Esses engenheiros da WNYC trouxeram 300 libras de equipamentos de rádio do Alasca para ajudar uma estação de Porto Rico

Cerca de uma semana após o furacão Maria atingir Porto Rico, Laura Walker escutei no WNYC por notícias de uma ilha ainda sem energia.

Isso lembrou Walker, presidente e CEO da WNYC, de como o rádio é essencial quando a energia acaba. Ela mesma viu depois que o 11 de setembro derrubou o transmissor do WNYC no topo do World Trade Center, depois do apagão de 2003 e depois do furacão Sandy.

Das cinco estações de rádio públicas em Porto Rico, apenas uma estava operando, e com metade da potência.

O que sua estação poderia fazer para ajudar?

A resposta estava a milhares de quilômetros de distância, no Alasca. Lá, há vários anos, uma colaboração de mídia pública construiu dois kits Radio To Go para ajudá-los a continuar transmitindo.

A Corporation for Public Broadcasting ouviu falar Costa do Alasca kits. Elas tem um para Nova York . E foi aí que a WNYC entrou em cena. Eles poderiam adicionar engenheiros e experiência e levar tudo para a ilha.

E não era apenas porque a estação sabia o que significava a perda de energia. A região abriga um grande número de porto-riquenhos .

“Trata-se realmente de ajudar a família aqui”, disse Walker.

Eles tinham as pessoas, o equipamento e a experiência. Agora, eles só tinham que chegar lá.

O local do transmissor do WIPR foi devastado durante o furacão Maria. (Foto cortesia WNYC)

Quando o rádio é rei

Em 11 de setembro de 2001, o transmissor FM do WNYC estava no topo da Torre Norte do World Trade Center. A estação permaneceu no ar graças ao transmissor AM, mas também estava em perigo.

Walker se lembra de caminhar para casa naquela noite pela ponte do Brooklyn. Cerca de 10 minutos depois de chegar em casa, ela recebeu a ligação de que o transmissor AM também estava desligado. Ela ligou para a NPR.

'E eu disse: 'Você pode nos ajudar? Precisamos de sua unidade de satélite móvel.''

Quando eles voltaram ao ar, eles apresentaram notícias e chamadas ao vivo. As pessoas precisavam conversar, disse Steve Shultis, diretor de tecnologia da WNYC. Em algum momento, ele lembra, a estação começou a tocar música clássica à noite, “só porque sentimos que o público realmente precisava disso”.

As cinco estações membros do CoastAlaska não passaram por um grande desastre. Mas eles estão prontos para um. O tsunami que atingiu o Sudeste Asiático em 2004 os fez parar e pensar, disse Mollie Kabler, diretora executiva.

'É bem remoto. Não há estradas para nenhuma de nossas comunidades”, disse ela. — Poderíamos ser nós, se isso acontecesse.

A CoastAlaska recebeu uma doação e construiu dois kits Radio to Go capazes de funcionar com uma bateria de carro, se necessário. Eles são projetados para viajar em jatos comerciais, balsas ou até mesmo barcos de pesca.

Mais e mais redações agora são digitais e vivem em várias plataformas. Mas quando o poder por trás dessas plataformas acaba? A GFR Media de Porto Rico não pôde imprimir após o furacão e as pessoas não puderam ler as notícias online, então uma estação de rádio que conseguiu ficar lendo as notícias.

Não se trata de tecnologia, disse Shultis, trata-se da capacidade de obter informações às pessoas quando elas precisam.

'Existem aquelas falhas elétricas e mecânicas catastróficas que ainda podem acontecer, e realmente, o rádio é o rei', disse ele. 'São as ondas de rádio.'

Lá e de Volta Outra Vez

CPB perguntou a Kabler onde ela comprou seus kits. Nós os construímos, ela disse, então nos oferecemos para enviá-los para Porto Rico. Ela até conseguiu que a Alaska Airlines cobrisse o custo de levá-los a Nova York.

Shultis soube do plano no final de setembro e entrou em contato com dois funcionários da WNYC que achou que poderiam lidar com a tarefa.

'Ambos imediatamente disseram que sim.'

Dannie Raghunath trabalha para WNYC em tempo integral, e Peter Polanco trabalha em meio período. Polanco conhecia a obra em si. Depois que o furacão Sandy derrubou o transmissor AM da estação, Polanco passou 11 meses colocando o site em funcionamento novamente.

Os engenheiros descobriram que não era tão difícil chegar à ilha. Mas foi muito mais difícil sair novamente. O primeiro voo de volta que eles conseguiram foi no dia 16 de outubro. Vá em frente e reserve-os, disse Shultis. Certamente algo aconteceria antes disso.

Não.

Todos os hotéis também tinham listas de espera, e encontrar um lugar para ficar para os dois era igualmente complicado.

Os homens finalmente voaram na última quinta-feira com sete equipamentos pesando 300 libras. WNYC adicionou 300 pés de linha de transmissão para conectar o transmissor às antenas. Sua missão principal era colocar o WIPR de volta no ar.

Sua missão secundária era fornecer uma avaliação de terceiros dos danos a dois outros locais de transmissão na ilha, um nos arredores de San Juan e outro cerca de três horas a oeste.

No domingo à noite, o WIPR estava funcionando através de uma antena no topo do prédio da estação em San Juan. Os dois engenheiros voltaram para Nova York na segunda-feira.

Ainda assim, praticamente todo mundo vê isso como apenas o começo.

Soluções de curto prazo

As estações de rádio públicas no Alasca levaram o equipamento para uma estação em Nova York, que levou esse equipamento para uma estação em San Juan e o colocou no ar novamente. Nos bastidores, o Consórcio Rádio Pública Latina ajudou a conectar o equipamento com os engenheiros com as estações e as pessoas no solo.

Tudo isso é uma solução de curto prazo, disse Magaly Rivera, diretora executiva do Latin Public Radio Consortium.

Em seguida, ela disse, as estações restantes precisam de avaliações completas sobre os danos em seus locais e equipamentos de transmissão, bem como o que o furacão fez com as operações de notícias e equipes de redação, que também estão lidando com a devastação do furacão.

Esta é tipicamente a temporada de arrecadação de fundos para as estações de rádio públicas de Porto Rico, e isso também não está acontecendo agora. A LPRC lançou um Go Fund Me para arrecadar dinheiro para ajude as estações voltar ao ar novamente. No início deste mês, vários grupos de emissoras anunciaram que seriam enviando 10.000 rádios operados por bateria para Porto Rico. E a Rádio Ambulante é realizando um show beneficente para Porto Rico no final deste mês.

CoastAlaska acaba de receber um segundo kit para WMFE em Orlando, e essa estação planeja levá-lo a uma estação em Mayaguez , disse Kabler.

WNYC ainda não está feito , qualquer. Além da cobertura contínua, disse Walker, eles planejam enviar um repórter e produtor a Porto Rico por um ano para cobrir a recuperação da ilha.

'É realmente sobre a longevidade', disse ela, 'e ficar e relatar.'

Peter Polanco e Dannie Raghunath em Porto Rico. (Foto cortesia WNYC)

Treinamento Relacionado

• 

  Usando dados para encontrar a história: cobrindo raça, política e muito mais em Chicago

  Dicas/treinamento para contar histórias

• 

  Descobrindo as histórias não contadas: como fazer melhor jornalismo em Chicago

  Narrativa