Um ano após a demissão de 28 fotojornalistas do Sun-Times, onde eles estão agora?

Rob Hart

Há um ano, o Chicago Sun-Times eliminou sua equipe de fotografia, demitindo 28 funcionários em tempo integral.

A maioria deles caiu de pé, de acordo com e-mail e entrevistas por telefone com muitos dos fotógrafos. Embora às vezes hesitassem em insistir nas demissões, os ex-funcionários do Sun-Times me informaram sobre como suas vidas – e as dos fotógrafos que não consegui alcançar – mudaram desde 30 de maio de 2013.

(Isenção de responsabilidade: eu costumava trabalhar no Sun-Times, mas não trabalhei diretamente com nenhum dos fotógrafos entrevistados para esta peça.)

Aqui está uma descrição aproximada de onde eles foram parar:

— Quatro foram recontratado pelo Sun-Times em março com o título de “jornalista multimídia” nos termos de um novo contrato que o jornal assinou com o Chicago Newspaper Guild. Notavelmente, esses são os únicos quatro dos 28 que parecem ter voltado ao negócio de jornais em tempo integral.

— Quatro foram efetivamente forçados a se aposentar antecipadamente. Disse Ernie Torres, 61 anos, que trabalhou no Sun-Times por quatro décadas: “Eu meio que desliguei a câmera agora”. Ter uma folga com os netos tem sido “fantástico”, mas seus cheques-desemprego acabaram, então ele vai começar a procurar uma forma de complementar a renda da esposa.

— Quatro foram contratados pelo Yahoo. Tom Delany, anteriormente do Lake County News-Sun, começou no Yahoo em janeiro, depois que a empresa entrou em contato com o Sun-Times para melhorar a qualidade de suas fotos. O ex-gerente do Sun-Times de Delany encaminhou o Yahoo para ele e três de seus ex-colegas. Todos os quatro agora têm o título de “editor de pesquisa” no Yahoo.

— Três encontraram trabalhos fotográficos em universidades e faculdades próximas.

— Pelo menos três mudaram completamente de setor, incluindo um que retornou ao combate a incêndios .

— Um voltou para a escola depois de perder um emprego de fotógrafo da equipe porque não tinha diploma de bacharel.

A maior parte do resto parece ter se voltado para a fotografia freelancer como um trabalho em tempo integral, com vários graus de sucesso. Outros continuam a trabalhar como freelancer mesmo depois de iniciar outro trabalho.

Um ano depois. 'Keep in Flight', Sun-Times 28* #laidofffromthesuntimes pic.twitter.com/Myi6w4o6U8

— Sun-Times 28* (@suntimes28) 30 de maio de 2014

‘Toda semana eu tenho que bater uma cota’

Se você sabe alguma coisa sobre o que aconteceu com os fotógrafos do Sun-Times no ano passado, você provavelmente visto , ouvi ou leitura cerca de Rob Hart .

Foi uma jogada inteligente ser o rosto mais público do Sun-Times 28.

“[O Sun-Times] basicamente me deu um monte de publicidade gratuita de que eu era freelancer”, Hart me disse. “Isso fez deste ano o que foi.”

Rob Hart

O ano incluiu palestras em campi universitários, muitas entrevistas na mídia (incluindo esta) e seu Blog do Tumblr sobre ser demitido . Esse marketing viral o conectou com os clientes melhor do que distribuir cartões de visita, disse ele.

O trabalho tem sido bastante estável, Hart me disse, mas a maior parte não é para jornais. Apenas 17% de seu pagamento como freelancer no ano passado foi de editoriais de fotografia. Mas ele estimou que o editorial representou 40% de suas atribuições. Isso porque fotografar para jornais geralmente paga menos do que fotografar para instituições como a Northwestern University.

“Uma das coisas que aprendi foi que você não pode fazer editorial”, disse Hart, que também ensina fotojornalismo na Northwestern. Ele gostaria de poder fazer mais jornalismo, mas gostou de “sair da esteira diária de notícias”. Ele se sente mais valorizado como freelancer e tem mais incentivo para fazer seu melhor trabalho: “Todo trabalho é como seu primeiro encontro, ou seu terceiro encontro”.

