A investigação do Miami Herald 'tira a tampa do esgoto' de uma história de 10 anos

Nota do editor: republicamos esta história seguindo a prisão de sábado de Jeffrey Epstein. Foi publicado originalmente em 28 de novembro de 2018.

O delegado aposentado inicialmente não quis falar com o repórter, mas não porque não queria falar.

Ele temia que o assunto da história tivesse tanto poder que a história fosse morta.

Muitas pessoas se sentiram assim, disse Julie K. Brown, repórter investigativa do Miami Herald.

Em novembro de 2018, ela e o Herald provaram que estavam errados.

A investigação de Brown “Perversão da Justiça”, revela um rico empresário da Flórida que abusou sexualmente e traficou meninas menores de idade por anos e as pessoas no sistema de justiça criminal que trabalharam com ele para ajudá-lo basicamente a se safar, incluindo Alexander Acosta, agora secretário do Trabalho do presidente Donald Trump.

“Esta é a história de como (Jeffery) Epstein, apoiado por fundos ilimitados e representado por uma poderosa equipe jurídica, foi capaz de manipular o sistema de justiça criminal”, escreveu Brown no jornal. primeira parte da série, “e como seus acusadores, ainda traumatizados por seus passados, acreditam que foram traídos pelos próprios promotores que prometeram protegê-los”.

Camadas

Brown não planejava passar mais de um ano em “Perversão da Justiça”.

A repórter investigativa, que está no Herald desde 2005, cobre prisões da Flórida e trabalhou em uma série sobre prisões femininas. Ela sabia que o tráfico sexual de mulheres, “especialmente mulheres pobres”, era um problema real.

“Sempre me incomodou que estávamos cobrindo esses carinhas que estavam sendo pegos”, disse ela.

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Mas toda vez que Brown pesquisava no Google “tráfico sexual” e “Florida”, o nome de Epstein aparecia. Ela começou a ler tudo o que podia encontrar sobre ele. No ano passado, quando Acosta foi indicado para seu cargo atual, Brown sabia que ele havia segurado as rédeas do caso de Epstein.

“Eu realmente acho que devemos olhar para isso”, disse ela ao seu editor.

Ela sabia que havia coisas em seus processos judiciais que as pessoas nunca tinham ouvido antes; como os promotores violaram a Lei dos Direitos da Vítima na forma como lidaram e, finalmente, enterraram os crimes de Epstein e as notícias deles.

Ao continuar sua reportagem, Brown disse que começou a perceber o quão grande o caso realmente era.

“Era como uma cebola”, disse ela. “… Com cada disco que eu consegui, era como, eu não posso acreditar nisso. Era apenas mais e mais informação.”

Ao vasculhar cuidadosamente os registros do tribunal, Brown conseguiu identificar 80 possíveis vítimas. Ela chegou a 60 deles, e quatro falaram com ela no registro. Era importante para ela que tudo na história fosse apoiado por documentos judiciais. Uma nota de rodapé da investigação observa que o Herald obteve “milhares de registros do FBI e judiciais, ações judiciais e depoimentos de testemunhas, e foi ao tribunal federal de Nova York para acessar documentos selados …”

O desafio era encontrar o que ainda não havia sido relatado sobre alguém que tinha feito muitas notícias, disse Casey Frank, editor de investigações do Herald. Ele disse que Brown rapidamente percebeu que promotores e advogados de defesa estavam trabalhando juntos contra as vítimas.

“O que há de novo nisso é que levantamos a tampa do esgoto de algo que era realmente invisível e nos bastidores e realmente não foi contado até agora”, disse Frank.

'Sou uma pessoa de papel'

Na quarta-feira, Brown estava sentada em sua mesa enquanto falava com Poynter, cercada por caixas de arquivos cheias de registros.

“Sou uma pessoa de papel”, disse ela.

Esses papéis são fundamentais para a forma como ela organiza suas investigações. Ela tem um arquivo para cada vítima. É básico, ela disse, mas a chave para os projetos é se organizar.

Em boa parte de sua reportagem, Brown estava apenas cobrindo essa história. Mas quando surgiram grandes notícias, incluindo o tiroteio em Parkland e um furacão, ela largou o trabalho para ajudar o Herald. Seu sistema de arquivos a ajudou a obter facilmente os detalhes ao retornar ao processo de relatório e verificação de fatos.

“Isso é como um mistério e você quer continuar para o próximo capítulo, mas se você não parar e realmente estabelecer as bases para o próximo capítulo, você vai se arrepender no final.”

Na manhã de quarta-feira, Brown ouviu das mulheres com quem conversou para sua investigação.

“Eles apenas disseram ‘muito obrigado por tudo o que você fez e pelo seu trabalho e por nos dar voz. Eu apenas sinto que finalmente alguém contou nossa história do jeito que deveria ter sido contada'”, disse Brown. “Ninguém os ouvia antes.”

Na quarta-feira, quatro das cinco principais histórias do Herald eram séries de Brown, apesar de começar o dia atrás de uma história viral do Herald, “Mulher passa gasolina na loja e depois aponta faca em cliente ofendido, dizem policiais.”

“O que é gratificante sobre isso é que fomos capazes de fazer algo que era importante e realmente tinha algo a dizer e foi uma peça investigativa bem executada e explodiu o nosso tráfego hoje”, disse ele. 'Lição aprendida. Um bom jornalismo investigativo trará leitores ao nosso site, e essa é uma mensagem tão tranquilizadora em momentos como este, quando todos lutam e procuram a fórmula mágica. Isso nos diz que o jornalismo investigativo realmente bom é essa fórmula, ou pelo menos uma boa parte dessa fórmula.”

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