Pequeno jornal familiar ganha Prêmio Pulitzer por enfrentar grandes negócios

Art Cullen, que ganhou o Prêmio Pulitzer por redação editorial, abraça seu filho, Tom, repórter do jornal. (Foto cortesia do Storm Lake Times)

Se você conhece Art Cullen, não é exatamente uma surpresa saber suas palavras iniciais ao assistir a transmissão ao vivo dos anúncios do Pulitzer e saber que ele ganhou por redação editorial.

“Puta merda”, ele gritou para seu irmão, John, o editor do Storm Lake (Iowa) Times, de gerência familiar, de 10 pessoas.

A única surpresa foi que não havia uma série mais longa de adjetivos ou advérbios não familiares.

Escritores de editoriais de grande porte, talvez trabalhando em escritórios individuais bem equipados em relativo esplendor urbano, estejam informados: escrever editoriais é apenas um dos múltiplos deveres diários de Art Cullen, Vencedor do Prêmio Pulitzer de redação editorial .

Sentado em um escritório que ele chama de “naufrágio de metal cinza”, ele é de fato editor da cidade, repórter em meio período e redator editorial do Storm Lake, Iowa Times, duas vezes por semana, com 3.000 circulação.

Ele ganhou por editoriais que enfrentou os interesses agrícolas mais poderosos do estado, que incluem os irmãos Koch, Cargill e Monsanto, e seu financiamento secreto da defesa do governo de um grande processo ambiental. Sua “reportagem tenaz, experiência impressionante e escrita envolvente” eram bastante evidentes se você visse seu trabalho (que na verdade durou dois anos, embora ele tenha vencido pelos esforços do ano passado).

Mas ele os produziu enquanto trabalhava como editor de fato da cidade, repórter em meio período e redator editorial. Ele organiza as principais páginas de notícias e costumava dirigir a imprensa até que a impressão fosse transferida para Sheldon, Iowa, a uma hora de distância.

“O jornalismo realmente importa, e o bom jornalismo está sendo feito em todo o país”, disse Cullen, 60 anos, na segunda-feira.

“A arte atacou fazendeiros locais, advogados, supervisores de condados, Monsanto, Koch Brothers, agronegócios e o Partido Republicano – todos ícones no noroeste de Iowa”, diz Richard Longworth, um repórter aposentado e estimado do Chicago Tribune e correspondente estrangeiro que narrou a mudança. Economia do Centro-Oeste nos últimos anos para o Conselho de Chicago sobre Assuntos Globais.

“Ele chamou a senadora (Charles) Grassley, uma instituição de Iowa, de ‘nada mais do que um cachorrinho para o establishment republicano’, e a outra senadora de Iowa, Joni Ernst, de ‘a única mulher tão vulgar quanto Donald Trump’”.

“O Pulitzer de Art é recompensado pela virtude”, disse Longworth. “Às vezes, os mocinhos realmente vencem.”

Storm Lake é uma cidade de 11.000 pessoas, cheia de imigrantes, no noroeste de Iowa. Os invernos podem ser nevados e sombrios. Politicamente, há muitos apoiadores de Trump, embora suas ações e declarações sobre imigração continuem sendo uma fonte de consternação. Por exemplo, 88% das crianças do ensino fundamental são de cor, com 75% de latinos, e um total de 21 idiomas são falados, disse Cullen.

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Então ele faz seus vários trabalhos enquanto se junta ao esforço de John e sua esposa, Mary; sua esposa, Dolores, e seu filho, Tom, que ajudaram a divulgar os editoriais vencedores. E há a cadela de sua família, Mabel (ou “Mabel the News Hound”, como ele a chama), que passa a maior parte do tempo nas redações dos jornais.

Cullen é um sujeito apaixonado que fala abertamente sobre como a força de trabalho imigrante de Storm Lake tem sido explorada como mão de obra barata para o abate de porcos e a fabricação de etanol nos arredores ricos em milho. Como ele caracteriza a realidade econômica dominante:

“Portanto, enviamos mexicanos para o abate de suínos porque os tiramos do negócio com o Nafta e estamos enviando a todos nosso milho e carne de porco acabados, poluindo o rio no processo”.

O rio no centro de sua inscrição premiada é o Raccoon, que é uma fonte de água primária para Des Moines e parte de uma intensa luta ambiental.

