Na reunião da equipe Tennessean, o CEO da Gannett, Mike Reed, discute receitas, despesas e demissões

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Uma semana e um dia após a aquisição da Gannett pela GateHouse, o CEO Mike Reed se viu em Nashville falando com a equipe do The Tennessean, um dos jornais adquiridos. Uma fonte me forneceu uma gravação.

Como já havia sido sugerido com nomeações de executivos de alto nível , Reed, que era o CEO da GateHouse e depois sua controladora, New Media Investment, desde 2006 antes de assumir a nova empresa, está se tornando um fã das pessoas e sistemas existentes na sede da Gannett e seus 110 pontos de venda. Ele também foi direto ao discutir as mudanças necessárias nos jornais da GateHouse, a certa altura chamando a cadeia de 160 diários de “hodge podge” montada ao longo de cinco anos de 20 empresas diferentes.

A reunião reuniu todos os departamentos do Tennessee, então surgiu uma ampla gama de tópicos. A maior parte da discussão foi sobre as perspectivas de crescimento das receitas e economia nas despesas. O tom permaneceu cordial, com piadas e risos pontuando perguntas pontuais e respostas sinceras.

Quanto às demissões em toda a empresa?

Reed disse que ainda não sabe exatamente quantos serão. Mas ele espera que uma rodada inicial seja “90% concluída … até a primeira quinzena de fevereiro”. Em toda a empresa, Reed estabeleceu uma meta de economia de 8%, continuou ele, e “cerca de 50% de nossa estrutura de custos são pessoas”.

Portanto, cerca de 4% dos novos 24.000 funcionários da Gannett – cerca de 960 – provavelmente serão demitidos. Reed não disse se as redações terão o mesmo nível de reduções que outros departamentos ou se as primeiras demissões (como me disseram) podem ocorrer nesta semana.

Outra troca:

Pergunta. “O que mais te preocupa?”

Reed: “Uma recessão no próximo ano. Temos muito trabalho a fazer sem lidar com isso... Alguns de vocês provavelmente não estavam por perto na última (em 2009). Foi simplesmente horrível.”

Aqui estão mais destaques como Reed e a equipe de um dos antigos

Os maiores metrôs da Gannett se encontraram pela primeira vez:

Minha gravação começa com Reed discutindo a divisão de eventos da GateHouse, que inclui várias corridas, banquetes esportivos do ensino médio e prêmios de “melhores” para empresas locais.

Cada um pode ser feito a partir de um modelo comum, portanto, expandir para a lista dobrada de títulos na nova empresa deve ser fácil. Os eventos agora atraem patrocinadores locais e nacionais. A New Gannett, disse ele, poderia obter receita adicional de “várias centenas de milhões de dólares em cinco anos”.

Do lado das despesas, Reed disse que espera grandes economias com a consolidação de impressão, circulação e outras funções de negócios, principalmente em estados como Flórida ou Michigan, onde ambas as empresas têm vários papéis.

Ele também ofereceu que a nova Gannett pode reduzir a base de despesas com “a eliminação de consultores e escritórios de advocacia externos” em que gastou pesadamente para a fusão e os US$ 1 bilhão em aquisições que a precederam. ( Minha varredura anterior de uma conta do Securities and Exchange de 384 páginas de fechar o negócio registrou dezenas de reuniões e estudos de empresas de alto nível.)

Questionado sobre como ele mede o sucesso com o público, Reed indicou que se separa daqueles que optaram por apostar no digital pago e aumentar os preços das assinaturas impressas, tornando a impressão um luxo para leitores mais velhos e abastados.

“Nossa medida de engajamento daqui para frente será quantas pessoas dentro da comunidade tocamos de alguma forma – um número, não um certo tipo de pessoa.”

O mesmo do lado comercial: Qual é o percentual de penetração entre os clientes disponíveis em um determinado mercado?

A Gannett está entre as redes que aumentaram agressivamente o preço das assinaturas impressas e digitais. Reed disse que consideraria congelar ou até reduzir essas taxas. “Se você pudesse obter mais 50.000 clientes, valeria a pena fazer … Mas você teria que ter certeza (através de testes) de que seria uma boa negociação.”

“Esta fusão é o jogo final ou agora você começará a fazer mais aquisições?”

