos e historiadores contêm informações valiosas, mas também as histórias transmitidas nas famílias das pessoas que estavam lá – as pessoas que a maioria dos jornalistas não ouvia.

“Em última análise, são suas histórias e suas perspectivas que mais importam e se conectam mais com os leitores”, disse Marshall.

As pessoas querem saber o que aconteceu em suas comunidades. As redações locais podem ajudar a fazer isso acontecer. Seu trabalho pode até construir pontes, disse Jones.

Vários políticos em Ocoee e no estado estão divididos há anos, disse Jones. Agora, eles estão falando em montar uma prefeitura sobre raça.

“Isso não acontece se você não colocar essas histórias em exibição”, disse Jones. “Demos um megafone a todos nesta comunidade que participaram deste projeto e demos a eles um telhado para contar suas histórias. É isso que as organizações de notícias locais precisam fazer, ser uma voz para sua comunidade.”