Em Nova Orleans, duas organizações jornalísticas rivais se tornam uma neste fim de semana

The New Orleans Advocate vai absorver o Times-Picayune e NOLA.com no domingo

Uma bandeira dupla redesenhada para os jornais combinados de Nova Orleans apresenta os nomes Advocate e Times-Picayune. Um subtítulo destaca a propriedade da Louisiana e a entrega de impressão em casa sete dias por semana.

À meia-noite de domingo, o interruptor será acionado e o The New Orleans Advocate absorverá o Times-Picayune e seu site digital NOLA.com.

Perguntei se a edição de domingo do Times-Picayune estaria repleta de lembranças de seus 182 anos de história. O editor da Advocate, Peter Kovacs, tinha uma resposta pronta: “A edição de 30 de junho não é uma edição de despedida porque não está indo embora. Vai melhorar e estará disponível sete dias por semana.”

Quando os proprietários da Advocate, John e Dathel Georges, compraram seu concorrente da cadeia Advance Local em 2 de maio, eles tinham uma bandeira dupla redesenhada pronta com os nomes dos dois jornais. Um subtítulo destaca o lado da rivalidade da Advocate – propriedade da Louisiana e entrega de impressão em casa sete dias por semana.

Como a impressão do Times-Picayune é entregue em casa apenas três dias por semana, a entrega não duplicada combinada dos dois variará bastante a cada dia: 90.000 aos domingos, 80.000 às quartas-feiras e 65.000 outros dias da semana.

A Advocate, disse Kovacs, contratou cerca de 25 funcionários, metade deles para a redação. Muitos, mas não todos, eram do Times-Picayune. O advogado havia se oferecido para entrevistar qualquer pessoa do Times-Picayune interessada em trabalhar nas operações combinadas, mas alguns preferiram não o fazer.

O pagamento era um problema, escreveu o colunista Tim Morris em uma conversa no Facebook com Georges. Em alguns casos, o Advocate estava oferecendo de 25% a 40% menos, disse Morris.

Dos cerca de 65 jornalistas do Times-Picayune, o editor Mark Lorando me disse, apenas dois, até o momento, encontraram trabalho em outras propriedades da Advance – um colunista do Cleveland.com e um produtor esportivo do Al.com. Quanto a Lorando, ele diz que pretende se manter no jornalismo local.

Os dois jornais tiveram quase a mesma circulação impressa, mas o site digital NOLA.com do Times-Picayune – o foco das operações nos últimos seis anos – teve cerca de quatro vezes o tráfego. O site combinado operará sob o nome NOLA.com.

Colocar os dois juntos provavelmente foi a parte mais difícil da transição.

“Isso normalmente se estende por quatro a seis meses”, disse-me a presidente da Advocate, Judi Terzotis. “Fizemos isso em dois… e a transição foi fenomenal.”

A integração de dois sistemas traz consigo uma série de pequenos problemas técnicos, disse ela, até a reengenharia de um sistema para aceitar pagamentos com cartão de crédito.

A equipe do NOLA.com tem trabalhado na transferência durante suas últimas semanas de trabalho.

“Eles foram notáveis”, disse Terzotis, “realmente segurando nossa mão… Eles querem cuidar dos leitores e anunciantes de Nova Orleans”.

O Advocate implementou um paywall no mesmo dia em abril em que ganhou o Prêmio Pulitzer de reportagem local. Terzotis disse que será revertido por pelo menos um mês para facilitar os leitores do NOLA.com do Times-Picayune, para quem o site é gratuito.

A operação combinada se encaixa no prédio do Advocate, uma concessionária de carros reformada de dois andares que Georges possui na St. Charles Avenue, no distrito do centro/armazém (do outro lado da Canal Street do French Quarter).

O negócio não incluía nenhum imóvel. As equipes de notícias e vendas do NOLA.com e do Times-Picayune operaram em quartos alugados desde sua mudança para uma operação digital em meados de 2012 (o que levou o Advocate, com sede em Baton Rouge, a publicar em Nova Orleans).

A antiga sede do Times-Picayune na Howard Avenue, perto da Pontchartrain Expressway, foi vendida em 2016. Nunca exatamente uma peça de mostruário, o prédio se tornou um monstruosidade coberta de grafite com janelas quebradas.

Atualmente está sendo demolido. Os novos proprietários do site disseram que planejam um complexo de entretenimento de luxo, centrado em um driving range gigante para golfistas com 90 baias.

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A versão original desta história rotulou erroneamente Howard Avenue como Howard Street. Lamentamos o erro.