'O que eu gostaria que você soubesse' sobre a Southern Illinois University Edwardsville: College Media Project Training 2018-2019

Um simples aviso abre um mundo de possibilidades neste campus que antes atendia aos passageiros e onde a comunidade ainda pode ser difícil de encontrar.

Ao chegarmos à Southern Illinois University Edwardsville, o ar fica mais frio quando o outono finalmente chega até nós em nossa sexta visita à universidade em nossa jornada do Poynter College Media Project. Recém-saídos da vibração de cidade universitária de Ann Arbor, atravessamos o poderoso Mississippi em nossa viagem do aeroporto de St. Louis para Edwardsville, onde grandes extensões de terras agrícolas se alinham na interestadual. Admiro os raios crepusculares – Fara Warner me ensinou essa palavra, crepuscular, para descrever o que sempre chamei de “mãos de Deus” fluxos de luz que explodem em nuvens. Céus crepusculares, eu aceno, me sentindo imediatamente em casa no meio-oeste de nosso novo ambiente.

Passeios sinuosos levam ao campus de Edwardsville, na maior parte dos anos 1970; vislumbres de trilhas sugerem as descobertas florestais logo além de nossa visão. A paisagem é colorida, exuberante e cuidadosamente mantida. Rolos de feno arrumados decoram um campo à beira da estrada. Famílias de veados galopam corajosamente pelas ruas e entre as árvores a apenas algumas centenas de metros das salas de aula. A cena da fazenda esconde o lado industrial do sul de Illinois. A uma curta distância de carro, uma enorme refinaria de gasolina solta fumaça no ar. Trabalhadores de um novo oleoduto caem em hotéis perto da interestadual todas as manhãs, menos do que frescos depois de sua longa noite de trabalho.

Muitos estudantes neste campus vêm de St. Louis e seus subúrbios. A maioria, porém, vem de outras cidades de Illinois, incluindo Chicago. Edwardsville, que começou como um satélite para a Southern Illinois University Carbondale, focada em pesquisa, agora tem um população estudantil mais alta e continua a crescer, enquanto as matrículas de seu antecessor rural continuam a cair .

À medida que a escola cresce - e os pumas superam os Salukis - os alunos do campus de Edwardsville testemunham as dores do crescimento. Mais da metade dos novos alunos do primeiro ano mora no campus. E à medida que as opções de moradia no campus crescem, também aumenta o atrito entre estudantes de diferentes origens que buscam diferentes caminhos para se formar.

Viajantes contra moradores de dormitório. Nativos da cidade grande versus moradores da fazenda. A SIUE de hoje, aprendemos, ocupa mais do que uma encruzilhada geográfica. Até o nome do jornal estudantil independente, The Alestle, incorpora três identidades distintas que definiram o passado da escola. A palavra “Alestle” é um acrônimo que combina as três cidades onde a escola está localizada: Alton, East St. Louis e Edwardsville.

A diretora do programa do Alestle, Tammy Merrett, escreveu o aplicativo Poynter CMP da SIue. Foi a única inscrição enviada por não-alunos que selecionamos e observou os principais desafios enfrentados por seus estudantes-jornalistas:

“Tivemos incidentes e protestos com motivos raciais nos últimos quatro anos. Também tivemos problemas de liberdade de expressão e litígios. Este pode ser um lugar tenso, onde precisamos nos entender melhor, mas não está claro se o governo sabe como fazer isso.”

Merrett, que trabalha em estreita colaboração com a pequena e unida equipe de estudantes de jornalismo, também destacou um projeto existente que a equipe estava planejando. Seu nome chamou nossa atenção imediatamente: “O que eu gostaria que você soubesse”. Merrett, uma veterana da mídia universitária que se preocupa profundamente com os alunos que atende, descreveu isso como uma oportunidade para a comunidade aprender mais sobre seus membros diferentes – administradores, professores, funcionários e alunos.

O conceito “O que eu gostaria que você soubesse” nos intriga, mesmo antes de conhecermos mais sobre os 14 funcionários sérios e dedicados da redação da Alestle. Prevemos abordagens narrativas que atravessam a mídia e exploram as realidades e equívocos sobre grupos que entraram em conflito no passado.

Quando a equipe editorial do The Alestle compartilhou seus pensamentos sobre jornalismo de responsabilidade, ficou claro que eles tinham experiência e empatia. (Fotos de Elissa Yancey)

Enquanto a população estudantil do SIUe é quase 75 por cento branco , ao entrarmos no principal centro estudantil, fica claro que tanto os alunos negros quanto os brancos dominam esse espaço. Os escritórios da Alestle ficam no segundo andar do centro, no andar de cima do Starbucks e perto do escritório de diversidade e inclusão. Ao redor, cabines acolchoadas e cadeiras macias oferecem muitos espaços para cochilar e ler, para compartilhar refeições com amigos ou reunir-se para projetos de classe.

Todos os membros da equipe da Alestle participam dos dois dias de treinamento – Merrett ajuda a garantir isso contando as sessões como parte de seu tempo de trabalho remunerado. Enquanto eles organizam suas cadeiras em forma de “U” aberto, eles riem e compartilham piadas internas com a fácil familiaridade que os prazos compartilhados podem trazer. Eles são um grupo diversificado: alguns calouros e alguns veteranos, alguns com paixão por visual e design e outros obcecados por notícias, alguns que tropeçaram no jornalismo e alguns atraídos pela equipe por causa de seu amor por escrever e compartilhar histórias. Um compartilha sua história de como perder a casa de sua família em um tornado a expôs à importância de contar histórias verdadeiras e capturar duras realidades. Outro fala sobre Spike Lee e Karl Marx, que acrescentaram perspectivas valiosas não apenas à sua visão de mundo, mas também à sua compreensão da importância da história.