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A Suprema Corte de Iowa decidiu em um grande processo ambiental envolvendo a Des Moines Water Works, uma concessionária municipal de água que atende 500.000 clientes em Des Moines e condados próximos. O tribunal disse que a empresa não poderia ganhar indenização em um processo contra três condados por poluição por nitrato em Raccoon.

Mas por vários anos, Cullen tem sido implacável e também auxiliado pelo em dificuldades do Iowa Freedom of Information Council. Juntos, eles trouxeram à luz os doadores secretos que apoiam a defesa dos condados.

Foi tudo parte de um bate-papo por telefone pós-Pulitzer que tivemos.

Então, já que você está bastante inclinado a usar uma linguagem colorida, como foi o momento em que você soube que ganhou?

Eu estava assistindo a este vídeo ao vivo no site Pulitzer, e eles passaram por reportagens nacionais, reportagens locais, etc., e então chegaram à redação editorial e disseram “Art Cullen”, e comecei a gritar para meu irmão: “Puta merda, venceu!' Meu irmão, John, é o editor e começou o jornal em 1990. Comecei a gritar e ele pensou que eu tinha enlouquecido.

O que você acha que são os pontos mais importantes que você destacou nos editoriais?

É tudo uma questão de transparência no financiamento do processo ambiental (defesa). Assumimos os maiores players agrícolas do estado e dissemos que suas doações deveriam ser tornadas públicas. Os maiores jogadores: os irmãos Koch, Cargill, Monsanto estavam todos conspirando para financiar a defesa do condado (Buena Vista).

Descobrimos que eles (funcionários eleitos) se reuniram com executivos da Monsanto e executivos da Koch. Meu filho, Tom, fez a maior parte da reportagem. E ele rastreou como a Associação de Agronegócios de Iowa estava trabalhando com o Iowa Farm Bureau para canalizar as doações secretas para o país.

Choramos e trabalhamos com o Conselho de Liberdade de Informação de Iowa. Eles escreveram várias cartas dizendo que esses eram registros públicos sob a lei de Iowa. Eles não os liberaram, mas fecharam o fundo. É tudo uma questão de transparência no financiamento do governo.

Como estar em um lugar pequeno alimentou sua paixão? É mais fácil ou mais difícil quando, sem dúvida, há maior responsabilidade, já que, bem, você pode encontrar pessoas sobre as quais escreve na rua?

Perdi alguns amigos, mas algumas pessoas não nos entendem, por que incomodamos os supervisores do condado para que seu pai de açúcar fosse embora. Eu disse: “Porque não estava certo”. Sentimos que o público merecia saber quem está pagando nossas contas. Fizemos muitas reportagens inovadoras e meu filho (que tem 24 anos) fez a maior parte do trabalho pesado.

Já falamos sobre seu trabalho na imigração, especialmente logo após a controversa ordem executiva do presidente Trump. A confusão e o medo de que falamos na área de Storm Lake quando se trata de imigração ainda são os mesmos?

As coisas se acalmaram. O chefe de polícia (Mark Prosser) acalmou as coisas. Ele chega com seu uniforme policial em fóruns públicos e diz: “Não estamos prendendo você só porque você não tem documentos”.

Muitos redatores de editoriais se sentam em escritórios muito bons em prédios de grandes cidades com muitos confortos. Se você estiver em um lugar como The New York Times ou The Washington Post, figurões vêm até você e não há muitos problemas em receber ligações de volta. Como é para você?

Sento-me com pilhas de jornais em volta de provas de três semanas, e as pessoas podem entrar e começar a gritar comigo. O escritório é um desastre. É um ambiente totalmente diferente.

O que, à primeira vista, esse reconhecimento diz sobre pessoas como você, trabalhando em ambientes mais isolados, se esforçando para sobreviver e acreditando como você no jornalismo?

O jornalismo realmente importa, e o bom jornalismo está sendo feito em todo o país.

Algum pensamento final?

sim. Coloque um plugue para o Conselho de Liberdade de Informação de Iowa . Eles estão quebrados e têm pouco apoio.

Bem, então, isso é justo o suficiente. Aqui está o seu local na rede Internet e endereço: Iowa Freedom of Information Council, P.O. Box 8002 Des Moines, Iowa 50301. E parabéns a eles também.