Jornalistas do Panama Papers em todo o mundo estão sendo ameaçados

Na foto de arquivo desta segunda-feira, 4 de abril de 2016, uma marquise do Edifício Arango Orillac lista o escritório de advocacia Mossack Fonseca, na Cidade do Panamá. (Foto AP/Arnulfo Franco, Arquivo)

No final de julho, Moussa Aksar, diretor do jornal L'Évènement do Níger, atendeu ao telefone e ouviu uma voz familiar avisando que ele estava, mais uma vez, em perigo.

“Tenha cuidado”, disse uma fonte amigável a Aksar. “Cuide de si mesmo e tenha cuidado com o que diz ao telefone.”

Aksar acabara de publicar a primeira exposição do Níger dos Panama Papers, a investigação baseada em um vazamento de documentos de um escritório de advocacia que ajudou políticos, oligarcas e fraudadores a criar e usar empresas de fachada veladas pelo sigilo.
A edição de 25 de julho do jornal de Aksar apresentou uma matéria de primeira página destacando detalhes anteriormente desconhecidos sobre uma empresa offshore ligada a um empresário conhecido como um dos principais financiadores do partido político governante do Níger.

As cópias do jornal esgotaram em poucas horas.

Muitos cidadãos ficaram encantados com as revelações. Outros miraram.

“Moussa Aksar está supostamente escondido”, escreveu um usuário do Facebook, acusando Aksar de ser procurado pela polícia por suas reportagens. “Ele perdeu a capacidade de inventar histórias falsas?” riu outro. Outro o acusou de chantagem. Aksar suspeita que ele foi seguido. Ele disse a suas duas filhas que trancassem a porta e soltassem os cães de guarda da família.

Aksar e seu jornal não estão sozinhos entre os jornalistas e meios de comunicação que foram atingidos por represálias em resposta ao seu trabalho na investigação dos Panama Papers, a maior colaboração de jornalistas da história.

Mesmo que as divulgações dos Panama Papers tenham desencadeado pelo menos 150 investigações oficiais em pelo menos 79 países ao redor do mundo, elas também provocaram uma reação de indivíduos e governos descontentes com revelações das participações econômicas ocultas da elite global.

Políticos, executivos de negócios e milhares de seus apoiadores responderam com sarcasmo, ameaças, ataques cibernéticos e ações judiciais, de acordo com uma pesquisa do Consórcio Internacional de Jornalistas Investigativos, que coordenou a investigação dos Panama Papers.

Essas reações linha-dura fazem parte de um padrão contínuo em todo o mundo de ameaças e repressão contra jornalistas, como Aksar, que lutam para contar histórias desconfortáveis. As autoridades do Níger prenderam Aksar por seis dias em 2008, por exemplo, por suas reportagens sobre corrupção e tráfico de medicamentos falsos e bebês do mercado negro.

“Estamos rastreando o impacto dos Panama Papers e a retaliação que jornalistas e organizações de mídia estão sofrendo”, disse Courtney Radsch, diretora de advocacia do Comitê para a Proteção dos Jornalistas. “Infelizmente, achamos normal que jornalistas estejam sob ataque por reportar sobre corrupção. Sabemos que é uma das batidas mais perigosas para os jornalistas.”

Um dos pontos de conflito mais inesperados que surgiram dos Panama Papers é na Espanha, onde o Grupo Prisa, controladora do grande jornal El País, anunciou planos de processar o parceiro de mídia do ICIJ, El Confidencial, por US$ 9 milhões. De acordo com o El Confidencial, o Grupo Prisa reconheceu a veracidade dos relatórios do El Confidencial, mas alegou que as revelações dos Panama Papers que vinculavam uma empresa offshore à ex-mulher do presidente do Grupo Prisa, Juan Luis Cebrián, representavam concorrência desleal.

A ex-mulher de Cebrián vinculou a empresa aos negócios de Cebrián e disse que não tinha nenhum papel em suas operações, uma alegação que Cebrián nega. Ambos os jornais estão lutando pelo primeiro lugar no mercado de notícias da Espanha. O El Confidencial informou que o Grupo Prisa alegou ter perdido leitores e sofrido perdas econômicas por causa das reportagens do El Confidencial sobre os Panama Papers.