A outra grande lição freelancer que Hart aprendeu: cumpra uma cota toda semana, mesmo que você tenha acabado de ter uma muito boa. A semana passada foi a melhor semana que ele já teve – cerca de US$ 4.000 em trabalho – mas isso não significa que ele poderia ter calma esta semana. Trata-se de equilibrar as semanas ruins com as boas.

A parte mais difícil da vida freelance? Mantendo o tempo em família. É difícil recusar um trabalho lucrativo, mas eles podem ser imprevisíveis, disse ele. Ele espera ter um emprego com horários mais regulares novamente, mas seu sucesso como freelancer significa que ele pode se dar ao luxo de ser um pouco exigente. “Não foi fácil”, disse ele, “mas tem sido mais divertido”.

‘Um mundo totalmente novo’

Michelle LaVigne passou dez anos na Pioneer Press. Mas seu novo negócio como fotógrafa de retratos e casamentos significa que ela está pensando em fotografia de maneiras que nunca fez antes. A iluminação, por exemplo, era algo em que ela nunca teve que se esforçar muito ao fotografar para um jornal.

Michelle LaVigne

“Estou mais motivada para aprender mais sobre meu flash, iluminação de estúdio, diferentes tipos de lentes e diferentes tipos de câmeras”, disse ela. “É emocionante e às vezes eu quero gritar. É um mundo totalmente novo.”

Enquanto ela ainda trabalha como freelancer para o Northwest Herald, ela passa a maior parte do tempo aprendendo coisas novas sobre ter um estúdio e administrar um negócio. “Eu não achava que estava esgotada quando trabalhava para o jornal, mas agora percebo que estava muito na rotina”, disse ela.

E LaVigne ecoou os sentimentos de Hart sobre seu trabalho ser mais apreciado agora. Quando as pessoas a veem em um casamento, eles dizem: “sim, uma fotógrafa”. Isso é mais raro quando você está cobrindo as notícias.

'O que importa se você tem um pedaço de papel?'

Brian Powers , enquanto isso, se autodenomina um romântico incorrigível quando se trata de trabalhar em jornais: “Acho que voltar para a equipe é onde quero estar, e acho que os empregos da equipe sempre estarão disponíveis”.

Brian Powers

Aos 23 anos, em 2010, Powers percebeu que não precisava de um diploma universitário para ser fotógrafo em tempo integral no Aurora Beacon News, um jornal suburbano do Sun-Times.

Mas em 2013, depois de ser demitido, acabou que ele precisava daquele diploma. Ele perdeu um emprego de fotógrafo da equipe porque não terminou seu diploma na Western Kentucky University, então no ano passado ele voltou para a faculdade de jornalismo com data de formatura prevista para maio de 2015. Suas atribuições freelance e o trabalho de sua esposa tornam possível concluir seu diploma .

(LaVigne e Hart também citaram seus cônjuges como formas essenciais de apoio – tanto monetário quanto emocional – desde que foram demitidos.)

A escola é diferente agora, disse Powers. “Estar no mundo profissional ajudou a colocar as coisas em perspectiva apenas em termos de como é a vida estudantil”, ele me disse. “Fazer um teste não parece o fim do mundo. A semana das finais não é 'Oh, meu Deus'.'

Quando ele estava na escola pela última vez, uma aula exigiu que ele construísse um site em Flash, e o vídeo não era uma parte importante do currículo. Agora ele se formará com as habilidades de 2014 em vez das habilidades de 2010, e também terá mais de três anos de experiência profissional.

Enquanto isso, ele diz, a faculdade permite que ele aprenda novas habilidades em um ambiente melhor: “Foi legal voltar para a escola e aprender todas as coisas que estávamos tentando encontrar no jornal”.

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Correção: Uma linha neste artigo foi alterada para refletir o fato de que instituições como a Northwestern, não apenas a Northwestern, geralmente oferecem tarefas mais bem pagas do que os jornais. Alguns jornais pagam taxas comparáveis.