O novo chefe de podcast da NPR na competição, explorando talentos e mantendo sua vantagem injusta

Sede da NPR em Washington, DC em 9 de abril de 2013.

NPR é sério sobre podcasting.

À medida que anunciantes e ouvintes demandam podcasts explodir , a rede pública de rádio na sexta-feira nomeou Neal Carruth seu primeiro gerente geral de podcasts.

Carruth, que anteriormente supervisionava o editor sênior da mesa de negócios da emissora, está se preparando para supervisionar todos os seis “podcasts de notícias” da NPR – “Planet Money”, “Embedded”, “Hidden Brain”, “Code Switch”, “Pop Culture Happy” Hour” e “The NPR Politics Podcast”. Ele não supervisionará dois dos podcasts mais populares da NPR, “Invisibilia” e “Ted Radio Hour”, programas de rádio que já possuem suas próprias equipes de produção.

Imagem de Hugo Rojo, NPR.

Sua promoção ocorre quando a emissora de rádio pública está tentando construir sua liderança em um meio altamente competitivo. Embora a NPR tenha começado no podcasting há uma década, o grande sucesso de “Serial”, combinado com o aumento da escuta móvel, impulsionou o áudio sob demanda e deu início aos esforços da rede.

Nos últimos dois anos, a NPR lançou vários podcasts, incluindo “Invisibilia”, “Hidden Brain”, “How I Built This”, “Embedded”, e tem mais no pipeline.

Enquanto isso, a NPR construindo o “Story Lab”, uma espécie de skunkworks para inovação na narrativa de áudio. É também tendo arremessos do público em uma tentativa de capitalizar o talento independente de podcasting de todos os Estados Unidos.

Mas até sexta-feira, a NPR não tinha uma única pessoa supervisionando o impulso de podcasting da NPR. Além de garantir que os podcasts existentes funcionem bem juntos, Carruth liderará a tarefa de desenvolver novos programas, ajudar a torná-los financeiramente sustentáveis, explorar novos talentos e manter as ambições de podcasting da NPR à tona. É um grande trabalho.

“Vai ajudá-los a descobrir onde querem estar daqui a cinco meses e daqui a um ano”, disse Carruth.

Lidar com a concorrência será uma parte fundamental do trabalho. A NPR foi vítima de seu próprio sucesso, gerando uma geração de talentosos produtores de podcast das fileiras da mídia pública. Carruth estará programando contra muitos de seus ex-colegas, incluindo Alex Blumberg da Gimlet Media, Steve Henn da 60dB e Andy Bowers da Panoply. A NPR tem vantagem sobre muitos de seus rivais, mas isso não é garantia de sucesso futuro.

“Há muita concorrência lá fora”, disse Carruth. “Acho que não tomamos nossa força ou posição como garantidas. Temos que trabalhar muito duro e continuar inovando e trabalhando muito duro e encontrar grandes ideias e grandes parceiros.”

A chave para acompanhar a concorrência será atrair grandes podcasters – e manter os veteranos que a NPR já possui. À medida que o dinheiro do capital de risco é investido em startups de podcasting, Carruth vê a gestão de talentos como uma parte fundamental de seu trabalho.

“Vi de perto a guerra de talentos que o boom do podcasting criou”, disse Carruth. “E você tem que ser muito inteligente e tem que estar no ataque. Você precisa saber quem são suas pessoas mais talentosas e mantê-las criativamente realizadas.”

As competições da NPR podem ter um foco mais restrito em podcasting ou milhões em financiamento de risco. Mas o que eles não têm, disse Carruth, é o enorme aparato de coleta de notícias da NPR – uma operação que abrange 17 agências estrangeiras , mais de 900 estações membros e centenas de jornalistas.

Quando perguntado qual era a vantagem da NPR sobre seus concorrentes, Carruth respondeu imediatamente.

“A resposta para isso é muito clara para mim”, disse ele. “Não há realmente nada parecido na transmissão e na força do jornalismo em termos de nossa coleta de notícias.”

Grande parte do novo trabalho de Carruth será descobrir como aproveitar essa pegada extensa. Mas ele também ajudará a diminuir a divisão entre a operação de rádio mais tradicional da NPR e o espaço de podcast em constante evolução, ajudando a criar um conjunto de práticas recomendadas para se adequar a um novo meio. Mas ele diz que é a pessoa certa para liderar a mudança de dentro, tendo passado 17 anos como repórter, editor, produtor e supervisor na NPR.

“Todos os vários elementos da minha carreira alimentam tudo o que estou fazendo aqui. Já fui editor. Eu fui produtor. Eu trabalhei em uma estação membro. E também não tomo nada disso como garantido.”

E ele sabe o quanto não sabe. Por isso, antes de tomar grandes decisões sobre os rumos da emissora, ele vai passar um tempo conversando com os colegas.

“Provavelmente poderei falar muito mais sobre isso em algumas semanas, assim que estiver no trabalho e tiver uma nova noção de partes interligadas.”