Opinião: O jornalismo pode fazer mais do que reportar injustiça racial. Também pode ajudar a resolvê-lo.

Entender isso é a chave para reconstruir a indústria após esse acerto de contas sobre raça e objetividade.

Nikole Hannah-Jones (mpi43/MediaPunch/IPX)

Não é por acaso que a pedra de toque cultural que incitado pânico reacionário nos mais altos níveis da mídia e do governo é um trabalho de jornalismo.

Apenas no mês passado, o vencedor do Prêmio Pulitzer de Nikole Hannah-Jones “Projeto 1619 ” inspirou um artigo crítico de um colunista do próprio New York Times do projeto, enfrentou pedidos para que Hannah-Jones fosse destituída de seu Prêmio Pulitzer e levou o presidente – instigado por historiadores brancos escandalizados e supremacistas brancos enfurecidos em todo o país – a revelar a 1776 Comissão . Descrita como um esforço para promover a “educação patriótica”, a comissão é na verdade uma tentativa de reafirmar os brancos e suas instituições como protagonistas da história americana após “ O Projeto 1619 ” reivindicou o centro da narrativa da nação para os negros americanos e, no processo, abalou o velho conto de fadas até o âmago.

Mas enquanto o projeto representa uma ameaça existencial para a versão centrada no branco da história da América, em geral o jornalismo o adaptou e reforçou com mais frequência.

Agora, enquanto os jornalistas avaliam coletivamente a justiça racial tanto na cobertura quanto na demografia e na dinâmica de poder das redações, examinando o poder da história – e a maneira como os dispositivos narrativos moldaram as maneiras como a indústria entendeu e relatou a raça na América até este ponto – pode revelar como chegamos aqui e para onde devemos ir em seguida.

As histórias têm um impacto poderoso no cérebro, e pode inspirar empatia, ensine os valores da comunidade , promovem um sentimento de pertencimento e nos levam à ação, seja para o bem ou para o mal. Os exemplos mais familiares do impacto das histórias vêm da cultura pop. Muitos de nós podem prontamente recitar uma lista de romances e filmes que transformaram a cultura americana através da pura força das histórias que eles contaram: “The Jungle”, “The Autobiography of Malcolm X”, “Birth of a Nation”, “Beloved ”, “A Cabana do Tio Tom”, “Faça a Coisa Certa”, “Pantera Negra”. O que está faltando é uma compreensão de como o jornalismo funciona da mesma maneira.

Jornalismo é muitas coisas. É uma ferramenta crucial para fornecer informações que as pessoas precisam para fazer escolhas sobre suas vidas; é um mecanismo para responsabilizar pessoas e instituições poderosas. Mas, além disso, o jornalismo é um ato de contar histórias coletivas. A soma total de todos os artigos de notícias, artigos de opinião e análises individuais é uma metanarrativa – a história abrangente que estamos contando e sendo contada sobre nós mesmos e nossa sociedade. E a história está se desenrolando em voz alta, em público e em tempo real.

Se isso soa confuso, é porque a existência é confusa. E assim, assim como outros contadores de histórias, os jornalistas – coletiva e individualmente – dependem de dispositivos narrativos para impor o senso de ordem que nossos cérebros humanos desejam.

Esses dispositivos serão familiares para quem já consumiu um pedaço da cultura popular ocidental. Há a jornada do herói – onde um protagonista sai de casa para a aventura, enfrenta provações e retorna transformado. Essa jornada muitas vezes se sobrepõe à estrutura narrativa de três atos, que começa com a exposição, segue o personagem principal através da ação crescente e um momento de crise, até um clímax do terceiro ato, onde o herói usa tudo o que aprendeu para cavar fundo e encontrar o recursos para vencer a luta final; seguido pelo desenlace.

Claro, a jornada do herói será familiar para você de “Matrix” e a estrutura de três atos de “Jogos Vorazes”, mas considere a história americana retratada tanto por historiadores ocidentais quanto por meios de comunicação legados hoje.

Parte da razão pela qual a mídia liderada por brancos parece tão confusa com o racismo é que na história da estrutura de três atos da América – começando com a revolução, aumentando a ação e conflito através da Guerra Civil e guerras mundiais, então culminando com o movimento dos direitos civis – os “heróis” (brancos) supostamente venceram a luta final na década de 1960 e venceram o racismo. A eleição de Barack Obama, é claro, foi a volta da vitória; daí a indústria caseira de histórias e artigos de reflexão que surgiram sobre a “América pós-racial”.

Essencialmente, a cobertura que trata o racismo como uma relíquia de uma parte passada da narrativa está perguntando: “Se estamos no desfecho, por que tudo isso continua acontecendo?”

Mas ainda mais do que estrutura, o caráter está no centro de como os dispositivos narrativos distorceram a cobertura de raça no jornalismo americano. Criticamente, de acordo com pesquisas Publicados no Journal of Cognitive Neuroscience, “Não importa como uma narrativa é expressa – por meio de palavras, gestos ou desenhos – nossos cérebros se relacionam melhor com os personagens, focando nos pensamentos e sentimentos do protagonista de cada história”.