O Grupo Prisa se recusou a responder às perguntas do ICIJ e disse que está “nas mãos dos advogados”.

“O editor do maior jornal e da maior estação de rádio da Espanha está estrelando vergonhosamente o maior e mais inédito ataque à liberdade de imprensa em nosso país”, escreveu o El Confidencial em um editorial em outubro.

Se o processo for bem-sucedido, disse o editor do El Confidencial, Nacho Cardero ao ICIJ, “este processo significaria que os jornalistas não podem escrever ou investigar sobre outros editores ou empresas jornalísticas”, independentemente do nível de interesse público.

Mais de 400 jornalistas de mais de 80 países colaboraram na investigação dos Panama Papers. A reação contra os membros da parceria de reportagem surgiu em países onde a repressão da mídia é comum e em países com reputação de altos níveis de liberdade de imprensa.

— Na Tunísia, hackers desconhecidos derrubaram a publicação de notícias online Inkyfada. Na Mongólia, um ex-ministro do Meio Ambiente processou a MongolTV por difamação – e perdeu. Na Turquia, um jornal parceiro na colaboração investigativa, Cumhuriyet, relatou que um executivo de construção e energia com conexões com o presidente Recep Tayyip Erdogan telefonou para criticar o jornal por publicar sua foto como parte da cobertura do Panama Papers. rosto na primeira página, você não tem vergonha?” disse o magnata dos negócios, de acordo com Cumhuriyet. “Eu vou lutar com você…. Seus filhos da puta, não façam de mim um assassino.

— A autoridade fiscal finlandesa ameaçou invadir as casas dos jornalistas e apreender documentos, uma medida sem precedentes no ambiente de mídia liberal da Finlândia. Autoridades recuaram após protestos. A emissora finlandesa YLE entrou com um recurso judicial em um esforço para encerrar definitivamente as demandas de informações da autoridade fiscal.

— Funcionários do La Prensa, jornal diário do Panamá, foram ameaçados por usuários anônimos do Twitter. “Qual é a sensação de destruir seu país?” perguntou um.

Outro tweet, curtido e comentado por Ramon Fonseca, cofundador da Mossack Fonseca, escritório de advocacia panamenho no centro do escândalo, apresentava uma foto de funcionários do La Prensa acima do comentário: “Este é um ato de alta traição para o país em que nasceram”. Uma pesquisa online perguntou se a melhor maneira de lidar com os “jornalistas traidores” era mandá-los para a prisão ou jogá-los na Baía do Panamá. Durante meses antes e depois do lançamento do projeto, os repórteres receberam guarda-costas armados que se passavam por seus motoristas do Uber.

Não foi a primeira vez que o La Prensa teve que aprovar protocolos de segurança, disse a vice-editora-chefe do La Prensa, Rita Vásquez. A equipe editorial do jornal, que se opôs ao título “Panama Papers” e à forma como alguns governos europeus mais tarde destacaram o Panamá, disse que as consequências colocaram o jornal em uma das posições mais difíceis de sua história.

— No Equador, o descontentamento com os Panama Papers chegou ao topo. Em 12 de abril, o presidente Rafael Correa usou o Twitter para citar vários jornalistas que trabalharam nos Panama Papers. Os apoiadores de Correa perseguiram os jornalistas para obter mais informações em meio a acusações de que as decisões dos jornalistas sobre quais nomes de equatorianos publicar eram politicamente motivadas. jornalistas. A Fundamedios, uma organização sem fins lucrativos que promove a liberdade de expressão, informou que os apoiadores do presidente Correa chamaram os jornalistas de “mercenários”, “ratos”, “imprensa corrupta” e “lacaios do império”.

“Os partidários do governo divulgaram então as informações e fotos privadas dos jornalistas, mesmo aquelas em que seus filhos aparecem”, escreveu a Fundamedios.

— O Conselho de Mídia Independente da Ucrânia, um órgão não governamental, convocou repórteres após uma denúncia de que jornalistas violaram padrões éticos ao relatar que o presidente da Ucrânia, Petro Poroshenko, montou uma empresa offshore no auge da guerra entre o governo e as forças pró-russas.

