O jogo de pagamento do CEO da empresa jornalística - cara eu ganho, coroa eu ganho

Pagamentos de milhões de dólares comuns aos CEOs de notícias, apesar de demissões, cortes e salários estagnados no local

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Gannett e McClatchy não tiveram anos especialmente bons financeiramente em 2018 – as receitas caíram, registrando uma perda e o preço das ações caindo.

Mesmo assim, os envelopes de pagamento para os homens que administram as duas empresas permaneceram bastante saudáveis ​​- US$ 5.257.224 para Bob Dickey na Gannett e US$ 2.877.450 para Craig Forman na McClatchy.

Nem está na faixa obscena que causou um herdeiro da Disney para deplorar o pagamento de US$ 65 milhões do CEO Bob Iger. Ainda assim, os prêmios refletem práticas de remuneração corporativa que são, na melhor das hipóteses, estranhas. Ou, você poderia dizer, ultrajante em comparação com demissões e salários estagnados para a base da redação.

Os salários de 2018 dos dois homens incluíam bônus de desempenho por cumprir uma lista de tarefas – US$ 1 milhão no caso de Forman – como medir melhor o desempenho ou acelerar a mudança para notícias digitais.

Perguntei especialista em governança corporativa Charles Elson , um crítico acadêmico de longa data da remuneração de CEOs, como o pagamento é determinado em empresas públicas menores como essas. É simples, disse ele, mas não de um jeito bom.

“É tudo sobre grupos de pares”, disse Elson, que dirige um centro de estudos na Universidade de Delaware. Consultores e um comitê de remuneração do conselho primeiro compilam uma lista de até uma dúzia de empresas comparáveis ​​e o que seus CEOs ganham. “Então eles pagam ao seu próprio CEO 50% desse valor ou mais.”

A lógica é que o salário médio ou melhor é essencial para atrair e reter talentos na suíte corporativa. Elson não compra. Só muito raramente um CEO salta para um cargo semelhante em uma empresa semelhante, disse ele.

Então, em essência, o sistema para CEOs é “cara eu ganho, coroa eu ganho”. E é autoperpetuante.

As informações sobre os salários dos CEOs estão contidas nos registros obrigatórios da Securities and Exchange Commission para empresas públicas. Eles são arquivados em março ou abril e vinculados a reuniões anuais, normalmente realizadas em maio. O pagamento de alguns outros altos executivos também está incluído.

Para as outras cinco empresas jornalísticas de capital aberto (cadeias privadas como Hearst ou Advance não precisam arquivar), o pagamento total do CEO relatado em 2018 foi:

• Mark Thompson, do The New York Times Co.: $ 6.138.483 . Sozinho entre as empresas, o Times teve um ano forte de crescimento de receita e aumento de preço das ações. A diretora de operações Meredith Kopit Levien recebeu 150% de um bônus-alvo, estabelecido no início de 2018, porque as receitas excederam as metas. Ela recebeu $ 3.068.979.
• Jim Moroney, que se aposentou no meio do ano como CEO da A.H. Belo, proprietária do The Dallas Morning News e de alguns negócios de publicidade digital: $ 2.172.895 .
• Kevin Mowbray, CEO da Lee Enterprises, uma cadeia de jornais de pequeno e médio porte no Centro-Oeste e Oeste: $ 1.351.175.
• No New Media Investment Group, o salário do CEO e presidente Mike Reed não foi divulgado porque a cadeia GateHouse tecnicamente contrata seus serviços de gerenciamento. Kirk Davis, o principal executivo da GateHouse, foi pago $ 1.703.092 .
• Na Tribune Publishing, o CEO Justin Dearborn foi demitido no final de 2018 e ganhou apenas seu salário de US$ 611.000. Mas ele recebeu US$ 5.257.250 em bônus em ações quando foi contratado em fevereiro de 2016 e se qualifica para indenizações.

Os critérios exaustivos para esses pagamentos vão de 20 a 30 páginas nos arquivos da SEC.

