Qual é a definição legal de “notícias falsas”? Um editor de jornal pode processar para descobrir.

Foto por The Public Domain Review via Flickr.

Há uma notória tradição americana de políticos criticando – e até ameaçando processar – organizações de notícias que publicam histórias pouco lisonjeiras ou potencialmente difamatórias. Mas o que aconteceria se uma organização de notícias injustamente rotulada como “notícias falsas” revidasse?

Jay Seaton pode descobrir em breve. Seaton, o editor do Grand Junction Daily Sentinel no Colorado, ganhou as manchetes em fevereiro quando ameaçou processar Ray Scott , um republicano no Senado Estadual do Colorado, por chamar seu jornal de “notícias falsas”.

Se a briga chegar a um processo, colocaria diante dos tribunais uma questão atual que ainda não foi respondida pelo sistema judicial: qual é a definição legal precisa de notícias falsas?

A disputa entre o Grand Junction Daily Sentinel e Seaton começou após o jornal publicou um editorial pedindo ao senador que dê uma lei de registros abertos “uma audiência justa perante o Plenário do Senado”. Scott respondeu twittando que o jornal era “muito liberal” e chamando-o de “notícias falsas” sem fatos. Três dias depois, Seaton publicou sua coluna, que chamou os tweets de “patente, comprovadamente falsos” e terminou com um sinistro “vejo você no tribunal”.

Poynter conversou com Seaton para perguntar por que ele ameaçou processar e por que ele acha que o Grand Junction Daily Sentinel poderia prevalecer no tribunal.

Quais são os fatores relevantes na decisão de ajuizar essa ação? Foi uma tentativa de obter um posicionamento geral do judiciário em relação às “fake news” ou que outros aspectos fizeram parte de suas considerações?

Eu levo muito a sério o fardo imposto pela Primeira Emenda a uma imprensa livre. Porque o sucesso desta democracia se deve em grande parte a dois atores: nosso sistema judicial e a imprensa livre. Um ataque a qualquer um deles é bastante prejudicial à nossa Constituição. Então, estou respondendo a esse tipo de ataque à imprensa livre de uma das maneiras que conheço, que são os recursos judiciais.

Se esse processo se tornar realidade, será um precedente legal no que diz respeito à discussão das “fake news”. O que você espera que o Judiciário esclareça?

Gostaria de ver uma definição precisa do que é “fake news”. E na minha opinião essa definição deve ser orientada por exemplos reais de falsidades fabricadas, apresentadas como notícias.

Além disso, o uso deste termo tem sido aplicado a fontes de notícias legítimas, cujo principal ativo é sua credibilidade. E se o termo “fake news” for aplicado a essas organizações, é difamatório.

Se você acabar entrando com essa ação, estamos falando de lei de responsabilidade. Nesse caso, Scott deve ter feito uma declaração sabidamente falsa ou deve tê-la feito com desrespeito imprudente à verdade. Você pode provar isso?

O senador Scott sabe que o que fazemos não é fake news. Não é fabricado. É real. Somos perfeitos? Não. Cometemos erros, mas trabalhamos muito para evitar erros. E se os fazemos, corrigimos.

Também é verdade que este jornal em 2014 endossou Ray Scott e ele ficou mais do que feliz em publicar esse endosso em seu feed do Twitter e em outros lugares. Ele também faz referência regularmente ao Daily Sentinel. Então eu sei que ele sabe que essa organização não é falsa. Mas ele usou esse termo para descrever algo que ele não gostava. Não porque ele pense que somos falsos, mas porque ele quer diminuir este jornal como fonte de notícias e diminuir nossa credibilidade para evitar a responsabilização de si mesmo.

Você acha que o jornalismo moderno tem um problema real com “notícias falsas”? Ou é principalmente um instrumento político que está sendo usado nos dias de hoje?

Não acho que a indústria tenha problemas com notícias falsas. Mas nós temos fabricações na indústria. O que me vem à mente é Jayson Blair e The New York Times. Assim que se descobriu que ele estava fabricando informações em suas reportagens, ele foi demitido imediatamente. Não há segundas chances nisso na indústria. Então, temos um problema com notícias falsas? Não. Estamos sendo atacados por pessoas que não estão interessadas em enfrentar notícias duras sobre o que estão fazendo também? Sim, acho que é verdade.