E quem é o protagonista da história coletiva da indústria da mídia, a julgar pela cobertura nos principais veículos? Americanos brancos, funcionários eleitos e as instituições através das quais exercem o poder. Isso significa cobertura da pandemia de COVID-19 enquadrada em torno do impacto nas chances de reeleição do presidente; significa abranger a legislação em termos do que foi feito para que ela fosse aprovada, em vez de seu impacto potencial sobre as pessoas cujas vidas serão afetadas. Presume-se que o estado de espírito de um protagonista é inerentemente notável, por isso significa histórias e perfis que examinam cuidadosamente a psique e as motivações de cada eleitor branco de Trump do meio-oeste. São histórias sobre o Black Lives Matter que se concentram em pesquisas para avaliar os sentimentos dos brancos sobre o movimento. Qual é o milionésimo ciclo de notícias “Trump adotou um novo tom sério e finalmente se tornou presidente hoje”, mas um desejo generalizado de impor uma narrativa de redenção ao personagem principal, encenado na psique da imprensa?

E quando um juiz histórico e de longa data da Suprema Corte morre e os conservadores aproveitam a chance de consolidar ainda mais sua maioria, isso significa uma cobertura que posiciona a Corte como a figura central concedendo ou tirando benevolentemente os direitos e o poder do BIPOC, mulheres, pessoas LGBTQ e outros que apenas esperam ansiosamente nos bastidores.

A cobertura que centraliza instituições poderosas como protagonistas da história – e a própria branquitude pode ser a instituição mais poderosa que este país tem – necessariamente atribui a qualquer grupo fora dessa instituição outro papel. Como resultado, negros, indígenas e pessoas de cor têm sido muitas vezes escalados como pequenos jogadores, na melhor das hipóteses, e vilões na pior das hipóteses. Esse é um problema para mais do que apenas a questão representacional de “quem recebe os holofotes”. Em vez disso, é sobre como entendemos, interpretamos e respondemos à violência.

A narrativa baseada em personagens tem uma maneira de transmitir que a violência contra um vilão não é violência e, simultaneamente, que qualquer coisa que os vilões façam para prejudicar ou até mesmo desconcertar o protagonista é inaceitável. O mesmo impulso narrativo que transforma “O Mágico de Oz” em uma história sobre uma bruxa irracionalmente irritada assediando uma menininha gentil e seus amigos – quase apagando a parte em que a menininha derruba uma casa inteira no membro da família da bruxa – gera notícias de pérolas que dizem efetivamente: “Por que esses manifestantes do Black Lives Matter estão tão chateados? Que terrível que eles estão destruindo propriedades e bloqueando o tráfego para nossos personagens principais!” O que é, de fato, uma reação natural e humana a séculos de abusos liderados por brancos, mais recentemente nas mãos da polícia, é reduzido a violência devassada e irracional a serviço de uma narrativa que vê o “protagonista” como o árbitro da justiça moral.

Tratar o BIPOC como um bit player também distorce o que é relatado. Se o que está acontecendo em nossas comunidades é relegado para fora do quadro narrativo até que façamos algo que impacte diretamente os protagonistas (pessoas brancas), os jornalistas podem – e muitas vezes o fazem – perder anos de organização, estratégia e resiliência dentro dos movimentos sociais e outros.

“The 1619 Project” é poderoso e disruptivo porque responde diretamente à maneira como esses atalhos narrativos sustentaram uma metanarrativa que afasta os negros. Em termos de cultura pop, é o “Wicked” do “Mágico de Oz” da Comissão de 1776. Ou, mais apropriadamente, é “The Wind Done Gone” para o “Gone With the Wind”. É uma história melhor e mais verdadeira, em grande parte porque não insiste em colocar os brancos no centro ou estrutura a história como uma marcha descomplicada em direção ao progresso heróico. Como tal, “The 1619 Project” oferece um exemplo de como o jornalismo pode operar tanto como criação de cultura quanto como mudança de cultura. Entender nosso papel como jornalistas dessa maneira pode informar como a indústria avança a partir daqui.

Isso significa, no mínimo, reimaginar quem nossos protagonistas podem ser e também afastar a noção de que destacar um único “personagem” – em vez de difundir a luz para brilhar em muitos – é a maneira mais interessante, útil ou justa de dizer uma história. Também significa rejeitar a versão da “jornada do herói” da narrativa deste país, que o BIPOC há muito sabe estar em forte desacordo com a realidade.

De fato, neste momento, afirmar a liderança dos jornalistas do BIPOC é fundamental para o projeto de conformação de novas metanarrativas enraizadas na verdade. Nunca tivemos o luxo de não sermos afetados pelos piores impulsos políticos e fracassos dos “personagens principais”, e reconhecemos que nossas comunidades não são vilões ou personagens secundários passivos congelados no tempo enquanto aguardamos o retorno do olhar branco . Em vez disso, muitos de nós conhecemos intimamente as histórias de inovação, resiliência, criatividade, luta e cuidado que não são relatadas como a mídia nacional, em vez disso, relatam obedientemente a próxima história na suposta jornada do herói da América branca.

Essa experiência duramente conquistada significa que ninguém está melhor situado do que nós para se envolver em contar histórias com um quadro mais amplo e verdadeiro. Mudar não apenas as histórias, mas os contadores de histórias pode desbloquear o potencial do jornalismo para lidar com a raça à medida que traçamos um novo rumo para o país e para a mídia.