Pedi um comentário a Bernie Lunzer, presidente do News Guild, e ele disse que o princípio que deveria ser aplicado é muito mais simples:

“A turbulência no negócio de notícias resultou em demissões em massa. Entre os jornalistas e outros funcionários que permanecem, muitos passaram uma década ou mais sem aumento.

“Mas os CEOs não parecem estar sofrendo. (Por exemplo) os executivos do Tribune eram notórios por altos ganhos – mais altos até do que seus colegas em publicações maiores e mais bem-sucedidas – e pelos pára-quedas dourados que lhes foram concedidos quando partiram em 2018.”

As correções para o pagamento excessivo estão na mesa há décadas. Elson propôs pela primeira vez em um artigo de jornal de 2003 que o padrão de grupo de pares fosse abandonado e que os CEOs fossem pagos da mesma forma que outros funcionários – por objetivos internos compartilhados.

Fortune pesa criticamente a cada ano. Uma peça pungente de 2017 disse que com o labirinto de metas e categorias de pagamento, “os conselhos geralmente atrelam os bônus anuais a uma série de benchmarks personalizados e fáceis demais.” O artigo cita um ex-CEO que propôs que os níveis de remuneração vigentes fossem reduzidos e que o processo fosse simplificado: basta pagar salário e opções de ações restritas concedidas se os preços das ações subirem.

Na prática, os conselhos, incluindo os de jornais, continuam a manter os níveis salariais e, às vezes, até aumentam a complexidade dos pagamentos. Uma ruga que várias das empresas de notícias agora usam envolve a adição de novas categorias de metas para pagamento extra. Portanto, mesmo que os resultados gerais sejam ruins, seus CEOs podem ganhar centenas de milhares de dólares, por exemplo, para aumentar as assinaturas digitais.

O bônus de US$ 1 milhão que o CEO da McClatchy, Forman, ganhou é um exemplo disso. O conselho estabeleceu cinco “categorias de objetivos” para 2018, potencialmente valendo 30 pontos cada:

“(i) melhorar o desempenho corporativo geral desempenho por meio de medições digitais sofisticadas e aceleração da estrutura corporativa ‘One Team’, composta por 30 pontos; (ii) aprimoramento da gestão de funcionários por meio da criação de arquitetura de revisão sistemática de desempenho e planejamento sucessório, composto por 30 pontos; (iii) atingir as metas financeiras, como atingir o fluxo de caixa operacional orçado e acelerar a racionalização da estrutura de capital da Companhia, composta por 30 pontos; (iv) manter e aprimorar a qualidade do jornalismo e acelerar o progresso digital das operações de notícias e informações, composto por 30 pontos; e (v) atingir certas metas de desenvolvimento e colaboração de tecnologia, consistindo em 30 pontos.”

Forman foi bem sucedido em cada um, de acordo com o conselho, então ele recebeu o valor total do bônus.

Para mim, isso soa como o que a Fortune chamou de “benchmarks muito fáceis”, o equivalente executivo de aparecer para trabalhar e fazer seu trabalho.

Mas um porta-voz da McClatchy fez este comentário:

“As metas, estabelecidas pelo conselho, estão atreladas ao desempenho financeiro operacional, aceleração de nossa transformação digital e outras métricas relacionadas a melhorias em nossa estrutura de capital, incluindo redução de dívidas. Fizemos progressos significativos em todos os itens acima em 2018.”

Os porta-vozes da Gannett foram solicitados a comentar, mas não responderam.

Meus dois centavos: os CEOs de jornais não são tão bem pagos quanto os de alguns outros setores. Mas as categorias de bônus e recompensas predominantes estão muito fora de sincronia com os sacrifícios que repórteres, editores e outros no organograma fizeram nos últimos cinco ou 10 anos.

Além disso, o argumento geral para a reforma salarial dos CEOs é bastante persuasivo. Mas os conselhos permanecem teimosos em sua resistência. Todo mundo está fazendo isso, e isso parece bastante racional.

Não estou prendendo a respiração para que um conselho perceba essas preocupações e endureça os obstáculos para pacotes de pagamento de vários milhões de dólares. Se assim for, no entanto, eu gostaria de um bônus de $ 100.000.