'Portraits of Grief' 10 anos depois: lições da cobertura original do New York Times sobre o 11 de setembro

A retrospectiva do New York Times sobre a década desde os ataques terroristas de 11 de setembro — um empreendimento que inclui o atualmente online “ Retratos redesenhados ” e uma seção especial de domingo, 11 de setembro, sob o título “The Reckoning” – foi projetada para ajudar os leitores a se concentrarem no futuro, e não no passado.

Wendell Jamieson, o vice-editor do Metro encarregado de gerenciar esses novos “Retratos” – como fez com os originais em 2001 – descreve como os parentes das vítimas do 11 de setembro parecem estar “virando a esquina” em suas vidas agora.

“Mais pessoas se casaram novamente, e mais parecem voltadas para o futuro e bem ajustadas”, ele me disse em uma entrevista por telefone. Isso contrasta com a retrospectiva de cinco anos que o Times publicou , com mini-perfis que “eram muito sombrios”, lembra. “As pessoas estavam sofrendo e apenas uma ou duas chegaram a algum senso de resolução com tudo isso.”

A editora do Times na Large Laura Chang, que foi convidada em março pelo editor executivo Bill Keller e pela editora-gerente Jill Abramson para começar a coordenar a seção de aniversário e histórias interativas relacionadas , acrescenta em uma entrevista por telefone que a abordagem deste ano está “focando nas consequências dos ataques, 10 anos depois – no presente. Não vamos nos concentrar em 10 anos atrás.”

No entanto, para muitos leitores que experimentaram a cobertura original do New York Times de 2001, as histórias são obrigadas a ressuscitar memórias do jornalismo verdadeiramente notável que se reuniu no jornal nas semanas e meses após o desastre – jornalismo que ainda traz lições para os repórteres de hoje e editores.

O original “Portraits of Grief” e o que se tornou sua seção inicial, “A Nation Challenged”, foram responsáveis ​​pela vitória do Times. o Prêmio Pulitzer de Serviço Público de 2002 , para ter certeza. A seção que durou até 31 de dezembro de 2001, “cobriu de forma coerente e abrangente os eventos trágicos, perfilou as vítimas e acompanhou o desenvolvimento da história, local e globalmente”. o Conselho Pulitzer disse .

Mas por trás de todos os elogios havia uma combinação surpreendente de disciplina de redação e talento gerencial sob extrema pressão, juntamente com a inspiração de funcionários de base. E como os editores empacotaram tudo – esse elemento muitas vezes subestimado do jornalismo – ajudou a preencher uma lacuna na psique dos nova-iorquinos e de todos os americanos, tanto com informações e interpretações críticas quanto com um estilo compassivo.

Ao contrário dos esforços há muito planejados por trás de “Retratos Redesenhados” e da próxima seção especial, com seus prazos de agosto, os planos de cobertura de 2001 tiveram poucos dias para tomar forma, é claro. E o tempo foi apenas uma das pressões para descrever o desastre em uma escala sem precedentes na cidade e tentar dar um sentido mais amplo a tudo isso.

O falecido editor-chefe do Times, Gerald Boyd, elogiou a cultura de seu jornal por sustentar as decisões tomadas naquela época. Mas Boyd, um veterano repórter e editor do St. Louis Post-Dispatch e do New York Times que estava apenas em seu quinto dia como Times ME no dia dos ataques, espalhou o crédito pela redação em uma entrevista que tive com ele alguns meses antes de sua morte em novembro de 2006, aos 56 anos, de complicações de câncer de pulmão.

“Sempre fiquei impressionado como em um determinado dia, alguém em quem eu nunca teria pensado teria uma ideia brilhante”, disse ele. Uma lição que ele disse ter aprendido com a cobertura pós-11 de setembro: que quando há um calor tão extremo, “a inspiração vem de muitos lugares diferentes, e você precisa ter um mecanismo que encoraje as pessoas”.

Os editores do Times ainda lembram que entre as maiores inspirações da redação estava Christine Kay, então editora adjunta do Metro para empresas. Entre suas primeiras tarefas para o editor do Metro, Jonathan Landman, foi encontrar uma maneira de o jornal tratar os mortos e desaparecidos em torno do Marco Zero.

Pense um momento sobre o desafio dela. “Não tínhamos ideia do que estávamos enfrentando”, ela lembrou em uma entrevista comigo em 2005, observando que sua experiência anterior mais próxima lidando com sobreviventes envolvera o acidente aéreo do voo 800 da TWA em 1996 que matou 230 pessoas na costa de Long Island. (Ela estava no Newsday.) Com uma lista de passageiros, pelo menos, os editores podem começar a compilar informações sobre para onde as vítimas estavam indo e como suas vidas tinham sido. Mas por dias após o 11 de setembro, os números dos mortos desafiaram os cálculos, e até os nomes dos desaparecidos só se acumularam lentamente – enquanto o clamor do jornal por algum tipo de contabilidade ficou mais forte.