'Nenhum', respondeu Reed. “Não é a última aquisição. (Mas) nossos próximos cinco podem não ter nada a ver com jornais... (e) provavelmente não faremos nada nos próximos anos porque há muito trabalho a fazer” na integração.

Para uma pergunta sobre o atendimento ao cliente: “Há espaço para melhorias em ambas as empresas … Tendo sido assinante do Rochester (Nova York) Democrat and Chronicle (antiga sede da Gannett) porque moro em Rochester, sei que parar por uma semana quando você sai de férias pode ser difícil.”

Um questionador observou a mudança da Gannett para uma estrutura vertical de relatórios, onde muitas funções são gerenciadas a partir da sede e os editores regionais supervisionam vários jornais. Isso será estendido aos jornais da GateHouse?

Sim, Reed disse. “Fomos tão longe na estrada que provavelmente não é reversível. Nossos 15 principais mercados (GateHouse) ainda têm seus próprios editores. Há prós e contras”, continuou Reed, dando a um executivo a responsabilidade de vários papéis. “Para nós, os contras superaram os prós. Na verdade, vimos um impacto nas demonstrações financeiras – queda de receita e queda de lucro... Conceitualmente, faz sentido. Nós simplesmente não fizemos isso muito bem.”

Outro questionador se perguntou se as reduções na frequência de impressão estavam prestes a acontecer.

Não, Reed disse. “Isso encorajaria nossos clientes a irem para outro lugar.” O tamanho do mercado pode ditar o contrário, mas “preferimos estar sete dias por semana… Em cinco anos podemos fazer algo diferente”.

Ele acrescentou que não há planos de fechar ou vender nenhum dos mais de 250 títulos diários.

Endossos? “Não haverá política nacional. Os mercados locais podem fazer o que quiserem.”

Reed admitiu que a experiência do usuário nos sites da empresa combinada não é muito boa. “As pessoas da Gannett me disseram que a deles era melhor”, então esse poderia ser um caminho para a melhoria.

O que ele acha mais empolgante na fusão, disse Reed, é ter uma empresa jornalística de grande porte. Dentro de alguns anos, ele espera poder “dizer que não estamos em declínio”. Isso também aumentaria a valorização das ações da empresa.

Ambas as empresas fundidas estão construindo uma rede local para nacional e nacional para local. Reed observou que a GateHouse é proprietária do jornal em Augusta, Geórgia, “portanto, poderemos compartilhar (cobertura de Masters) em todo o país”.

Reed expressou entusiasmo pelo CEO operacional Paul Bascobert (que também recebi críticas muito positivas na antiga Gannett, onde ele está no cargo há três meses).

“Uma coisa que eu gosto em Paul é que ele é um outsider da indústria. Eu amo o fato de que ele desafia a forma como os jornais são executados.”

“A GateHouse tem sido terrível em pegar todo o seu portfólio e monetizar a publicidade”, continuou Reed. A força nacional superior de vendas de anúncios da Gannett pode ajudar a corrigir isso.

No dia seguinte à aparição no Tennessean, Reed passou pelos escritórios Democrata e Chronicle em Rochester. Não consegui descobrir se está planejada uma turnê completa pelos maiores jornais de Gannett – ele ainda não esteve em Phoenix, Milwaukee ou Detroit.

O encontro com as tropas deve acalmar parcialmente a ansiedade e as críticas a Reed e à fusão. Dada a enorme dívida de US$ 1,8 bilhão da nova empresa para financiar a compra e as promessas de pelo menos US$ 275 milhões em “sinergias” de corte de custos, os funcionários têm todos os motivos para se preocupar com seus empregos e outros apertos orçamentários. (Reed disse que o generoso pacote de benefícios da Gannett permaneceria intacto.)

Ele encerrou a reunião do Tennessean com uma nota positiva: “Temos a oportunidade de ser uma organização que muda a narrativa do setor”.

Em uma breve troca de e-mails, Reed me disse que não se incomoda com ataques do NewsGuild e outros críticos. “A maré alta levanta todos os barcos. Continuo otimista sobre o futuro das notícias locais e farei tudo o que puder para vê-las sobreviver e prosperar. Eu espero que você faça o mesmo …'

Rick Edmonds é analista de negócios de mídia do Poynter. Ele pode ser contatado por e-mail.