Antes que o treinamento terminasse, grupos de estudantes de jornalismo haviam desenvolvido listas de áreas a serem investigadas, possíveis histórias para contar suas esperanças para o próximo ano.

Enquanto o grupo fica animado enquanto falam sobre crimes de ódio no campus e lutam para obter a cooperação da polícia do campus, eles não parecem muito empolgados com “O que eu gostaria que você soubesse”. Nossa visita, ficamos sabendo, ocorre pouco depois do evento inaugural “O que eu gostaria que você soubesse”, um painel de discussão que se concentrou mais em procedimentos do que em experiências pessoais. Enquanto alguns membros da equipe acharam o conteúdo valioso, apenas um punhado de pessoas compareceu, incluindo alguns funcionários editoriais.

Embora tivéssemos imaginado um “O que eu gostaria que você soubesse” que transcendesse um evento público e maximizasse a presença impressa e digital do The Alestle, eles estavam pensando pequeno – e se sentindo menos esperançosos como resultado.

E se, perguntamos, eles usassem o prompt poderoso como uma ferramenta para enriquecer seu jornalismo regularmente? E se eles virem isso como uma maneira de lançar novos conteúdos e explorar novas formas de contar histórias à medida que aumentam seu perfil no campus e constroem pontes entre as divisões?

À medida que se dividem em pequenos grupos, eles discutem maneiras de envolver seu campus fragmentado, usando “O que eu gostaria que você soubesse” como guia. Um grupo sugere iniciar o projeto apresentando as respostas dos membros da equipe ao prompt. A equipe está trabalhando, planejando novas histórias e listando grupos prontos para colaboração em eventos e cobertura expandida: os pequenos mas influentes grupos gregos no campus, o programa Honors, equipes esportivas e ex-alunos.

Escritores e editores do The Alestle deram um salto em seu projeto perguntando a colegas de uma aula de jornalismo o que eles desejavam que a publicação estudantil e seus representantes soubessem sobre suas vidas na Southern Illinois University Edwardsville.

Parece apropriado honrar o trabalho deles compartilhando parte da minha própria lista “O que eu gostaria que você soubesse” aqui:

“What I Wish You Knew” é que SIue é um lugar com grandes corações e sonhos. Um lugar onde os alunos trabalham para encontrar suas vozes e compartilhá-las. Um lugar onde as histórias sobre os desafios de trans-habitação e crimes de ódio não resolvidos e destruição de propriedades contam tanto da história da América quanto os céus de tirar o fôlego sobre hectares de fazendas e a refinaria fedorenta e exalando fumaça.

“O que eu gostaria que você soubesse” é que os Edwardsville Cougars querem fazer mais e ser mais do que seus antecessores. Eles querem criar um diálogo aberto com seus colegas e oferecer caminhos para a comunidade, tanto em suas publicações quanto em seu campus, desde lançar uma fogueira com cidra de maçã (essa sugestão elevou o nível de entusiasmo vários níveis) até reunir histórias de colegas de classe ao passarem pelo campus.

“O que eu gostaria que você soubesse” é o orgulho deles em seu programa de honras; suas esperanças de encontrar empregos que as satisfaçam; seus planos de oferecer plataformas de mídia para grupos marginalizados no campus.

“What I Wish You Knew” é como eles riem enquanto usam o fio dental desajeitadamente em seu pequeno grupo, como eles falam pensativamente sobre sua inspiração e como eles entendem o poder da história para fazer a diferença no mundo.

“O que eu gostaria que você soubesse” é como seus rostos se iluminam quando, ao final do nosso tempo juntos, eles iniciam seu trabalho perguntando aos colegas de uma classe mediana que se junta a nós: “O que você gostaria de saber sobre sua vida na SIUe ?” Como, depois de um momento constrangedor sentados diante de estranhos, eles se inclinam um para o outro e ouvem profundamente. Como eles compartilham o que ouvem sobre sentimentos de isolamento, a falta de uma comunidade solidária e a dor do racismo. Como os alunos que eles entrevistam refletem sobre sua experiência, compartilhando como se sentiu ao responder à pergunta. Como eles levam um momento, depois dizem que se sentem ouvidos. Como eles admitem que nunca haviam articulado o quanto o isolamento na SIue dói. Ou por quê. E como é bom se conectar através da história.

Ao sairmos de Edwardsville, sabemos que a equipe do The Alestle sediará outro evento, mas agora eles também estão determinados a permitir a entrada de seus leitores. Eles tentarão novas formas de mídia para alcançar novos membros do público e envolvê-los como colaboradores na história. À medida que continuam a pressionar a administração e a polícia do campus a compartilhar registros públicos com mais vontade e de maneira mais oportuna, eles oferecerão oportunidades para pessoas com opiniões diferentes compartilharem seus pontos de vista. Eles vão além de ver a justiça como uma proposição “ele disse, ela disse” e mais como uma maneira de mostrar contexto e verdade e não falsas equivalências.

A beleza do SIue, em muitos aspectos, é a paixão dos membros da mídia estudantil em aprender o que os outros gostariam de saber, compartilhá-lo e colocá-lo em ação. Eles começarão com uma edição especial que explica o que eles gostariam que seu público soubesse sobre eles como equipe e como operação. Dissipando mitos e estereótipos, eles abraçarão a transparência primeiro para si mesmos, antes de pedir aos outros. Eles liderarão pelo exemplo e, ao fazê-lo, criarão novos caminhos em um campus em fluxo, onde o crescimento sem comunidade pode facilmente levar a mais conflitos e, em última análise, oportunidades perdidas para alunos, professores e administradores.

Vá Pumas.

O College Media Project é financiado por uma bolsa da Fundação Charles Koch.