O conselho de mídia criticou como os jornalistas lidaram com a história, mas disse que o canal de televisão estatal estava justificado em transmitir a peça. 'Foi um pouco como uma chicotada pública', disse Vlad Lavrov, repórter investigativo do Crime Organizado e Corruption Reporting Project, que trabalhou na história de Poroshenko. “Mas dissemos que mantemos a história e que eles estão julgando a história não pela exatidão dos fatos, mas por nossas escolhas editoriais de como a história foi contada.”

— Na Venezuela, a repórter Ahiana Figueroa foi demitida de um dos maiores jornais do país, Últimas Noticias. Figueroa fez parte de uma colaboração multijornal entre diferentes jornalistas venezuelanos. De acordo com o Instituto de Imprensa e Sociedade sem fins lucrativos da Venezuela, pelo menos sete plataformas de notícias venezuelanas atacaram jornalistas que trabalhavam nos Panama Papers.

- Keung Kwok-yuen, editor sênior do popular jornal de Hong Kong Ming Pao, foi inesperadamente demitido no mesmo dia em abril em que o jornal publicou uma matéria de primeira página que expunha a atividade offshore de um ex-secretário de comércio, atual membro da legislatura , um dos homens mais ricos do mundo e estrela das artes marciais de Hollywood Jackie Chan.

Repórteres Sem Fronteiras e outros condenaram a medida. “O tratamento da demissão de Keung está cheio de anomalias, tornando difícil para qualquer um aceitá-la como uma simples medida de corte de custos”, disse o Clube de Correspondentes Estrangeiros de Hong Kong em um comunicado conjunto assinado por associações e sindicatos de jornalistas. Centenas de jornalistas e cidadãos se reuniram do lado de fora do escritório de Ming Pao em 2 de maio, dispensando pedaços de gengibre (“Keung” significa “gengibre” em cantonês) e exigindo a reintegração de Keung.

— Jornalistas que simplesmente transmitiram reportagens dos Panama Papers também foram alvos. Na China, os censores de mídia instruíram os sites a “auto-inspecionar e excluir todo o conteúdo relacionado aos ‘Panamá Papers’”, de acordo com o China Digital Times. Na República Democrática do Congo, o ministro das Comunicações alertou os jornalistas para serem “muito cuidadosos” ao citar nomes dos Panama Papers, incluindo, presumivelmente, a irmã do presidente Joseph Kabila.

“Os jornalistas investigativos estão acostumados a trabalhar sob intensa pressão, mas em países onde a liberdade de imprensa não é a norma, essas pressões podem se tornar obstáculos debilitantes e até perigosos para os repórteres”, disse o diretor do ICIJ, Gerard Ryle.

“Um dos benefícios da colaboração é a maneira como os jornalistas podem se unir para superar esses problemas – seja compartilhando conhecimentos, recursos ou apenas ajudando um parceiro a publicar sua história. O ICIJ teve a sorte de trabalhar com um grupo tão corajoso de repórteres que tornaram possível contar algumas histórias importantes que poderiam ter sido anuladas.”

Poucos dias depois de publicar seu furo no Panama Papers no L’Évènement do Níger, Moussa Aksar viajou para o norte, para uma cidade no deserto do Saara, onde costuma passar o verão. Foi um alívio, disse Aksar, após os ataques da mídia e as postagens “intensas” nas mídias sociais que proliferaram após sua história.

Agora, de volta à capital do Níger, Niamey, Moussa diz que os benefícios de trabalhar como parte da equipe do Panama Papers são claros, embora as autoridades de seu país não tenham anunciado nenhuma investigação ou inquérito como resultado das descobertas de seus jornais.

“Publicar Panama Papers com centenas de outros jornalistas me permitiu fazer parte da grande liga”, disse ele. “A proteção da parceria com o ICIJ me proporcionou acesso a importantes fontes de informação e fortaleceu a confiança do público em meu trabalho.”

Aksar diz que não tem planos de parar de reportar sobre os Panama Papers e outros assuntos que fazem seu governo se contorcer.

Will Fitzgibbon, repórter do Consórcio Internacional de Jornalistas Investigativos, coordena colaborações com os 20 parceiros de mídia africanos do ICIJ.