Trabalhando com a repórter Janny Scott, Kay começou a construir uma abordagem em torno dos desesperados panfletos “desaparecidos” que pareciam estar flutuando por toda parte na brisa de Lower Manhattan – contendo trechos de informações sobre um ente querido, enquanto buscavam informações.

“Eu sei que as pessoas querem ouvir que tivemos essa conversa pensativa e sentamos em uma sala por três horas e criamos essa abordagem mágica”, disse Kay. 'Mas isso não foi o que aconteceu.' Pressionados para criar algo que pudesse ser publicado, na ausência de listas reais dos desaparecidos, eles propuseram que os repórteres começassem imediatamente a preparar pequenas vinhetas de 200 palavras, cada uma com uma foto, que capturassem alguma faceta da vida de um pessoa procurada por seus entes queridos.

À medida que as listas de socorristas, inquilinos corporativos do World Trade Center e outros finalmente começaram a aparecer, a abordagem continuaria – criando mini-perfis íntimos, pontuações por vez na página. As páginas de cada dia renovavam a noção do alcance da tragédia, enquanto os retratos individuais tornavam cada pessoa intimamente real. As armadilhas normais de um obituário geralmente estavam ausentes; poucas credenciais ou outros sinais de status foram incluídos, além dos empregos que ocupavam e descrições familiares. Os retratos identificavam um aspecto da vida – uma mulher fazendo jardinagem, um homem levando sua filha para aulas de patinação no gelo, ou talvez gostando de charutos.

Landman e outros juntos refinaram a abordagem e, no sábado, 15 de setembro, os primeiros mini-perfis foram publicados, sob o título “Depois dos ataques: entre os desaparecidos”. Eles foram descritos como “instantâneos de suas vidas com a família e no trabalho”.

Dada a escolha de rubricas mais curtas para domingo – a maioria dos editores gostou da ideia de “retratos”, mas ficou preso entre candidatos como retratos de desespero ou tristeza ou perda ou luto – o editor assistente do Metro Patrick LaForge jogou “uma moeda mental” e usou Retratos de Pesar. Ficou preso.

Conseguir que os repórteres contribuíssem com as peças curtas foi mais fácil. Embora não houvesse assinaturas e os funcionários recebessem apenas menção na caixa de slogan, eles correram para ajudar com entrevistas e redação, alguns até vindos do escritório de Washington para ajudar. “Tornou-se uma máquina enorme”, de acordo com Kay. “Tínhamos de 10 a 13 repórteres trabalhando sem parar.” Até o final do ano, eles produziram 1.910 mini-perfis. (O número de mortos no desastre das Torres Gêmeas acabou subindo para mais de 2.750.)

Um livro de 555 páginas compilando-os, “ Retratos: 11/09/01 ”, acabou sendo publicado pelo Times. O então editor executivo Howell Raines escreveu em sua introdução que uma “democracia do artesanato” guiou sua preparação. “Vi repórteres chorando em seus telefones, mesmo quando convocaram a disciplina profissional para continuar reportando, continuar escrevendo até que a tarefa fosse concluída”, escreveu ele.

O carinho por “Retratos” não foi unânime. Alguns editores do Times, assim como parentes dos mortos, acharam que deveriam ter uma abordagem mais tradicional, mencionando os atributos tipicamente noticiosos das vítimas. Kay, por exemplo, ouviu de familiares reclamarem que o Times deveria ter se concentrado mais em realizações reais, em vez de “coisas que eles consideravam triviais ou prosaicas”.

Mas aqueles que os amam – e que continuam lendo a coleção de antigos com atualizações ao longo dos anos, e os várias versões de vídeo que agora foram produzidos – apresentaram um argumento mais forte. Enquanto eles continuavam sua corrida original de 2001, o advogado de São Francisco, James Schurz, escreveu no Times sobre o ritual de sua família de revisar as entradas todos os dias. “Em um sentido importante”, escreveu ele, “o Times fez parte do processo de cura em nossa família. Por isso, você tem minha mais profunda gratidão e respeito.”

De volta às profundezas da cobertura pós-11 de setembro, Christine Kay, agora editando projetos de investigação, nunca considerou a possibilidade de que uma nova geração de retratos pudesse ser preparada 10 anos depois. “Então, estávamos pensando em como esperávamos que nada como isso tivesse que ser escrito novamente”, disse ela em entrevista por telefone.

“E, no entanto”, ela acrescenta, “acho que vimos que ainda há valor hoje em ter o que se tornou uma espécie de monumento nacional de luto”.

Roy Harris é o autor de “Pulitzer’s Gold: Por trás do Prêmio de Jornalismo de Serviço Público ”, que apresentava um capítulo sobre a cobertura do 11 de setembro do Times intitulado “Uma redação desafiada”. Ex-repórter do Wall Street Journal, atualmente é diretor editorial do CFOworld.com.