Por que jornalista do Washington Post escreveu pela primeira vez sobre seu estupro, 28 anos depois

Vinte e oito anos depois de ser estuprada, Melinda Henneberger, do Washington Post, decidiu compartilhar sua história publicamente pela primeira vez.

Ela fez isso depois de ouvir um dos muitos comentários de estupro com carga política fez nesta época eleitoral. Na época, um editor do Post sugeriu que seria bom capturar a reação ao comentário visitando um centro de crise de estupro e entrevistando alguém que havia sido estuprado.

Henneberger, que supervisiona o ' Ela o Povo ” blog, viu a sugestão como uma oportunidade de revelar sua própria experiência. Ela escreve em sua peça que, ao longo dos anos, ela se sentiu cada vez pior por não ter denunciado seu estuprador.

“Na época em que aconteceu, eu realmente pensei que a decisão de denunciar ou não era sobre mim, e que a questão era se livrar disso e seguir em frente, ou levá-lo legalmente e ser rotulada, oh, a nova garota que assumiu alguém que todo mundo na cidade conhece para cortejar”, ​​disse Henneberger em uma entrevista por e-mail. “Ainda acredito que teria uma vida completamente diferente se tivesse feito isso. Mas, com o passar do tempo, também me preocupei cada vez mais com as mulheres cuja dor eu poderia ter evitado se tivesse caído naquela granada.”

Estatísticas mostram que 54 por cento das agressões sexuais não são denunciados à polícia.

Suposições desafiadoras

Henneberger sabe que não é difícil encontrar alguém que tenha sido agredido sexualmente. Uma em cada seis mulheres será agredida sexualmente durante sua vida, e 97% dos estupradores nunca passarão um dia na prisão, estatísticas recentes mostram . Com base nesses números, alguém em sua redação foi agredido sexualmente.

Estar ciente dessa realidade informa nossas decisões quando atribuímos histórias e as relatamos. Quando entendemos que a agressão sexual é comum, é menos provável que façamos suposições sobre nossos colegas e nossas fontes. Também podemos estar menos inclinados a fazer comentários que menosprezem a gravidade da agressão sexual – e mais inclinados a cobri-lo como um problema contínuo, em vez de um evento único.

Com demasiada frequência, os jornalistas escrevem sobre agressões sexuais logo após sua ocorrência e negligenciam escrever acompanhamentos que destacam o quão traumáticos esses ataques podem ser. Henneberger cobriu assuntos polêmicos como agressão sexual por anos e escreveu histórias de acompanhamento.

No início deste ano, ela escreveu uma extensa peça do National Catholic Reporter sobre Lizzy Seeberg, uma estudante de Notre Dame que cometeu suicídio depois de acusar um jogador de futebol de agressão sexual em 2010. Henneberger chamou de a história mais difícil que ela já escreveu , e disse que sua própria experiência com estupro 'foi reaberta' depois que ela começou a escrever sobre Seeberg.

“[Eu] comecei a pensar nessa garota de 19 anos vulnerável e de grande coração que podia ver o que eu não conseguia aos 26, que era tudo sobre a próxima mulher. Você pode imaginar a coragem que uma criança da idade dela levou para participar do programa de futebol de Notre Dame que ela cresceu reverenciando em seu primeiro (e único) mês no campus?” disse Henneberger. “É um alívio ter finalmente dito à próxima mulher que, tarde como estou, estou aqui agora.”

O Chicago Tribune republicou a coluna de Henneberger e a D Magazine em Dallas correu um pedaço sobre isso . O Dallas Morning News – onde Henneberger trabalhava no mesmo ano em que foi estuprada – optou por não republicar a coluna. A editora assistente da página editorial, Nicole Stockdale, disse por e-mail que estava ciente da “coluna muito poderosa” de Henneberger, mas não conseguiu executá-la devido à duração e restrições de tempo.

O “crime silenciador”

Henneberger disse que após o estupro, ela voltou a trabalhar no Dallas Morning News como se nada tivesse acontecido.

“Eu… nunca faltei um dia de trabalho e segui em frente com minha vida, mas não fiz a coisa certa, que seria denunciar o idiota, não importa o custo para mim, para ter certeza de que ele não machucou outras pessoas. mulheres”, disse Henneberger.

“Nunca saberei se ele estava certo que não acreditariam em mim, mas acho que estava certo ao temer também que meus novos empregadores no DMN me rotulassem e me marginalizassem se eu relatasse uma coisa tão chocante. Ainda assim, eu deveria ter pago esse preço, francamente, para que, mesmo que não acreditassem, seria registrado quando a próxima mulher denunciasse o mesmo cara.”

Ela não contou aos filhos sobre o estupro até a noite anterior à publicação de sua coluna.

“Não foi fácil, mas não tenho dúvidas de ter tido essa conversa, especialmente porque acho importante que eles saibam que é uma experiência comum, infelizmente, e que não tenho nada do que me envergonhar”, disse Henneberger. .

“Eu conversei com os dois antes – MUITO, na verdade, especialmente desde que escrevi sobre isso nos últimos dois anos – sobre respeito e conscientização e as realidades da agressão sexual. Mas é claro que é uma coisa totalmente diferente pensar sobre isso acontecendo com sua mãe.”

Enquanto alguns jornalistas – Joanna Connors, do The Plain Dealer, e Lara Logan, da CBS – falaram abertamente sobre suas experiências com agressão sexual, pesquisas mostram que continua a ser extremamente difícil para as pessoas avançarem. Elana Newman, chefe de pesquisa do Centro de dardos , chama a agressão sexual de “crime silenciador” para jornalistas. Em uma entrevista no ano passado, ela me disse:

Acho que ainda existe um estigma associado à agressão sexual. O campo [jornalismo] é incrivelmente competitivo. Há tantas dificuldades; as pessoas não costumam querer relatar nenhum estressor adicional no campo por causa da competitividade e do estigma relacionado a qualquer tipo de agressão ao corpo.

Há também o medo de que, se você der um passo à frente, as pessoas não vão acreditar em você .

A linguagem que usamos

Recentemente, Steve Buttry argumentou que os jornalistas deveriam parar de usar “suposta vítima” chamando-o de “insensível”, “termo de culpar a vítima”. A palavra “vítima” tem suas próprias conotações negativas.

“Eu certamente nunca pensei em mim como uma vítima de estupro”, disse Henneberger. “Isso é algo que aconteceu comigo, mas não me define, mais do que ter câncer me faz pensar em mim como um paciente/vítima/sobrevivente de câncer.”

Enquanto a experiência de Henneberger não a definiu, tornou-a mais consciente de como a agressão sexual é comum. Sua peça – e reação a ela – é prova disso.

“O número de mulheres que me contaram suas próprias histórias de estupro desde que escrevi a coluna”, disse ela, “não me surpreendeu em nada”.